Las paredes que rodean la Catedral Nacional de Ghana son madera contrachapada que envejece. Sus agujas son grúas de construcción amarilla, que no se han movido en años. Con frecuencia reverbera con el canto: el canto de un coro de ranas que se mueve cada vez que se llenan las bases de la catedral con agua de lluvia.
La ex presidenta de Ghana, Nana Akufo-Addo, gastó alrededor de $ 58 millones de dinero público en el proyecto de la catedral de $ 400 millones, una gran suma en este país de África occidental con una deuda. El nuevo ministro de finanzas dijo en marzo que la economía de Ghana estaba en «angustia severa».
La catedral fue diseñada por el arquitecto de celebridades David Adjaye. Pero más allá de los planos, hay muy poco que mostrar por el dinero.
«Solo han cavado un agujero, un gran agujero», dijo el alumno Chinedu, estudiante y cristiano pentecostal, el mes pasado.
Una biblia bien manifestada escondida debajo del brazo, estaba emergiendo de un servicio matutino en Pure Fire Miracles Ministries en una calle tarareando con feligreses, vendedores de helados y niños clamores. Su hermano John, que había estado comprando petróleo de unción, se acompañó. «Dios no va a ser feliz», dijo.
En Accra, la capital costera de Ghana, los ciudadanos bromean diciendo que el agujero es el más grande y caro del mundo. Un valioso tramo de tierra rodeado de museos, sede del banco y algunos de los hoteles más ritzales de Ghana fueron autorizados de edificios gubernamentales para la iglesia. Esa tierra ahora está llena de vegetación y vida de pájaros, no visitada, excepto por ladrones de metal y, ocasionalmente en la temporada de lluvias, nadadores organización de acrobacias para las redes sociales.
El no construido catedral se convirtió en un símbolo de mala gestión económica y un campo de batalla político después de que el Sr. Akufo-Addo dijo que su construcción era cumplir una promesa personal que le había hecho a Dios.
Ahora que el Sr. Akufo-Addo ha dejado el cargo, el proyecto aparece permanentemente condenado.
La Catedral es ahora un objetivo importante de la iniciativa anticorrupción del nuevo gobierno, llamada Operation Recover All Loot. El mes pasado, el gobierno anunció que ya no financiaría el proyecto y disolvería a la agencia responsable de administrarlo.
África es el hogar de la población cristiana más grande del mundo. Ghana, donde la fe es especialmente importante para jóvenesha visto un auge reciente en la construcción de la iglesia.
Pero el Proyecto Nacional de la Catedral nunca atrajo el apoyo que el Sr. Akufo-Addo anticipó. En cambio, la construcción se detuvo en sus cimientos cuando Ghana sufrió su peor crisis económica en una generación.
Para muchos ghaneses últimamente, una catedral ha parecido lo último que el país necesita, especialmente uno con un costo estimado de $ 400 millones.
El proyecto comenzó con mucha fanfarria. En 2019, en una cena de recaudación de fondos en Washington, un sonriente Sr. Akufo-Addo cortó una gran confección gris y cuadrada: la catedral planificada Renderizado en el pastel. Con un auditorio de 5,000 asientos y un techo cóncavo que hace referencia a la curva de las heces reales Asante, tenía la intención de ser mucho más que una Catedral. Debía ser un monumento nacional, similar a la Catedral Nacional de Washington o la Catedral de Westminster de Londres. Un lugar donde tendrían lugar las solemnes ceremonias de estado, como los funerales de los presidentes y las bodas reales.
El Sr. Akufo-Addo, quien nació en una familia presbiteriana, pero se convirtió en anglicano cuando era joven, le dijo al grupo reunido en Washington que la catedral interdenominacional sería un unifier para los cristianos ghaneses, que representan más del 70 por ciento de la población. También sería una ofrenda de agradecimiento a Dios por ahorrar al país de las epidemias, guerras civiles y hambrunas que habían afectado a sus vecinos, dijo.
Pero luego reveló una tercera razón para su construcción.
«Me comprometí a Dios que si me convierto en el presidente, después de dos intentos fallidos, en las elecciones presidenciales de 2016, construiré una catedral para la gloria de Dios», dijo, según las lecturas oficiales del evento.
