Cuando Shawn Fain, presidente del sindicato United Automobile Workers, dio a conocer el acuerdo que puso fin a seis semanas de huelgas en Ford Motor en el otoño, lo enmarcó como parte de una campaña más larga. Lo siguiente, declaró, sería la tarea de organizar plantas no sindicalizadas en todo el país.
«Uno de nuestros mayores objetivos tras esta histórica victoria contractual es organizarnos como nunca antes lo habíamos hecho». dijo en ese momento. “Cuando volvamos a la mesa de negociaciones en 2028, no será sólo con los Tres Grandes. Serán los Cinco Grandes o los Seis Grandes”.
Cuatro meses después, se ha puesto de manifiesto la primera prueba de esa estrategia, y cuenta con una planta de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee.
Según el sindicato, más de la mitad de los más de 4.000 trabajadores elegibles han firmado tarjetas que indican su apoyo a un sindicato. Los trabajadores dicen que lo han hecho porque quieren salarios más altos, más tiempo libre remunerado y beneficios de salud más generosos, y porque las recientes huelgas en Ford, General Motors y Stellantis los persuadieron de que un sindicato puede ayudar a ganar estas concesiones.
«Los Tres Grandes tuvieron su gran campaña, su gran huelga y votación, y nuevos contratos; prestamos mucha atención a eso», dijo Yolanda Peoples, quien ha trabajado en la planta de Volkswagen durante casi 13 años.
La planta Volkswagen Anunciado un aumento salarial del 11 por ciento poco después de las huelgas en los Tres Grandes. El aumento elevó el salario máximo por hora para los trabajadores de producción a 32,40 dólares, pero el salario comparable para los fabricantes de automóviles de Detroit aumentará. exceder los $40 al final de los nuevos contratos. (Volkswagen dicho el ajuste salarial fue parte de una revisión anual).
Los sindicatos necesitan una mayoría simple de votos para ganar, pero el UAW lo dice no presentará para una elección en la planta de Chattanooga hasta que el 70 por ciento de los trabajadores de la planta hayan firmado tarjetas y los trabajadores hayan formado un comité organizador extenso, lo que los funcionarios sindicales esperan que se realice el próximo mes.
La cautela refleja la experiencia del UAW en el Sur, donde campañas pasadas se quedó corto.
Pero lo que está en juego puede ser aún mayor esta vez dada la inversión del sindicato en la organización varias plantas a la vez – incluyendo una fábrica de Mercedes-Benz en Alabama, donde más del 50 por ciento de los trabajadores han firmado tarjetas, y una planta de Hyundai en Alabama, donde el sindicato tiene tarjetas de más del 30 por ciento de los trabajadores.
La semana pasada, el sindicato dicho También estaba asignando 40 millones de dólares para organizar a los trabajadores del sector automovilístico y de baterías hasta 2026 (superando con creces su presupuesto anterior para tales esfuerzos, según Jonah Furman, portavoz del sindicato) y sugirió que el tiempo era esencial.
“En los próximos años, se espera que la industria de baterías de vehículos eléctricos agregue decenas de miles de empleos en todo el país, y se están estableciendo nuevos estándares a medida que la industria entra en funcionamiento”, dijo el sindicato en su anuncio de financiación.
Si el sindicato gana en Chattanooga, dijo Joshua Murray, sociólogo de la Universidad de Vanderbilt que ha estudiado Si se considera la respuesta de la industria automotriz a la sindicalización, es posible que rápidamente repita la victoria en otras plantas, como lo hizo durante una ola de sindicalización en la década de 1930.
“Muchas veces, el hecho de no sindicalizarse no se debe a que los trabajadores estén en contra de estar afiliados a un sindicato, sino a que no están convencidos de que puedan ganar”, dijo el Dr. Murray. «Demostrar que pueden ganar es un gran logro para lograr que los trabajadores que no estaban entusiasmados con esto lo estén».
Una pérdida en Chattanooga, dijo el Dr. Murray, podría minar la confianza de los empleados y alentar a la gerencia de otros fabricantes de automóviles a resistir.
Otros analistas, como Sam Fiorani, vicepresidente de pronóstico global de vehículos de la firma de investigación AutoForecast Solutions, predijeron que Tesla sería un desafío particular. «El jefe de Tesla es Elon Musk y va a luchar contra el cambio», dijo Fiorani.
El sindicato parece estar beneficiándose de un resurgimiento del interés en organizarse después de una pausa durante la presidencia de Donald J. Trump y el inicio de la pandemia. El año pasado, los sindicatos ganaron más de 1.225 elecciones, la mayor cantidad en al menos una década, según la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Perdieron alrededor de 500.
programas de encuestas que los trabajadores más jóvenes son especialmente solidarios y parecen estar contribuyendo a impulsar la reciente organización de la industria automotriz. “Les hacemos saber: 'Estás ganando un buen salario en comparación con tu edad, pero esto puede ser mejor'”, dijo Ronald Terry, un trabajador involucrado en la organización en la planta de Hyundai en Alabama.
Los trabajadores más jóvenes de la planta de Volkswagen también expresan frustración por el tiempo libre remunerado que acumulan: 12 o 13 días durante sus dos primeros años de empleo, varios de los cuales deben utilizar durante los cierres de la planta si quieren que les paguen.
