Gran Bretaña advirtió el miércoles que enfrentaba una creciente amenaza de agresión por parte de Rusia, afirmando que un barco espía ruso había pasado por la costa inglesa por segunda vez en tres meses, en el último incidente que parecía diseñado para poner a prueba las capacidades militares británicas.
John Healey, el secretario de Defensa británico, dijo al Parlamento que dos barcos de la Royal Navy fueron desplegados durante dos días para monitorear el paso del Yantar, al que describió como un barco espía ruso utilizado para recopilar inteligencia y mapear la infraestructura submarina crítica de Gran Bretaña.
El incidente es el último de una serie de incursiones de barcos y aviones rusos en Gran Bretaña y se produce en medio de una creciente preocupación en Europa por las amenazas a infraestructuras críticas y posibles sabotajes, con los servicios de inteligencia occidentales advirtiendo sobre la intención del Kremlin de castigar a Europa por apoyar a Ucrania. El año pasado, cuando el Yantar fue detectado por primera vez en aguas británicas, un submarino británico cercano lo estaba monitoreando, reveló el miércoles el secretario de Defensa.
Si bien las autoridades han vinculado los servicios de inteligencia de Rusia con vandalismo, incendios provocados y ataques en toda Europa en los últimos años, las amenazas en el mar han generado la mayor ansiedad y han provocado las respuestas más audaces. La semana pasada, la OTAN anunció que estaba desplegando buques de guerra, aviones de patrulla y drones para proteger infraestructura crítica en el Mar Báltico después de que varios cables submarinos fueran cortados, aparentemente por barcos que arrastraban sus anclas por el fondo del mar.
Las sospechas recaen sobre buques vinculados a Rusia y China, junto con buques de la Unión Europea rodeando un barco con bandera china durante semanas y Finlandia apoderarse de un petrolero que, según expertos y funcionarios, podría ser parte de los esfuerzos rusos para evitar las sanciones occidentales.
Durante años, los buques de guerra rusos han llevado a cabo misiones cerca de Gran Bretaña y otros lugares. Pero el miércoles Healey dio una cantidad inusual de detalles sobre el normalmente sombrío mundo de la vigilancia militar, subrayando la creciente preocupación por la actividad rusa, en particular en torno a los vitales cables submarinos que conectan Gran Bretaña con Europa continental.
“Rusia sigue siendo la amenaza más apremiante e inmediata para Gran Bretaña”, dijo Healey el miércoles, añadiendo que quería enviar un mensaje al presidente ruso, Vladimir V. Putin. “'Te vemos. Sabemos lo que estás haciendo. Y no rehuiremos medidas firmes para proteger a este país'”, dijo.
Healey también dijo a los legisladores que había cambiado las reglas de enfrentamiento naval para permitir que los dos barcos británicos se acercaran y monitorearan los movimientos del Yantar, que desde entonces partió hacia aguas holandesas.
En noviembre pasado, se observó al Yantar merodeando sobre infraestructura submarina británica crítica, dijo Healey, y agregó que en esa ocasión había autorizado a un submarino de la Royal Navy a emerger cerca del Yantar para demostrar que había sido monitoreado.
En ese momento, dijeron los británicos, el Yantar estaba acompañado por una fragata, el Almirante Golovko, y un petrolero de apoyo, el Vyazma, antes de que los barcos partieran hacia el Mediterráneo.
El Yantar, que ha estado en servicio durante aproximadamente una década, es un barco espía altamente sofisticado, desarrollado por la Dirección Principal de Investigación de Aguas Profundas de Rusia específicamente para buscar cables submarinos críticos, dijo Justin Crump, director ejecutivo de una firma privada de inteligencia. , Sibylline, que ha vigilado el barco durante años. El barco está equipado con dos sumergibles autónomos que pueden operar extensamente y en gran medida sin ser detectados, dijo.
Aunque el Yantar podría ser capaz de realizar sabotajes, dijo Crump, era más probable que el barco se utilizara para encontrar y posiblemente interceptar cables para recopilar inteligencia, y tal vez mapear sus ubicaciones para futuras operaciones.
«Invirtieron mucho tiempo, esfuerzo y dinero para desarrollar estos barcos, que tienen muchas capacidades impresionantes en esta área», dijo. «Y de hecho, para romper tuberías o cables, se dieron cuenta de que podían simplemente arrastrar un ancla al fondo del mar».