La declaración resultó ser un regalo para los oponentes del Sr. Akufo-Addo, quien argumentó que al presidente no se le debería permitir usar el dinero público como parte de una ganga personal que hizo con Dios, y mucho menos $ 58 millones.
Paul Opoku-Mensah, director ejecutivo de la agencia que supervisa el proyecto, dijo que la demonización de la catedral se convirtió rápidamente en «una estrategia política».
En marzo de 2024, un miembro del Parlamento, Samuel Okudzeto Ablakwa, dirigió un marzo Al sitio de construcción, cortando una cinta roja en su puerta para burlarse del presidente por encargar lo que todavía era un agujero gigante.
«Estamos exigiendo que los contratos se rescindan de inmediato para evitar una mayor pérdida financiera para el estado», dijo.
Si usar la catedral para atacar al presidente era una estrategia política, funcionó. John Mahama, un ex presidente que prometió crear empleos y arreglar la economía, logró una dramática regresar en las elecciones de diciembre. Hizo del Sr. Okudzeto Ablakwa su ministro de Asuntos Exteriores.
Las acusaciones de corrupción a menudo ocupan el centro del escenario en las elecciones ghanesas, y las grandes sumas involucradas en el Proyecto Nacional de la Catedral convencieron a muchos ghaneses de que los funcionarios habían estado descomponiendo la cima. Un defensor del pueblo público dijo que las reglas de adquisición habían sido violadas y recomendado Una auditoría forense.
Pero en una entrevista de Big Hole a principios de abril, el Sr. Opoku-Mensah dijo que no tenía nada que ocultar y había entregado todas las cuentas a los investigadores.
Explicó que la Catedral no era realmente destinada como una iglesia, sino como un monumento importante que había necesitado dinero estatal para comenzar, pero eventualmente se convertiría en un imán de obtención de ganancias para los visitantes.
«Es un malentendido fundamental de la visión», dijo.
El Sr. Akufo-Addo también parecía confundido por la controversia. «Me resulta difícil ver qué es tan problemático al respecto», dijo en una entrevista en abril en su oficina en casa revestida de libros rodeado de un exuberante jardín. Reflexionó en voz alta sobre si la gente creía que «sería un tributo demasiado grande a mi liderazgo».
Ahora que los líderes del país han cambiado, pocos ghaneses admiten apoyar a la catedral. Aquellos que dicen que el Sr. Akufo-Addo y otros deberían pagar el proyecto de ley, pero no a los contribuyentes.
«Debería financiarse a través de donaciones», dijo Esi Darko, una arquitecta, cuando dejó la iglesia una tarde reciente en un vecindario de Accra conocido como Christian Village. «No debe imponerse a todos porque no todos son cristianos».
También hay alrededor de cinco millones de musulmanes en Ghana, un país de más de 35 millones de personas y, últimamente, un número creciente de ateos.
«¿No crees en Dios?» lee un cartelera en el centro de Accra. «Usted no está solo.»
Incluso los cristianos prominentes se han agriado en el proyecto. Al llegar a la iglesia, lidera un domingo reciente, un conocido pastor, Lawrence Tetteh, y su hermana Lady Gifty Tetteh, una abogada británica de Ghana, se metió en la oficina del Sr. Tetteh para una entrevista.
Abrazó el proyecto de la Catedral inicialmente, dijo. Pensó que los cristianos de diferentes denominaciones serían reunidos por él, tal como lo son los musulmanes ghaneses por el mezquita nacionalconstruido por Turquía en 2021. Pero cuando vio tanto dinero estatal gastado, dijo el Sr. Tetteh, dejó de apoyar la idea.
«Somos una nación en desarrollo», dijo. «Por mucho que sea bueno tener un edificio, tampoco queremos una situación en la que nuestro edificio coma en lo pequeño que la nación tiene que vivir».
La Sra. Tetteh dijo que Dios entendería si el Presidente explicara que no podía cumplir con su promesa de la catedral. «Dios no es una tarea difícil», dijo. Tal vez, sugirió, el ex presidente podría construirle una pequeña sala de oración.
Francis Kokutse contribuyó con informes.
