Greg Dunn es el primero en jugar béisbol D1 con una prótesis de pierna

El artículo se compartió con Greg Dunn, como se compartió con tantas personas el mes pasado.

Fue la historia inspiradora de un estudiante de segundo año de Carolina del Este llamado Parker Byrd que aparece en el partido de béisbol de apertura de la temporada de su escuela con una prótesis de pierna, después de que le amputaran parte de su pierna derecha luego de un accidente de navegación en 2022. La historia originalmente señalaba que se creía que Byrd había sido el primer jugador de béisbol de la División I de la NCAA en jugar con una prótesis de pierna.

Pero cuando la historia fue enviada por correo electrónico a Dunn, supo que la última parte no era cierta. Porque él también jugó béisbol de la División I con una pierna ortopédica y tiene su propia e inspiradora historia que contar.

“Solía ​​decir que era simplemente un jugador de béisbol universitario promedio, pero que era el mejor jugador de béisbol con una sola pierna de la División I”, dice Dunn riendo. “Pero ahora no lo soy, gracias a Parker. ¡Y estoy bien con eso!”

Uno de los ex compañeros de equipo de Dunn en la Universidad de Nuevo México, donde Dunn jugó con una pierna ortopédica en las temporadas de 1988 y 1989, alertó a MLB.com sobre su historia. Dunn accedió un tanto tímidamente a contarlo, a pesar de no querer desviar la atención de Byrd.

Pero dejemos que conste que este sorprendente logro, de hecho, se ha producido dos veces.

“[Losing your leg] No tiene por qué verse como una desventaja”, afirma Dunn.

Dunn perdió la pierna el 21 de noviembre de 1986.

Era estudiante de segundo año en la UNM y se esperaba que fuera el campocorto titular de los Lobos en la temporada de 1987. Se fue de viaje a esquiar a Colorado con algunos hermanos de la fraternidad. En el camino, en una carretera sinuosa en el norte de Nuevo México, tomaron una curva y chocaron contra una zona de hielo negro que hizo rodar su vehículo utilitario deportivo.

«Yo estaba en el asiento trasero y tenía el cinturón de seguridad puesto», dice Dunn. “Me echaron y salí volando por el aire. Me desperté, estaba acostado boca abajo y lo primero que hice fue intentar levantarme y mi pierna no se movía. Miré hacia abajo y mi pierna estaba en una dirección completamente diferente.

“Lo primero que pensé fue: 'No voy a volver a jugar béisbol'”.

El vehículo había aterrizado sobre uno de los amigos de Dunn, matándolo. Los demás ocupantes del vehículo salieron ilesos. Con la sangre bombeando de su pierna derecha, Dunn necesitaba desesperadamente un torniquete. Uno de sus amigos le ató un cinturón alrededor de la pierna para detener el flujo.

«Estoy bastante seguro de que es por eso que viví», dice Dunn. “Perdí siete litros de sangre de 12. Un amigo mío vino, se acostó a mi lado y comenzamos a orar. Tuve esta experiencia, este sentimiento como si el Señor viniera y estuviera conmigo y, para ser honesto, mi dolor desapareció”.

Varado en un área remota, una ambulancia tardó horas en llevar a Dunn a una reserva nativa americana cercana, donde recuerda que levantó la cabeza para ver un hueso donde había estado su pierna derecha. Luego tuvieron que llevarlo a Farmington, Nuevo México, para recibir la transfusión de sangre que lo mantuvo con vida.

La primera mañana que Dunn se despertó en el hospital después de que le amputaran casi la mitad de la pierna, su entrenador en jefe de la UNM, Vince Cappelli, estaba junto a su cama, llorando.

“Serás miembro de mi equipo hasta que te gradúes”, prometió Cappelli.

«Está bien, entrenador», respondió Dunn, «entonces voy a jugar de nuevo».

Dunn recuerda ahora ese momento como un punto de inflexión.

“Tenía una persona que realmente me amaba”, dijo sobre Cappelli, quien falleció en 2002. “Era muy duro por fuera, pero ese entrenador me amaba más que el béisbol”.

Dunn recibió una prótesis de pierna unos meses después del accidente. Y durante la temporada de 1987 de los Lobos, Cappelli le pegaba rodados una hora antes de la práctica.

Finalmente, en febrero de 1988, Dunn desafió las probabilidades cuando comenzó en su nueva posición (primera base) para la UNM en un juego contra Texas Tech. Luego apareció en 20 juegos esa temporada junior y 41 en su temporada senior, compilando un promedio de .200 (25 de 125). Específicamente, recuerda con cariño un hit de un derecho de Wichita State llamado Greg Brummett, quien pasó a lanzar en las grandes ligas para los Gigantes y los Mellizos.

También recuerda reacciones encontradas ante su hazaña.

«Había algunas personas en el equipo que estaban absolutamente asombradas y me animaron más de lo que puedas creer», dijo. “Y pasé momentos realmente difíciles con muchachos del equipo a quienes no les gustaba el hecho de que un tipo con una sola pierna estuviera compitiendo con ellos por una posición. Para ser honesto, tuve algunos que me odiaban”.

En realidad, ese equipo de Lobos solo existió gracias a los esfuerzos de recaudación de fondos del padre de Dunn, Tom, quien también había jugado béisbol en la UNM. Poco después del accidente de Dunn, la escuela cortó el programa de béisbol.

“Le dije a mi papá que perder el programa es peor que perder la pierna”, dijo Dunn. “Salió y, a través de la comunidad, recaudó suficiente dinero para restablecer el programa”.

Esa reinstalación permitió que no sólo Greg Dunn sino también su hermano menor, Reed, jugaran para los Lobos. El programa permanece intacto hasta el día de hoy.

Curiosamente, Dunn no fue el único miembro de sus equipos de la UNM que superó la adversidad física.

«Es gracioso cómo resultó», dijo. “Mi nombre era 'Greg With One Leg' y teníamos un tipo en el equipo llamado 'Ty With One Eye' y otro tipo llamado 'Joe With No Dees'. Solíamos reírnos de risa. Y esos muchachos eran atletas fantásticos”.

Atletas que, como Parker Byrd todos estos años después, no dejaron que nada se interpusiera en su camino para perseguir sus sueños en el béisbol.

Actualmente, Dunn, de 57 años, ejerce la abogacía en el norte del estado de Nueva York, donde él y su esposa, Kirsten, criaron nueve (sí, nueve) hijos y atendieron una granja. Recuerda con cariño su carrera universitaria.

«Simplemente le diría que disfrute la vida, ¿sabes?» Dunn dijo de Byrd. “Apreciar el hecho de que Dios le dio esta oportunidad de jugar y simplemente tratar de disfrutarla. Esa etapa de la vida pasa muy rápido y, antes de que te des cuenta, incluso si tienes dos piernas, tu carrera en el béisbol ha terminado. Uno no permanece como un atleta de primer nivel por mucho tiempo. ¡Así que lo animo a que consiga algunos hits y se asegure de que su promedio de bateo sea mejor que el mío!