Aunque los servicios de inteligencia y los expertos dicen que cortar cables submarinos encaja dentro de lo que se entiende como el manual encubierto del Kremlin, ha resultado difícil descubrir evidencia que vincule a Rusia con episodios recientes. El Kremlin ha negado su participación en el sabotaje.
El miércoles, las autoridades finlandesas anunciaron que una investigación preliminar sobre la rotura de varios cables submarinos críticos el mes pasado estaba a punto de concluir, pero dijeron que sería prematuro decir si algún país estaba detrás de esto. Los investigadores concluyeron que el petrolero incautado, el Eagle S, que había zarpado de un puerto ruso poco antes de que se cortaran los cables, había arrastrado su ancla hasta 100 kilómetros a través del fondo del mar, una acción que, según los expertos, difícilmente pudo haber sido accidental. .
Los expertos en transporte marítimo han identificado al Eagle S como perteneciente a la llamada flota en la sombra de Rusia, un grupo de viejos petroleros que Moscú utiliza para transportar de forma encubierta petróleo crudo por todo el mundo para alimentar su maquinaria de guerra en Ucrania. El petrolero y nueve miembros de su tripulación permanecen bajo custodia finlandesa.
Según los expertos, Rusia lleva mucho tiempo mostrando interés en la red de cables submarinos de Occidente. En los últimos años, buques mercantes y navales rusos han pasado algún tiempo frente a las costas de Irlanda, donde haces de cables submarinos unen Europa y América del Norte.
«Lo que no sabemos es por qué lo están haciendo», dijo Elisabeth Braw, investigadora del Consejo Atlántico que investiga la actividad marítima rusa.
“¿Están simplemente indicando que podemos sentarnos encima de los cables submarinos tanto como queramos y que no se puede hacer nada al respecto?” preguntó ella. “¿Están realizando reconocimientos para acciones futuras que les gustaría tomar o están llevando a cabo algún tipo de actividades adversas??
Es poco lo que los países pueden hacer al respecto, dijo la señora Braw, porque el derecho marítimo internacional no impide que los buques rusos operen en estas áreas.
Alistair Carmichael, un legislador británico que representa a las islas de Orkney y Shetland, dijo que “las actividades de Yantar pueden ser una escalada”. Pero añadió que había advertido durante casi dos años sobre barcos rusos que operaban alrededor de las Islas Shetland, al norte de Escocia continental.
«Esta es una amenaza estratégica para el Reino Unido en su conjunto, pero es particularmente grave para nuestras comunidades insulares que dependen de cables para la conectividad digital y energética», dijo en el Parlamento.
Gran Bretaña ha sido uno de los partidarios más explícitos de Ucrania desde que Rusia la invadió en 2022, y las tensiones entre Londres y Moscú aumentaron el año pasado cuando Ucrania disparó. Misiles británicos Storm Shadow en la región rusa de Kursk.
En medio de las crecientes tensiones en octubre pasado, Ken McCallum, jefe del MI5, el servicio de seguridad interior de Gran Bretaña, dijo que los agentes de inteligencia rusos tenían la misión de “generar caos en las calles británicas y europeas”. Acusó a la agencia de inteligencia militar rusa de “acciones peligrosas llevadas a cabo con cada vez más imprudencia”, incluidos casos de “incendios intencionales, sabotaje y más”.
En abril, los fiscales británicos acusaron a cinco hombres de trabajar en nombre de Rusia para llevar a cabo un ataque incendiario contra una empresa vinculada a Ucrania en Gran Bretaña. Y el otoño pasado, los funcionarios dijeron que los incendios en las instalaciones marítimas en Gran Bretaña y Alemania habían sido causados por dispositivos incendiarios probablemente colocados por agentes rusos.
Gran Bretaña ha informado recientemente sobre acciones militares rusas más abiertas. En septiembre pasado, dijo que aviones británicos Typhoon se apresuraron a interceptar dos aviones rusos Bear-F que operaban cerca del espacio aéreo británico. También dijo que la Armada británica había seguido a cuatro buques rusos, incluido un submarino clase Kilo, a través del Canal de la Mancha y el Mar del Norte.
johanna lemola contribuyó con informes desde Helsinki.
