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Yevgeny Prigozhin convirtió al Grupo Wagner de una sombría banda de mercenarios a una temida potencia militar que opera en varios países en tres continentes. Ahora que se ha ido, el futuro del grupo es una incógnita.
Se presume que el señor de la guerra está muerto después de que las autoridades de aviación dijeran que estaba a bordo de un avión que se estrelló cerca de Moscú el miércoles, exactamente dos meses después de que lanzara un avión de corta duración. rebelión en Rusia.
La mayoría de los expertos en seguridad dudan que Wagner pueda sobrevivir sin Prigozhin, lo que plantea importantes interrogantes sobre qué pasará con los combatientes, las armas y las operaciones del grupo.
Dijeron que el Kremlin podría intentar absorber aún más al grupo en el ejército ruso, o tratar de reemplazar al jefe de Wagner con un aliado, pero es poco probable que haya mucho apetito por eso entre los hombres de Prigozhin. Lo que está claro es que las consecuencias se sentirán mucho más allá de las fronteras de Rusia, especialmente en los países africanos donde se ha empleado a Wagner para ayudar a apuntalar a los líderes y reprimir las rebeliones.
«Mi conjetura es que (Wagner) se desmoronará sin él porque dirigió el grupo de una manera muy personalizada, de una manera en la que la lealtad era hacia él por encima de cualquier otra entidad o persona», dijo Natasha Lindstaedt, profesora de la Universidad de Essex que investiga regímenes autoritarios y actores violentos no estatales.
El tipo de cadena de mando clara que es común en el ejército tradicional no existe en Wagner, lo que hace que la desaparición de Prigozhin sea un problema potencialmente existencial para el grupo. “Realmente se trata de él y una vez que se haya ido, será más caótico. No está claro hacia dónde van a ir las lealtades”, dijo Lindstaedt a CNN.
El vacío de liderazgo es aún más agudo dado que dos de los lugartenientes de confianza de Prigozhin –el comandante de campo de Wagner, Dmitriy Utkin, y el jefe de logística, Valeriy Chekalov– también estaban en el avión, según las autoridades.
Utkin en particular es una pérdida importante; Según se informa, un ex oficial de inteligencia ruso que se hacía llamar “Wagner” fue descrito como el fundador del grupo por Estados Unidos cuando lo sancionó por su papel en el conflicto en el este de Ucrania en 2017.
Wagner ejercía una cantidad inusual de poder para un grupo de mercenarios, y gran parte de eso se debía a Prigozhin y su relación con el presidente ruso Vladimir Putin. Apodado “El ejército privado de Putin,” Wagner se utilizó para impulsar la influencia de Rusia en todo el mundo.
“Han sido desplegados en muchos países de África y Medio Oriente y también inicialmente en el Donbass en Ucrania, y han hecho un gran trabajo promoviendo la política exterior rusa a través de medios muy oscuros e ilegales para controlar a los actores políticos, extraer combustibles fósiles y otros recursos de estos países”, dijo Huseyn Aliyev, profesor de la Universidad de Glasgow que investiga grupos armados no estatales en Rusia y Ucrania.
La influencia de Wagner aumentó aún más durante el transcurso de la guerra de Rusia contra Ucrania, especialmente después de que el grupo asumió un papel de liderazgo en los ataques a Soledar y Bakhmut, mostrando poca consideración por las vidas de sus tropas en el proceso. La captura de esas ciudades –con un enorme costo humano– fue una rara ganancia rusa en Ucrania.
Pero con su creciente influencia, Wagner rápidamente se convirtió en un dolor de cabeza para el Kremlin. “Comenzó a escaparse del control del Kremlin porque les dieron luz verde para hacer muchas cosas… reclutar presos, obtener acceso casi ilimitado a armas del Ministerio de Defensa para lograr cosas en Ucrania, pero en lugar de eso , se volvieron, especialmente Prigozhin, muy poderosos e influyentes”, dijo Aliyev.
