PHOENIX — Como Gabriel Moreno entró en Chase Field para el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el jueves contra los Filis, el receptor novato afrontaba su día de la misma manera que lo había hecho durante meses.
Pero cuando entró a la casa club local, echó un vistazo a la tarjeta de alineación. Algo era diferente. Buscando más ofensiva después de un comienzo lento de la serie en Filadelfia, el manager Torey Lovullo había hecho un cambio en el orden.
Moreno, de 23 años, estaba ascendiendo en la alineación, pasando del quinto hoyo al hoyo tres en un momento en que su equipo enfrentaba una situación virtual en la que debía ganar. Para la mayoría de los jugadores, eso podría ser una presión adicional. Moreno adoptó un enfoque diferente.
“Honestamente ni siquiera hablé con él. [Lovullo]”, dijo Moreno en español con una sonrisa. “Eché un vistazo a la alineación y me quedé en shock. Pero lo tomé como otro desafío y traté de seguir haciendo las mismas cosas que he estado haciendo durante toda la temporada. Eso fue todo.»
Moreno, quien se fue de 4-1 con dos ponches desde el punto en el Juego 3, estaba mayormente sorprendido porque Tommy Pham había estado bateando en ese lugar desde que fue canjeado a los D-backs en la fecha límite de cambios. También quedó desconcertado porque sería la primera vez en su carrera en las Grandes Ligas que batearía en ese lugar del orden. Había bateado en los otros ocho puntos.
En su segunda oportunidad como bateador de tres hoyos de los D-backs, Moreno recompensó la decisión de inmediato, proporcionando el sencillo productor de la ventaja en la octava entrada en el juego de Arizona. victoria 6-5 sobre Filadelfia en Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en Chase Field, igualando la serie a dos juegos cada uno.
«Me sentí tan confiado como lo he sentido en cualquier persona en ese lugar», dijo el bateador designado de los D-backs, Evan Longoria. “Tuvo turnos al bate de calidad a lo largo del juego. Para un chico tan joven como él, realmente sabe cómo frenar el momento”.
Sus tres jonrones, ocho carreras impulsadas y cuatro extrabases ya son la mayor cantidad de cualquier receptor en la historia de la postemporada de los D-backs.
Dado cómo había transcurrido la postemporada, era sólo cuestión de tiempo antes de que Moreno hiciera sentir su presencia contra los Filis. Eso ocurrió el viernes, mientras Moreno continúa consolidándose como un jugador clave en estas situaciones, incluso a su corta edad.
Después de que Alek Thomas conectara un jonrón de dos carreras que empató el juego ante Craig Kimbrel en la octava, Geraldo Perdomo se ponchó para el segundo out de la entrada. Pero Ketel Marte conectó sencillo y Corbin Carroll fue golpeado por un lanzamiento, lo que llevó a Moreno a enfrentar al zurdo José Alvarado, quien ha sido uno de los lanzadores más difíciles de batear esta temporada.
Moreno dobló a Alvarado en el Juego 3, pero sabía que este turno al bate era mucho más grande. Alvarado se quedó atrás 3-0 en el conteo. Moreno luego hizo un sinker de 99 mph por el medio para el strike uno. Luego, el zurdo de los Filis intentó pasar otro gol más allá de Moreno. Esta vez estaba listo, conectándolo al jardín izquierdo para un sencillo productor que culminó la octava de tres carreras y la cuarta victoria del equipo con remontada en esta postemporada.
«Tenemos muchos jóvenes de 23 años que salen y se desempeñan a un alto nivel», dijo Lovullo. “Y luego, cuando llega el momento de actuar como si tuvieran 23 años, lo hacen. Y para mí es muy divertido verlo. Es un gran momento para esta organización”.
Moreno siempre iba a ser una gran parte de lo que hicieran los D-backs en esta postemporada. Es lo que la organización imaginó cuando lo adquirieron a él y al jardinero Lourdes Gurriel Jr. de los Azulejos el invierno pasado. También es en lo que confiaron cuando cortaron lazos con el receptor veterano Carson Kelly durante la temporada.
Moreno ha cumplido toda la temporada y lo está haciendo ahora, cuando más importa. Después de una actuación de 2 de 3 el viernes, incluido un sencillo productor en la tercera entrada, Moreno ha registrado al menos un hit en seis de los nueve juegos de postemporada en los que ha jugado.
Eso es lo que le ha valido el derecho a llamarse a sí mismo un bateador de tres hoyos.
“Uno sueña con estos momentos, honestamente”, dijo Moreno. “Afortunadamente, he podido hacer un buen trabajo tanto ofensivamente como detrás del plato. Espero poder seguir con esto durante la Serie Mundial”.