Cuando se le preguntó sobre las quejas, un portavoz de Volkswagen dijo que la compañía entendía que el tiempo libre era un problema importante y que recientemente había anunciado un aumento del tiempo libre no remunerado por emergencias.
La compañía dijo el mes pasado que sus salarios en Chattanooga habían aumentado a casi el doble de la tasa de inflación desde 2013, y que el trabajador de producción promedio ganaría más de $60,000 este año antes de bonos o horas extras y pagaría menos de $2,000 en primas para cubrir más de 80 por ciento de los costos de atención médica.
El sindicato buscó una votación en Chattanooga en 2014 y no enfrentó oposición de la empresa, cuyas plantas en todo el mundo están en su mayoría sindicalizadas. Pero el esfuerzo fallido en medio de la presión de los líderes republicanos estatales, quienes sugirieron que un sindicato pondría en peligro la expansión de la planta.
Mientras los trabajadores se quejan de falta de personal, altas tasas de lesiones y horas extras de última hora, la UAW intentó de nuevo en 2019. Pero las súplicas del gobernador de Tennessee y del director ejecutivo original de la planta, quien dijo que había regresado a su puesto anterior para abordar las preocupaciones de los trabajadores, parecieron desactivar el apoyo. El sindicato perdió por poco.
Esta vez, el sindicato parece decidido a minimizar el efecto de tal reacción.
La Union quiere reclutar un líder voluntario para cada línea en cada turno de la planta: más de 125 en total, según el recuento del sindicato. De esa manera, dicen los organizadores, los voluntarios pueden responder rápidamente a los rumores o temas de conversación de la empresa que encuentren sus compañeros de trabajo.
“Si no hay alguien que continúe esa conversación, hemos visto algunos retrocesos en algunas áreas más pequeñas”, dijo Isaac Meadows, un trabajador involucrado en la organización.
Atribuyó el retroceso a la influencia de grupos externos y comentarios de amigos y familiares de los trabajadores sobre que un sindicato disuadiría a los empleadores de establecerse en Tennessee.
Gerald McCormick, un republicano que como líder de la mayoría de la Cámara de Representantes del estado se opuso al sindicato durante la votación de 2014, dijo que a los republicanos les podría preocupar que el sindicato apoyara causas de izquierda en Tennessee si conseguía afianzarse allí.
«No quieren hacerles ningún favor», dijo, refiriéndose a los líderes republicanos del estado, que predijo que se opondrían nuevamente a la campaña sindical.
Como en 2019, la respuesta de la patronal puede ser crucial. La marca Volkswagen parece mantenerse firme en Estados Unidos y algo adelantada en la transición a los vehículos eléctricos.
Más del 11 por ciento de Ventas de Volkswagen en Estados Unidos El año pasado provino de los vehículos eléctricos, específicamente el ID.4, un vehículo utilitario deportivo compacto construido en Chattanooga. Esa cifra fue superior a la participación general del 9,4 por ciento de los vehículos enchufables en el mercado estadounidense, según BloombergNEF, una firma de investigación energética.
Un funcionario de Volkswagen dijo durante un recorrido por la planta que alrededor de un tercio de su producción este año probablemente serían ID.4, y que la proporción podría duplicarse dentro de una década.
Si eso sucede, la planta puede estar relativamente bien posicionada para absorber mayores costos laborales. Corey Cantor, analista de vehículos eléctricos de BloombergNEF, dijo que la innovación continua en baterías, junto con la eficiencia de la producción de baterías a mayor escala, podría compensar los aumentos de costos asociados con la sindicalización.
Pero la presencia sindical podría complicar el aumento de la producción de vehículos eléctricos, dijo Fiorani de AutoForecast Solutions, si el sindicato se resiste a la disminución de trabajadores por automóvil que puede acompañar al cambio. Sin embargo, señaló que las empresas que fabricaban sus propias baterías podrían reasignar a esos trabajadores en lugar de despedirlos.
Pablo Di Si, director ejecutivo del Grupo Volkswagen de América, dijo en un comunicado que la planta ya había agregado empleos en ensamblaje e ingeniería de baterías.
En una reunión con periodistas el mes pasado, un funcionario de Volkswagen dijo que la compañía se mantendría neutral durante una campaña electoral, pero que «neutral no significa silencio; significa imparcial ante lo que deciden los empleados».
El funcionario añadió que la empresa corregiría la información errónea, que acusa el sindicato de difusión, sobre salarios y condiciones de trabajo en la planta. (Empresas que llegan a acuerdos de neutralidad con sindicatos normalmente no interviene Por aquí.)
Meadows, el partidario del sindicato, dijo que los gerentes habían comunicado escepticismo a veces de manera sutil, como quitando folletos sindicales de las mesas del almuerzo.
“Alguien sacó un par de tarjetas de presentación para una empresa de servicios de jardinería y teníamos algo de material en la misma mesa”, recordó Meadows. “Nuestros materiales desaparecieron y los demás no”.
Volkswagen dijo que la limpieza de las mesas se regía por “políticas claras”.