El éxito en el campo de batalla envalentonó a Prigozhin. «Comenzó a ver que tenía sus propios seguidores, y que la lealtad de sus propios seguidores era cada vez mayor y sentía que el Grupo Wagner era, con diferencia, la fuerza de combate rusa más eficaz», dijo Lindstaedt.
Ahora que Prigozhin ya no está en escena, el Kremlin tendrá que decidir qué hacer a continuación con el grupo: si legalizarlo y hacerlo parte de las fuerzas armadas rusas, o dejar que continúe de alguna otra forma.
El Ministerio de Defensa ruso intentó absorber al Grupo Wagner a principios de este verano, anunciando a principios de junio que se exigiría a las “unidades voluntarias” y grupos militares privados que firmaran un contrato con el ministerio.
Aliyev dijo que el Kremlin estaba tratando de reducir la influencia de Prigozhin a medida que éste se volvía más audaz y más difícil de controlar.
Prigozhin se negó a obedecer la orden y continuó criticando a la dirección militar. Esto culminó a finales de junio, cuando Prigozhin ordenó a sus tropas tomar el control de una base militar rusa en Rostov del Don y comenzó una marcha sobre Moscú. antes de retroceder.
«El hecho de que fuera tan descarado al asumir este motín es una señal de que, hasta cierto punto, se estaba engañando», añadió Lindstaedt.
Si bien Putin ha calificado las acciones de Wagner de “traición”, ha rondado la idea de que el grupo se incorpore al ejército ruso. A raíz del levantamiento, Putin declaró al diario económico ruso Kommersant que le había ofrecido a Wagner a los comandantes la opción de seguir luchando por Rusia.
Ahora que el problemático señor de la guerra se ha ido, es probable que Putin quiera mantener a Wagner fuera de las estructuras formales. Aliyev dicho.
“Yo esperaría que el Kremlin intente mantenerla como este tipo de empresa militar privada no registrada y oficialmente inexistente para poder utilizarla en estas diferentes empresas en el extranjero. Puede poner a cargo a alguien más leal, alguien más cercano al Kremlin… pero obviamente no será el mismo tipo de grupo porque muchas cosas en Wagner estaban absolutamente obsesionadas con Prigozhin”, dijo.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo en su actualización de inteligencia del viernes que la desaparición de Prigozhin tendría «casi con certeza» un «efecto profundamente desestabilizador en el Grupo Wagner».
«Sus atributos personales de hiperactividad, audacia excepcional, búsqueda de resultados y brutalidad extrema impregnaron a Wagner y es poco probable que sean igualados por ningún sucesor».
Lindstaedt dijo que era poco probable que Rusia pudiera obtener el control total del grupo. “Lo que veo más probable es una fragmentación. Y Rusia no tendrá control total sobre esto y creo que veremos bastante caos y eso es muy peligroso porque este tipo de grupos, una vez que se dividen, se vuelven más audaces y representan una gran amenaza para la seguridad regional. » ella dijo.
Pero la influencia de Wagner va mucho más allá de Rusia. El grupo mercenario ha luchado junto a las tropas rusas en Siria y ha participado en una amplia gama de actividades en África, y algunos expertos estiman que opera en más de una docena de países.
Había indicios de que Prigozhin estaba planeando reorientar las operaciones de Wagner en el continente tras el fallido motín.
El mes pasado fue visto reuniéndose con dignatarios africanos en una cumbre Rusia-África en San Petersburgo. A principios de esta semana, antes de su aparente muerte, apareció un video de Yevgeny Progozhin hablando desde un entorno desértico en lo que los analistas dijeron que probablemente era Mali. En el vídeo, Prigozhin afirmaba estar “haciendo a Rusia aún más grande en todos los continentes y a África aún más libre”.
