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General Motors y Honda, junto con Cruise, la filial de conducción autónoma de GM, acordaron crear una empresa de transporte sin conductor en Japón. La compañía utilizará el vehículo autónomo Cruise Origin para realizar viajes en Tokio, la ciudad más grande de Japón. Las empresas planean comenzar a brindar servicios en 2026.
El Cruise Origin, un vehículo eléctrico que GM construye en una fábrica de Detroit, ha sin volante, pedales ni espacio para el conductor. Honda ayudó a diseñar el vehículo junto con Cruise y GM. Presentado en 2020, tiene capacidad para seis pasajeros sentados uno frente al otro.
GM dijo que planea construir 500 vehículos para el servicio de transporte compartido de Tokio, que se espera que sea el primer servicio autónomo de transporte compartido en Japón, según las empresas.
Cruise opera como filial de GM pero Honda también ha sido un importante inversor en la empresa con sede en California. desde 2018. Cruise desarrolla tecnología de conducción autónoma y actualmente prueba la tecnología y opera servicios limitados de transporte utilizando vehículos eléctricos Chevrolet Bolt modificados.
Inicialmente, Cruise probará y perfeccionará su software para vehículos autónomos en Tokio utilizando el mismo tipo de autos autónomos basados en Chevrolet Bolt que la compañía ahora opera en San Francisco, Phoenix y Austin en Estados Unidos. Estos vehículos tienen volantes y pedales para que un conductor humano pueda tomar el control si es necesario.
El director ejecutivo de Cruise, Kyle Vogt, dijo que confiaba en que, dada toda la experiencia que los vehículos autónomos de Cruise están adquiriendo en las ciudades de EE. UU., la empresa conjunta estará lista para operar los vehículos Origin totalmente autónomos en la fecha de lanzamiento prevista para 2026.
Operar en Japón presenta algunos desafíos nuevos en comparación con las ciudades estadounidenses, como conducir por el lado izquierdo de la carretera en lugar del derecho, como en Estados Unidos. Pero Vogt dijo que confiaba en que los vehículos y el software podrán adaptarse.
“La variedad de situaciones que enfrentamos [autonomous vehicles] «Lo que hemos encontrado es bastante amplio», dijo Vogt, destacando obstáculos como los malabaristas en las calles de San Francisco y los burros en Austin.
El nuevo servicio de viajes sin conductor responderá a una creciente necesidad de servicios de transporte en Japón, que se ha enfrentado a una escasez de taxistas, según las empresas. También es necesario un transporte más accesible para los discapacitados, los ancianos y los que son demasiado jóvenes para conducir, dijeron.
Según cifras publicadas por el Ministerio del Interior y Comunicaciones, la proporción de personas mayores en Japón, definidas como personas de 65 años o más, está en un récordque representa el 29,1% de la población, la tasa más alta del mundo.
Honda y GM también han trabajado juntos en otros proyectos, incluido el desarrollo de pilas de combustible de hidrógeno. Honda también planea producir y vender vehículos eléctricos en Estados Unidos basados en la ingeniería de GM.
Cruise se convirtió recientemente en objeto de una investigación federal estadounidense sobre cómo interactúan sus vehículos con los peatones. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras recibió dos informes de peatones heridos por vehículos Cruise y encontró dos incidentes más en videos publicados en Internet.
Vogt dijo en una conferencia de prensa en la que anunció el servicio japonés planeado que confiaba en que los vehículos de crucero eran más seguros que los conductores humanos y que esperaba trabajar con los investigadores.
