Nueva York
Negocios CNN
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Las reservas de petróleo de emergencia de Estados Unidos se han desplomado a su nivel más bajo en 40 años. La reducción de la Reserva Estratégica de Petróleo está limitando la capacidad de Washington para proteger a los consumidores de las consecuencias de los agresivos recortes de suministro de Arabia Saudita, según Goldman Sachs.
“En este punto, a la política energética estadounidense le quedan menos balas. Le quedan menos palancas en su conjunto de herramientas políticas”, dijo a CNN Daan Struyven, jefe de investigación petrolera de Goldman Sachs, en una entrevista telefónica.
Ésa es una de las razones por las que Goldman Sachs espera que los precios del petróleo se mantengan altospromediando $100 el barril en ésta época el próximo año. El petróleo de tres dígitos impulsaría los precios ya altos en el surtidor, empeoraría la inflación y potencialmente influiría en la carrera por la Casa Blanca en 2024.
Para amortiguar el golpe de la guerra en Ucrania, la administración Biden ha liberado grandes cantidades de petróleo del SPR, la serie subterránea de tanques de almacenamiento a lo largo de la costa del Golfo que contiene petróleo de emergencia.
Los veteranos de la industria dicen que esa estrategia ayudó a mitigar el impacto sobre los consumidores, ya que los precios de la gasolina se desplomaron después de alcanzar los 5,02 dólares el galón en junio de 2022.
Pero el SPR, que actúa como un fondo de emergencia al que los presidentes pueden recurrir en tiempos de guerra o desastre natural, se ha reducido en unos 270 millones de barriles en los últimos dos años con respecto al nivel más bajo desde agosto de 1983.
Ese punto no pasa desapercibido para los inversores de Wall Street, y mucho menos para la OPEP.
«Debido a que el nivel del SPR es bastante bajo, se necesitaría un shock mayor en los precios de la energía o en la oferta para comenzar a liberar barriles nuevamente», dijo Struyven. «El obstáculo para ejercer la póliza de seguro es mayor cuando te quedan menos seguros».
El Departamento de Energía ya se ha visto obligado a abandonar sus planes de comprar petróleo para recargar el SPR debido a los altos precios.
Struyven ahora espera que el SPR se recargue a un ritmo “súper lento” de 1,5 millones de barriles por mes.
Los funcionarios estadounidenses han subrayado anteriormente que incluso después de las importantes liberaciones de emergencia, la SPR sigue siendo la reserva de emergencia de petróleo más grande del planeta.
«Tenemos, con diferencia, suficiente para poder hacer frente a cualquier emergencia en los próximos dos años», afirmó el Secretario de Energía. Jennifer Granholm le dijo a CNN en julio.
Más que una emergencia absoluta, el reciente aumento de los precios de la energía ha sido impulsado en gran parte por la OPEP.
Los precios del petróleo alcanzaron máximos de 10 meses este mes después de que Arabia Saudita y Rusia prometieran extender sus recortes de suministro. Eso, a su vez, hizo que los precios de la gasolina subieran a casi 4 dólares el galón a nivel nacional. Desde entonces, los precios de la gasolina se han enfriado un poco, con el promedio nacional de gasolina bajando a $ 3,83 el galón el miércoles, según AAA.
«Los sauditas han sido muy asertivos al ejercer su poder de fijación de precios», dijo Struyven.
El ejecutivo de Goldman Sachs calificó la estrategia saudita de “única” porque su caída “bastante grande” de la producción se produce en un entorno donde la demanda es fuerte y la oferta no excesiva. La producción saudí se ha desplomado en 2 millones de barriles por día durante el año pasado, lo que equivale aproximadamente al 18% de su producción total.
Arabia Saudita tiene un incentivo para mantener altos los precios del petróleo con el fin de equilibrar su presupuesto. Struyven señala que el reino tiene muchos proyectos costosos que financiar.
Además, Saudi Aramco, la compañía petrolera nacional del país, está considerando recaudar dinero mediante venta de acciones. Cuanto más suben los precios del petróleo, mayor es el apetito por las acciones de Aramco.
«Los sauditas se benefician mucho de los precios más altos», dijo Struyven.
Lo mismo ocurre con Rusia, que también ha frenado la oferta mientras busca aumentar los ingresos para financiar su maquinaria de guerra.
Se espera que las reservas mundiales de petróleo caigan en 70 millones de barriles durante los próximos tres meses debido a los recortes de suministro, según Bank of America.
Es por eso que Bank of America elevó el miércoles su pronóstico del precio del petróleo Brent a un promedio de 91 dólares por barril en la segunda mitad de este año, frente a los 81 dólares por barril anteriores.
«Rusia y Arabia Saudita han mostrado una fuerte alineación al brindar apoyo al mercado petrolero entre 80 y 100 dólares», escribió Francisco Blanch, jefe de investigación de materias primas del Bank of America, en una nota a los clientes.
Algunos en la industria petrolera advierten que los precios podrían dispararse aún más.
Doug Lawler, director ejecutivo de la empresa perforadora de petróleo Continental Resources, advirtió que El petróleo podría alcanzar entre 120 y 150 dólares el barril. a menos que el gobierno estadounidense haga más para fomentar la producción.
«Eso va a provocar un shock en todo el sistema», dijo Lawler a Bloomberg el lunes.
Un aumento a 150 dólares elevaría los niveles de gasolina y diésel, lo que podría amenazar con provocar una recesión y empeorar gravemente la inflación.
Sin embargo, los analistas de Wall Street se muestran escépticos de que Arabia Saudita permita que las cosas lleguen a ese nivel porque correría el riesgo de matar a la gallina de los huevos de oro.
«El cálculo político podría empezar a cambiar por encima de los 100 dólares por barril», escribió Blanch de BofA. “A medida que se acercan las elecciones presidenciales en Estados Unidos, la dinámica interna de la OPEP+ podría marcar una gran diferencia en el resultado del precio del petróleo el próximo año”.
Blanch dijo que otro aumento en los precios de la energía “corre el riesgo de reavivar los temores de inflación en todo el mundo, tasas de interés más altas y, eventualmente, agitación financiera”.
Struyven, de Goldman, rechazó directamente la advertencia de un precio del petróleo a 150 dólares.
“Ese definitivamente no es nuestro caso base. Creemos que hay varios mecanismos en el mercado que deberían evitar que los precios suban a niveles extremadamente altos”, afirmó.
Por ejemplo, los frackers estadounidenses responderían a precios más altos bombeando agresivamente más petróleo. Eso limitaría que los precios suban demasiado.
“El esquisto estadounidense no está muerto. Todavía hay flexibilidad en el sistema”, afirmó Struyven.
Quizás la razón más importante: el interés propio de Arabia Saudita. El reino sabe que si los precios suben demasiado, la gente se verá obligada a conducir y volar menos. Además, un petróleo a 150 dólares impulsaría las inversiones en energía limpia, acelerando la transición hacia los combustibles fósiles.
«Los precios extremadamente altos destruyen la demanda a largo plazo de barriles sauditas», dijo Struyven.
CNN contactó al Departamento de Energía sobre esta historia, que declinó hacer comentarios.