Las operaciones de Wagner cobraron impulso después de la invasión de Crimea por parte de Moscú en 2014, cuando Rusia comenzó a considerar las riquezas del continente como una vía para eludir una serie de sanciones occidentales. Varias investigaciones de CNN han establecido la participación y complicidad de Wagner en atrocidades contra poblaciones civiles en varios países.
Wagner se involucró en República Centroafricana en 2018, cuando el gobierno ruso proporcionó asistencia militar y armas a cambio de concesiones mineras. Cuando la seguridad de la República Centroafricana se deterioró antes de las elecciones de finales de 2020, la situación empeoró y Wagner pasó del entrenamiento a las misiones de combate. La participación de Wagner en Mozambique en 2019 también tuvo como objetivo luchar contra los islamistas violentos.
Un julio de 2022 investigación de CNN expuso la profundización de los vínculos entre Moscú y el liderazgo militar de Sudán, quienes otorgaron a Rusia acceso a las riquezas de oro del país del este de África a cambio de apoyo militar y político. En los últimos meses, Wagner había sido abasteciendo a las Fuerzas de Apoyo Rápido de Sudán con misiles para ayudar en su lucha contra el ejército del país, utilizando Libia, donde un general rebelde respaldado por Wagner, Khalifa Haftar, controla franjas de tierra.
Hay señales crecientes de que el Kremlin está tratando de aprovechar algunas de las lucrativas operaciones de Wagner. Una delegación militar rusa viajó esta semana a la ciudad libia de Bengasi para reunirse con Haftar, que cuenta con el apoyo de Wagner desde hace varios años.
Reuters citó a un funcionario libio con conocimiento de la reunión diciendo que Yevkurov le dijo a Haftar que las fuerzas de Wagner en el este de Libia informarían a un nuevo comandante. CNN no pudo verificar lo que se discutió en la reunión y se comunicó con dos portavoces del LNA para obtener confirmación. Un comunicado del Ministerio de Defensa ruso añadió que la visita tenía como objetivo discutir «las perspectivas de cooperación en el campo de la lucha contra el terrorismo internacional, así como otras cuestiones de acciones conjuntas».
Oluwole Ojewale, coordinador regional para África Central del Instituto de Estudios de Seguridad, dijo a CNN que la muerte de Prizgozhin debería enviar un mensaje rotundo a los líderes de todo el continente de que depender de mercenarios extranjeros para la reforma del sector de seguridad conlleva un gran riesgo.
Dijo que las grietas en los cimientos de los países de África occidental y central que han dependido del apoyo del Grupo Wagner podrían comenzar a surgir ahora. «Si Wagner colapsa, habrá muchas consecuencias, muchas consecuencias en términos de seguridad en esos países», dijo, añadiendo que esos países necesitarán hacer «inversiones críticas en su propia reforma del sector de seguridad».
Pero Christopher O. Ogunmodede, analista de asuntos exteriores y editor asociado de World Politics Review, dijo a CNN que la influencia de Wagner en algunos de los países en los que supuestamente operaba podría haber sido exagerada. “Sus operaciones se realizaron sólo en un puñado de países. No es exactamente una marcha en todos los 54 países de África”, dijo.
Además de eso, Ogunmodede dijo que algunos países ya han estado buscando despedir a Wagner.
“Esto ya estaba en discusión antes de que muriera Prigozhin. Podríamos ver un cambio en la presencia de Wagner. Ya en Mozambique, los obligaron a irse, allí recibieron una paliza y no pudieron resistir, en Mali… se ha dado cuenta de que la junta allí cometió un error al acostarse con esos tipos”, dijo. .
En la República Centroafricana, donde la presencia de Wagner es más destacada, la atención podría dirigirse a Rusia, dijo Ogunmodede. En declaraciones al canal de televisión estatal ruso RT después de la rebelión de Wagner en junio, el Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov aludió a esa posibilidad y dijo que la presencia de combatientes rusos en la República Centroafricana continuará.
