La semana de apertura del juicio histórico de Greenpeace en una demanda multimillonaria por transferencia de energía sobre las protestas de la tubería de acceso de Dakota no fue un buen augurio para la defensa.
Los abogados de Greenpeace lo dijeron ellos mismos en una petición presentada en la Corte Suprema de Dakota del Norte. Le pidieron al tribunal el jueves que sacara el juicio del condado de Morton, argumentando que el jurado no es imparcial. La vida diaria fue interrumpida allí durante casi un año, en 2016 y 2017, por manifestantes que se dirigían hacia la reserva india de Standing Rock, justo al sur de la línea del condado.
Las protestas contra la tubería, que desde 2017 llevaron petróleo desde Dakota del Norte en varios estados a Illinois, atrajeron la atención internacional, atrajo a miles de personas y, a veces, condujo a enfrentamientos violentos.
La compañía que construyó la tubería, la transferencia de energía, demandó por primera vez a Greenpeace en 2019. La demanda acusa al grupo ambiental de desempeñar un papel clave en las protestas que retrasaron la construcción, así como atacando a los trabajadores y equipos y difamando la transferencia de energía.
Greenpeace, uno de los grupos ambientalistas más conocidos del mundo, dice que jugó solo un papel menor en las protestas, en apoyo de activistas nativos americanos, y que la organización promueve la no violencia.
Los abogados de Greenpeace dijeron que la selección del jurado mostró que el tribunal del condado había cometido un error al negar sus mociones anteriores para trasladar el juicio a la ciudad más grande de Fargo. «Con la selección del jurado completa, ahora es más claro que nunca que los acusados de Greenpeace no obtengan un juicio justo e imparcial en el condado donde ocurrieron las protestas», escribieron en la moción.
Si Greenpeace perdiera la demanda, una sentencia podría ser cientos de millones de dólares y obligarlo a cerrar las operaciones en los Estados Unidos.
La petición también señaló un periódico llamado Central ND News que había sido enviado a los residentes del condado de Morton en los últimos meses que contenían artículos negativos sobre las protestas. Las tres entidades Greenpeace nombradas en la demanda dijeron en su petición a la Corte Suprema del estado que creen que los periódicos «pueden haber emanado de los demandantes o de alguien estrechamente conectado con ellos».
El periódico no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El abogado principal de Energy Transfer, Trey Cox de la firma Gibson Dunn & Crutcher, dijo en un correo electrónico el lunes que las acusaciones de periódicos fueron «otro intento de Greenpeace de manipular los medios de comunicación. De hecho, este es un periódico que presenta una variedad de historias locales «.
Agregó que la moción para transferir el lugar ya había sido rechazada por el tribunal del condado tres veces. «La ley de Dakota del Norte es muy clara que cuando los miembros del jurado potencial dicen que bajo juramento pueden ser justos e imparciales y dar a todas las partes un juicio justo, entonces los ciudadanos respetuosos de la ley de Dakota del Norte están calificados para sentarse», escribió.
Hasta el lunes por la tarde, el tribunal no había respondido a la petición de Greenpeace. El juicio está programado para durar cinco semanas.
El testimonio comenzó el miércoles en Mandan, ND, al otro lado del río Missouri desde Bismarck, la capital. Las protestas tuvieron lugar a unos 45 minutos en coche al sur.
La transferencia de energía comenzó a llamar a los testigos el miércoles.
Joey Mahmoud, quien fue vicepresidente de Energy Transfer que supervisa el Acceso de Dakota, testificó que la tubería tiene un propósito crucial para llevar petróleo de Dakota del Norte del oeste de Dakota a las refinerías en el Medio Oeste y más allá. La construcción de la tubería se produjo en medio de un auge histórico en el petróleo fracke del área que ayudó a llevar a los Estados Unidos a convertirse en el mayor productor de petróleo del mundo.
Las protestas de la tribu Sioux de Standing Rock y sus aliados se intensificaron en la primavera de 2016, testificó. Los líderes tribales dijeron que el proyecto pasó por sitios de entierro y otras tierras sagradas y que la construcción pondría en peligro el suministro de agua de la tribu.
La compañía respondió que había contratado a expertos para examinar la ruta y argumentó que esas afirmaciones no estaban respaldadas. También dijo que las tuberías eran una forma más segura de transportar petróleo que camiones o ferrocarriles.
Los abogados de Energy Transfer también llamaron al sheriff del condado al stand y mostraron declaraciones de video de ex empleados de Greenpeace. Gran parte de sus preguntas centradas en el uso de «cajas de seguridad» (los manifestantes de dispositivos pueden usar para encerrarse entre sí, o en artículos como cercas o equipos, que Greenpeace envió a las protestas.
El sheriff del condado de Morton, Kyle Kirchmeier, testificó que la policía tenía que luchar para responder a la afluencia de manifestantes y la escalada de conflictos. Tuvo que pedir una declaración de emergencia del estado y capacitar a los oficiales en tácticas como deshabilitar las cajas de seguridad, dijo.
Harmony Lambert, una ex empleada de Greenpeace, dijo en su declaración que viajó a Standing Rock en 2016 y también trabajó con un grupo activista indígena. Se mostraron correos electrónicos que había enviado a colegas de Greenpeace en ese momento detallando sus actividades, incluida la capacitación de personas en técnicas de bloqueo y donando alrededor de 20 cajas de seguridad.
Una petición de las organizaciones de medios, incluida el New York Times, para transmitir los procedimientos en línea está pendiente con la Corte Suprema del Estado. Se ha negado otra petición de acceso en línea, de un grupo de abogados que viajaron a Dakota del Norte para observar los procedimientos.
