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A raíz de la levantamiento de las fuerzas del Grupo Wagner en Rusia, EE. UU. y Europa han vuelto la mirada hacia una Bielorrusia cada vez más impredecible, un aliado clave de Rusia que los funcionarios occidentales temen que pueda dar a las tropas mercenarias exiliadas un nuevo hogar y servir como escenario para las armas nucleares rusas.
Pero hasta ahora, los funcionarios estadounidenses y europeos no han visto señales claras de que se esté desarrollando ninguno de los dos escenarios. Mientras los funcionarios están monitoreando de cerca un campamento militar aparente que surgió en las afueras de Minsk tras el levantamiento en el sur de Rusia, las tropas de Wagner no parecen haber entrado en masa en el país.
“Podría suceder que Wagner PMC decida no mudarse aquí”, dijo el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko. dijo el jueves. El líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin, ni siquiera está en Bielorrusia, dijo Lukashenko a CNN; está en Rusia, afirmó Lukashenko.
Y aunque el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el mes pasado que las instalaciones en Bielorrusia necesarias para almacenar las armas nucleares tácticas estarían listas para el 7 de julio, los funcionarios occidentales tampoco han visto señales de eso. Bielorrusia todavía no parece tener la infraestructura adecuada para albergar las armas, dijeron los funcionarios, y probablemente pasarán meses, si no más, antes de que hacerlo sea técnicamente factible.
Las imágenes satelitales disponibles tampoco han mostrado signos del tipo de preparación y seguridad que sería estándar en una instalación nuclear rusa. Rusia tiene el arsenal de armas nucleares más grande del mundo, con 4.477 ojivas nucleares desplegadas y de reserva, incluidas alrededor de 1.900 armas nucleares tácticas, según la Federación de Científicos Estadounidenses. No está claro cuántos de esos Rusia planea potencialmente desplegar en Bielorrusia.
“Estamos en esta niebla de espejos rusos. ¿Qué acciones tomará Putin? No lo sabemos”, dijo Max Bergmann, director de estudios rusos y europeos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“Putin no necesita armas nucleares tácticas en Bielorrusia para usar esas armas”, agregó Bergmann. “Pero es preocupante para EE. UU. que las armas nucleares tácticas puedan potencialmente ubicarse en Bielorrusia con los combatientes de Wagner. Dicho esto, parece que hay un largo camino por recorrer antes de que lleguemos allí”.
Los funcionarios estadounidenses todavía tienen preguntas sobre cómo Rusia protegería su arsenal potencial en Bielorrusia de los actores deshonestos. Las preocupaciones no han desencadenado un fuego de cinco alarmas dentro del gobierno de EE. UU., sin embargo, los funcionarios confían en que cuando se trata de comando y control, a Putin le interesa evitar que tanto los combatientes de Wagner como Lukashenko tengan acceso al arsenal nuclear de Rusia. .
La 12ª Dirección Principal del Ministerio de Defensa ha controlado el arsenal nuclear de Rusia desde el colapso de la Unión Soviética. Los expertos dicen que sería sorprendente que a otro organismo se le asignara el control de cualquier ojiva nuclear táctica en Bielorrusia. Un alto funcionario de la Dirección viajó a Bielorrusia en la primavera.
Aún así, la estrecha relación de Lukashenko con Putin y el papel inesperado que desempeñó en sofocar el levantamiento de Wagner, ha dejado a los analistas de inteligencia atentos a lo que podría suceder a continuación y es un tema clave de discusión entre los aliados de la OTAN antes de la cumbre de líderes de la próxima semana en Vilnius, Lituania. Y a algunos funcionarios estadounidenses también les preocupa que Putin pueda hacer un anuncio relacionado con la presencia de Rusia en Bielorrusia durante la cumbre.
Pero incluso sin ningún anuncio importante de Rusia la próxima semana, la alianza ya está preocupada por la posibilidad de que Wagner se expanda a Bielorrusia: Polonia está exigiendo financiación adicional de la Unión Europea para reforzar su seguridad fronteriza en medio de temores de que Wagner se reconstituya en la vecina Bielorrusia. El primer ministro de Letonia dijo que Wagner podría intentar infiltrarse en Europa desde una nueva posición en Bielorrusia. Y el presidente de Lituania describió a los combatientes de Wagner como “asesinos en serie” que podrían “surgir en Bielorrusia en cualquier momento. Y nadie sabe cuándo podrían volverse contra nosotros”.
Los presidentes de los países escribieron una carta al secretario general de la OTAN y a los jefes de la alianza de la OTAN el viernes, advirtiéndoles sobre la amenaza “que representan las acciones agresivas de Rusia y la evolución de la situación en Bielorrusia”.
“La cooperación entre Rusia y Bielorrusia ha deteriorado la seguridad de la región y de toda la zona euroatlántica”, escribieron, según el Grupo de Comunicación del presidente lituano.
“Que los rusos trasladen incluso una parte de su arsenal nuclear a Bielorrusia es algo nuevo, no sabemos cuál es la intención, por lo que los polacos tienen razón en preocuparse”, dijo Angela Stent, directora de estudios rusos en la Universidad de Georgetown. “Esto es parte de la política arriesgada nuclear con la que Putin se ha comprometido desde el comienzo de la guerra”.
Los funcionarios estadounidenses y europeos no han visto señales de que las tropas de Wagner se hayan retirado a Bielorrusia en gran número, y ni siquiera parece que Prigozhin esté en el país. Lukashenko le dijo a CNN el jueves que Prigozhin se encuentra actualmente en San Petersburgo, Rusia, a pesar de haber llegado a un acuerdo con Putin hace casi dos semanas en el que accedió a ser exiliado a Bielorrusia por su papel en la organización del levantamiento de Wagner.
Los funcionarios han estado monitoreando de cerca las señales de que una guarnición militar a unas 50 millas al sureste de Minsk está siendo reactivada, posiblemente para uso de las fuerzas de Wagner. El gobierno bielorruso dio el viernes a los medios extranjeros, incluida CNN, un recorrido por la guarnición, que podría usarse para albergar a los combatientes de Wagner si vienen al país.
El trabajo en el campamento parece ser anterior al levantamiento, dijeron las autoridades. Y el mayor general bielorruso Leonid Kasinsky le dijo a CNN el viernes que “no hay absolutamente ninguna conexión entre este campamento y Wagner”. Agregó que “ayer, el presidente dijo que si Yevgeny Prigozhin toma la decisión junto con sus comandantes de venir a Bielorrusia para establecerse, entonces se les podría ofrecer este campamento, entre otros lugares”.
Sin embargo, dado que Prigozhin ahora no recibe gran parte, si no toda, de su financiación del Kremlin, no está claro que pueda mantener un gran contingente de Wagner dentro de Bielorrusia, o que Lukashenko le permitiría hacerlo, sabiendo que podría posar. una amenaza para su gobierno.
El líder bielorruso dijo que si Wagner se mudara a Bielorrusia, tendrían que firmar un contrato con el gobierno bielorruso, algo que Prigozhin se negó a hacer con el Ministerio de Defensa ruso antes de organizar su intento de insurrección en Rusia el mes pasado.
“Cuando decidan ubicarse en Bielorrusia, redactaremos un contrato con ellos”, dijo Lukashenko el jueves. “Todo se explicará en él. El marco dentro del cual operará esta unidad se determinará a nivel de ley o decreto presidencial”.
