SAN DIEGO — Para todas las deficiencias de principios de temporada, siempre hubo dos soluciones obvias en San Diego, dos áreas que, si pudieran abordarse, contribuirían en gran medida a curar los problemas de la ofensiva de los Padres:
• Los Padres necesitaban más producción del puesto de receptor, no necesariamente la producción prolífica gary sánchez les ha dado en su primera semana con su nuevo equipo. Sólo… más de lo que estaban recibiendo.
• Los Padres necesitaban Manny Machado saludable y jugando como el tercera base del calibre de MVP que saben que puede ser, el tercera base del calibre de MVP que le están pagando para que sea.
¿En la noche del lunes? Comprobar y comprobar.
Con un 5-0 victoria sobre los Cachorros, los Padres ganaron una división de su serie envolvente de cuatro juegos de fin de semana. blake snell fue excelente en seis entradas en blanco, pero no es la primera vez que Snell ha estado fuerte esta temporada. Esta vez obtuvo el apoyo necesario, en gran parte por cortesía de Sánchez y Machado.
Sánchez, quien fue reclamado de waivers hace solo una semana, lanzó un jonrón láser de dos carreras en la segunda entrada, ya su tercer jonrón como Padre. Ha tenido un comienzo tórrido en San Diego, publicando un línea de corte de .286/.348/.714 en sus primeros siete juegos.
Machado, mientras tanto, estaba a la altura de sus trucos habituales. Hizo una jugada brillante en la tercera base para robarle un hit a Seiya Suzuki en la tercera entrada. También se fue de 4-3, quemando un par de líneas con una velocidad de salida de más de 100 mph. Por primera vez desde que regresó de la fractura del metacarpiano en su mano izquierda la semana pasada, se parecía a Manny Machado.
“Me siento bien, dijo Machado. “Quiero decir, estoy saludable, y creo que eso es honestamente lo único que podrías pedir. Este juego es tan difícil de muchas maneras diferentes, por lo que solo pides salud. Me siento bien en este momento… así que puedo salir y competir».
Los Padres saben exactamente lo que un Machado sano y próspero puede hacer por su alineación. Durante la primera mitad de la temporada pasada, en una ofensiva sin juan soto, Fernando Tatís Jr. y Xander Bogaerts — Machado los mantuvo a flote.
“Mira, es nuestro chico”, dijo el manager Bob Melvin. “El año pasado, él fue la razón, más o menos, por la que llegamos a donde fuimos. Especialmente al principio de la temporada, esos primeros meses, realmente nos llevó. … Él tiene la capacidad de hacer eso”.
Realmente, los Padres siempre podrían esperar más de Machado que la línea de .222/.275/.353 con la que entró en juego el lunes. Él es Manny Machado, después de todo.
Como receptor, estaban menos seguros de un cambio. Los Padres reclamaron a Sánchez de las exenciones de los Mets como volante. Claro, había sido dos veces All-Star y una parte integral de las carreras de los Yankees hacia la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2017 y 2019. Pero no podían esperar la reencarnación de ese tal Gary Sánchez, ¿verdad?
“Tiene un historial”, dijo Melvin. “Recientemente, no ha sido muy bueno para él. Pero creo que la forma en que fue recibido por nuestros muchachos en el clubhouse realmente lo hizo sentir como en casa aquí muy rápidamente. Luego, cuando llegas al principio, lo haces.
“El nivel de talento sigue ahí. No es un tipo viejo, de ninguna manera. Este, con suerte, es una gran elección para nosotros. Ha sido hasta ahora.
La realidad es que los Padres no necesitaban a Sánchez, de 30 años, para tener el calibre de All-Star. Solo necesitaban una actualización. En el momento de su reclamo, ocupaban el último lugar en las Grandes Ligas en receptor. GUERRAsegún FanGraphs.
Sin una solución interna evidente, apostaron con poco riesgo por Sánchez y decidieron entregarle las llaves detrás del plato.
“Cada vez que tienes la oportunidad de estar en el campo y jugar todos los días, suelen suceder cosas buenas”, dijo Sánchez a través del intérprete en español Danny Sánchez. “Es más la oportunidad”.
Detrás del plato, Sánchez también ha sido sólido como una roca. Ha respaldado aperturas consecutivas sin anotación de Snell (además de siete sin anotación de Yu Darvish en sábado). El lunes, Sánchez estaba detrás del plato cuando Snell ponchó a ocho, incluidos tres mirando en las dos primeras entradas. Los tres Ks terminaron con strikes que, um, probablemente no lo fueron. Pero Sánchez, al menos, los presentó como eran.
Poco después, Sánchez caminó hacia el plato y conectó un jonrón de dos carreras, lo que le dio a los Padres una ventaja temprana. Para Snell, quien se ha entusiasmado con trabajar con Sánchez, era un espectáculo demasiado familiar.
«Lo he visto batear cinco de mí», dijo Snell, más de lo que le permite a cualquier otro bateador. “Prefiero que esté en mi equipo”.
