Grayson Rodríguez lidera la victoria de los Orioles sobre los Angelinos

ANAHEIM — Los Orioles han conquistado la liga con un movimiento juvenil exitoso encabezado por una gran cantidad de jugadores talentosos en ambos lados del balón. Esa misma receta para el éxito estuvo al frente y al centro una vez más en el primer partido de la serie contra los Angelinos.

Un tema común en la segunda mitad de la temporada, los O’s fueron liderados por Grayson Rodríguez, quien ascendió a un nuevo nivel y comenzó a aprovechar el potencial que lo convirtió en un gran prospecto de lanzador. Sus seis entradas de dos carreras marcaron la diferencia en su Victoria por 6-3 el lunes por la noche.

• Juegos restantes: en LAA (2), en BOS (3), frente a STL (3), frente a TB (4), en HOU (3), en CLE (4), frente a WAS (2), frente a BOS (4 )

• Actualización de la clasificación: Los Orioles (86-51) están 3 1/2 juegos arriba en el Este de la Liga Americana sobre los Rays (83-55), que están en segundo lugar, y que perdieron ante los Medias Rojas. Baltimore tiene actualmente el mejor récord en la Liga Americana, lo que significa que no tendría que jugar una Serie de Comodines y se dirigiría a la Serie Divisional de la Liga Americana como el sembrado No. 1.

Rodríguez obstaculizó una alineación de los Angelinos ya agotada que no contaba con Shohei Ohtani, quien fue eliminado de la alineación por tensión en el oblicuo derecho. Como si Rodríguez, quien ha sido uno de los mejores lanzadores del béisbol en la segunda mitad, necesitara ayuda extra.

Desde que regresó a las Mayores el 17 de julio después de ser degradado a las Menores a finales de mayo, la efectividad de 2.85 y el WHIP de 1.04 de Rodríguez están entre los 15 primeros abridores de la MLB con al menos 50 entradas lanzadas. Después de no realizar una sola apertura de calidad en sus primeras 10 salidas en las Mayores, Rodríguez ha logrado cinco aperturas consecutivas.

Sin embargo, su comienzo contra los Angelinos no fue perfecto. Después de permitir un jonrón a Randal Grichuk en la cuarta entrada (la segunda carrera de Rodríguez permitió la victoria del juego), su salida cambió.

“Me enojé un poco”, dijo Rodríguez. “Me despertó un poco. Al principio no me sentía realmente yo mismo. Después de eso, afilé algunas cosas”.

Después de ese punto, Rodríguez lanzó dos entradas en blanco, incluyendo ponches a todos en la quinta. Fue una continuación de esta racha dominante en la que Rodríguez ha estado durante la mayor parte de seis semanas.

El camino hasta este punto ciertamente no fue fácil. Rodríguez, el séptimo prospecto general de MLB Pipeline al comenzar la temporada, era uno de los lanzadores jóvenes más promocionados del béisbol. Cuando el nativo de Texas debutó en abril, las expectativas estaban por las nubes.

El comienzo de su carrera fue un claro recordatorio de las dificultades de la transición a las Grandes Ligas siendo un jugador joven. En sus primeras 10 aperturas en las Grandes Ligas, el jugador de 23 años tuvo una efectividad de 7.35 en 45 1/3 entradas; su efectividad fue la quinta más alta entre los lanzadores con al menos 40 entradas hasta finales de mayo. Si bien ponchó a un saludable 26,5% de los bateadores contrarios, dio demasiadas bases por bolas (tasa de boletos del 10%) y permitió demasiados jonrones (2,58 HR/9).

Luego de una salida de nueve carreras el 26 de mayo contra los Rangers, Rodríguez fue degradado a las Menores. A pesar del material de élite, Rodríguez estaba luchando por mantener a los corredores fuera de las bases y la pelota fuera del alcance de los bateadores contrarios. Después de pasar aproximadamente seis semanas en las menores, emergió como un nuevo lanzador desde que regresó a las mayores el 17 de julio.

Las razones del nuevo éxito de Rodríguez han sido abundantes. Para empezar, es un lanzador talentoso que aprendió de sus errores. De esa experiencia de aprendizaje surgieron los ajustes necesarios: modificó su combinación de lanzamientos, tuvo más éxito con la bola rápida y comenzó a lanzar más strikes. Con eso surgió una confianza que creció lentamente después de cada comienzo exitoso en lo que ha sido una segunda mitad notable.

Números de la 1.ª mitad de Rodríguez frente a la 2.ª mitad
Salidas: 10 contra 9
Inicios de calidad: 0 vs.6
Entradas lanzadas: 45 1/3 vs. 53 2/3
Efectividad: 7.35 vs. 2.85
Látigo: 1,75 frente a 1,04
Tasa de ponches: 26,5% frente a 23,2%
Tasa de caminata: 10 % frente a 7,7 %

“Ni siquiera está cerca”, dijo Rodríguez sobre su confianza en su primera temporada en la MLB en comparación con la segunda. “Ha sido un poco más divertido [in his second stint]. La primera vez que estuve aquí no me estaba divirtiendo mucho y creo que se notó. Ahora no puedo esperar para salir y recibir el balón”.

Rodríguez fue solo uno de los muchos jóvenes Orioles que brillaron el lunes por la noche, un tema familiar para sus victorias en 2023. Con una estrecha ventaja de 3-2 en la séptima entrada, Gunnar Henderson conectó un jonrón de tres carreras para casi poner el juego fuera de su alcance. Fue el jonrón número 23 para Henderson, de 22 años, quien parece el claro favorito para el Novato del Año de la Liga Americana.

«Definitivamente toma tiempo acostumbrarse», dijo Henderson sobre sus contribuciones al final del juego, como su jonrón del lunes. «Realmente me permití ser tranquilo y salir y no hacer demasiado en esa situación».

Fue otro novato más, Jordan Westburg, quien brindó una jugada destacada en la última entrada para darle los toques finales al juego. Con los jardines jugando profundo contra Logan O’Hoppe de los Angelinos, un elevado de 241 pies al jardín central terminó siendo atrapado por el segunda base Westburg. Tuvo que correr 84 pies detrás de él para hacer una atrapada al estilo Willie Mays de espaldas al cuadro.

“Vi que Cedric [Mullins] Estaba jugando bastante atrás, así que sabía que era mi pelota la que debía perseguir”, dijo Westburg sobre su espectacular atrapada. «No me di cuenta de que había sido golpeado tan profundamente en los jardines, pero simplemente mantuve la vista en la pelota e hice todo lo que pude para atraparla».

El lunes también fue una noche especial para el manager de los Orioles, Brandon Hyde, quien ganó su partido número 300 como manager.

“Fueron unos años difíciles. Mucho más divertido estos últimos dos años”, dijo Hyde sobre su importante victoria. “Estos últimos dos años han sido muy divertidos dando vuelta la esquina y pudiendo competir con los buenos equipos de Grandes Ligas”.

La victoria del lunes no sólo les dio a los Orioles la mayor ventaja en la División Este de la Liga Americana que han tenido esta temporada, sino que también fue una especie de victoria récord. Establecieron un récord de la Liga Americana con 84 series consecutivas de más de dos juegos sin ser barridos. Ese es un testimonio de un equipo que ha llegado a este punto jugando buen béisbol de manera constante, día tras día.

El martes, buscarán continuar su racha ganadora recurriendo a Dean Kremer, quien tiene efectividad de 3.12 en 52 entradas en la segunda mitad.