Cuando el Primer Ministro Rishi Sunak dijo esta semana que no era probable que convocara elecciones generales en Gran Bretaña antes de la segunda mitad del año, estaba tratando de sofocar las febriles especulaciones de que podría acudir a los votantes ya en mayo. Pero al hacerlo, creó otra perspectiva tentadora: que Gran Bretaña y Estados Unidos podrían celebrar elecciones con días o semanas de diferencia este otoño.
La última vez que eso sucedió fue en 1964, cuando el Partido Laborista británico derrocó en octubre a los conservadores que gobernaban durante mucho tiempo, y menos de un mes después, un presidente demócrata, Lyndon B. Johnson, desestimó el desafío de un insurgente republicano de derecha. Los paralelos con la actualidad no pasan desapercibidos para los excitables habitantes de la clase política británica.
«Ya es tema de chismes en las mesas de Londres», dijo Kim Darroch, ex embajador británico en Washington y ahora miembro de la Cámara de los Lores. A pesar de todo el análisis impulsado por la Costa del Ródano, admitió Darroch, “es difícil llegar a algún tipo de conclusión sobre lo que significa”.
Eso no significa que los adivinos políticos, aficionados y profesionales, no lo estén intentando. Algunos argumentan que una victoria del favorito republicano, Donald J. Trump, sobre el presidente Biden (o incluso la perspectiva de una) sería tan alarmante que asustaría a los votantes en Gran Bretaña y los haría seguir con el Partido Conservador de Sunak, como un apuesta por la previsibilidad y la continuidad en un mundo incierto.
Otros argumentan que el líder del Partido Laborista, Keir Starmer, podría ganarse a los votantes recordándoles el parentesco ideológico entre los conservadores y Trump, que sigue siendo profundamente impopular en Gran Bretaña. Trump elogió a Sunak el otoño pasado por decir que quería suavizar algunos de los ambiciosos objetivos climáticos de Gran Bretaña. “Siempre supe que Sunak era inteligente”, publicó Trump en su cuenta Truth Social.
Otros más desprecian la sugerencia de que los votantes británicos tomarían decisiones en las urnas basándose en la dirección política de otro país, incluso uno tan cercano e influyente como Estados Unidos. Según los analistas, es probable que las elecciones británicas se decidan por preocupaciones internas como la crisis del coste de la vida, las tasas de las hipotecas, la inmigración y la Estado ruinoso del Servicio Nacional de Salud.
Y, sin embargo, incluso los escépticos de cualquier efecto directo reconocen que elecciones casi simultáneas podrían causar repercusiones en ambos lados del charco, dado que Gran Bretaña y Estados Unidos a menudo parecen operar bajo el mismo sistema climático político. La votación británica a favor de abandonar la Unión Europea en junio de 2016 se considera a menudo como un canario en la mina de carbón para La victoria de Trump en noviembre siguiente.
Las campañas en ambos países ya están empezando a tener ecos entre sí, con acalorados debates sobre la inmigración; la integridad (o no) de los líderes políticos; y disputas sociales y culturales, desde la justicia racial hasta los derechos de las personas transgénero. Esos temas se amplificarán a medida que resuenen a través del océano, con las elecciones estadounidenses formando un enorme telón de fondo para la campaña británica.
«Las elecciones estadounidenses recibirán una enorme atención en el período previo a las elecciones británicas», dijo Ben Ansell, profesor de instituciones democráticas comparadas en la Universidad de Oxford. “Si los conservadores llevan a cabo una campaña de guerra cultural y la gente está siendo alimentada con una dieta de populismo de pared a pared debido a Trump, eso podría resultar contraproducente para ellos”.
El profesor Ansell identificó otro riesgo en la sincronicidad política: podría magnificar el daño de una campaña de desinformación emprendida por una potencia extranjera hostil, como los esfuerzos de los agentes rusos en Gran Bretaña antes de la votación del Brexit y en Estados Unidos antes de las elecciones presidenciales de 2016. . «Es un dos por uno», dijo, señalando que ambos países siguen divididos y vulnerables a tal manipulación.
El jueves, Starmer hizo un llamamiento a los británicos para que superen la furia y la división de los debates sobre el Brexit, prometiendo “una política que sea un poco más ligera en todas nuestras vidas”. Eso recordó el llamado de Biden en su discurso inaugural de 2021 a “unir fuerzas, detener los gritos y bajar la temperatura”.
Frank Luntz, un estratega republicano que estudió en Oxford y ha asesorado a funcionarios del Partido Conservador, dijo que advirtió a los conservadores que no convirtieran su campaña en una guerra cultural. “Les dará votos, pero destruirá al electorado en el proceso”, dijo que les dijo, señalando que una campaña contra los temas “despertados” no había ayudado al gobernador Ron DeSantis de Florida a desalojar a Trump.
Sunak ha vacilado en los últimos meses entre un enfoque más radical y más centrista mientras su partido ha luchado por ganar terreno entre los votantes. Actualmente está 20 puntos por detrás del Partido Laborista en la mayoría de las encuestas. Si bien las elecciones generales suelen celebrarse en primavera, el Sr. Sunak parece estar jugando por el tiempo con la esperanza de que su suerte mejore. Esto ha generado críticas por parte de Starmer, quien lo acusó de “ocupar” el número 10 de Downing Street.
«Tengo muchas cosas con las que quiero seguir adelante», dijo Sunak a los periodistas el jueves. Podría esperar hasta enero próximo para realizar una votación, aunque los analistas dicen que eso es poco probable, ya que hacer campaña durante las vacaciones de Navidad probablemente alienaría a los votantes y disuadiría a los activistas del partido de hacer campaña puerta a puerta.
Dado que el verano se acabó por la misma razón, las opciones más probables para Sunak son octubre o noviembre (los estadounidenses votarán el 5 de noviembre). Hay argumentos para elegir cualquiera de los meses, incluido el hecho de que las conferencias del partido tradicionalmente se celebran a principios de octubre.
En octubre de 1964, el gobierno conservador, encabezado por Alec Douglas-Home, perdió por poco ante los laboristas, encabezados por Harold Wilson. Al igual que Douglas-Home, Sunak preside un partido en el poder durante más de 13 años. El mes siguiente, el presidente Johnson derrotó a Barry Goldwater, el senador republicano de extrema derecha de Arizona, quien había declarado: “El extremismo en defensa de la libertad no es un vicio”.
Hace sesenta años, la división en el Atlántico era mayor que hoy, y los vínculos entre las elecciones transatlánticas eran más tenues que ahora. Trump, armado con una cuenta en las redes sociales y una inclinación por frases aún más provocativas que las de Goldwater, fácilmente podría alterar la campaña británica, dijeron los analistas.
Y una victoria de Trump, agregaron, plantearía un desafío diabólico para cualquiera de los futuros líderes británicos. Si bien Trump trató al predecesor de Sunak, Boris Johnson, como un gemelo ideológico, se peleó amargamente con la predecesora de Johnson, Theresa May, y dijeron que había pocas razones para esperar menos dramatismo en un segundo mandato de Trump. .
El mayor peligro preelectoral (mucho más probable para Sunak que para Starmer, dada su política) es que Trump dé un respaldo formal, ya sea mientras sea el candidato republicano o recién elegido presidente, dijo Timothy. Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres.
“Dado lo negativos que son los sentimientos de la mayoría de los británicos hacia Trump”, dijo el profesor Bale, “es poco probable que tal respaldo funcione bien para cualquiera de los dos que tenga la mala suerte de encontrar su favor”.
