CIUDAD DE GUATEMALA — El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, declaró el domingo un estado de sitio por 30 días después de que presuntos pandilleros en la capital guatemalteca mataran a siete policías en aparente represalia a la decisión de las autoridades del suroeste del país de retomar el control de una de las tres cárceles máxima de seguridad donde los reclusos se amotinaron y tomaron rehenes el día anterior.
Los ataques contra la policía en la Ciudad de Guatemala y sus alrededores se producen después de que cientos de policías antidisturbios irrumpieron en la cárcel de Renovación en Escuintla, a unos 76 kilómetros (47 millas) al suroeste de la capital, para liberar a nueve guardias que habían sido tomados como rehenes allí. Los líderes de pandillas encarcelados suelen ordenar a sus miembros fuera de los muros de la prisión que realizan ataques de represalia.
“Se amotinaron en las cárceles y tomaron rehenes con la intención de que el Estado aceptara sus demandas, que durante décadas fueron concedidas”, declaró Arévalo el domingo en televisión nacional. Los ataques que siguieron a la recuperación de esas cárceles el domingo fueron “un intento de aterrorizar a las fuerzas de seguridad ya la población para que el gobierno ceda en su lucha frontal contra las pandillas”.
El presidente afirmó que todos los guardias rehenes fueron liberados el domingo. El audaz intento de las pandillas de desafiar a las autoridades fue una señal de que las medidas de seguridad de su administración estaban dando resultados, afirmó Arévalo.
#CadenaNacional Los criminales están de rodillas ante un Gobierno fuerte que cumple y hace cumplir la ley. https://t.co/xyrjj2E5Y7
— Bernardo Arévalo (@BArevalodeLeon) 19 de enero de 2026
El estado de sitio de Arévalo aún requiere la aprobación del Congreso, pero puede entrar en vigor antes de que se lleve a cabo dicha votación. La Constitución permite dicha declaración en casos de violencia grave, insurrección o acciones de grupos del crimen organizados que excedan la capacidad de respuesta de las autoridades civiles.
La declaración puede limitar algunos derechos constitucionales como las libertades de movimiento, reunión y protesta. El presidente afirmó que era necesario garantizar la seguridad de los guatemaltecos y permitir que el gobierno utilizara todos sus recursos para combatir a las pandillas.
Se oyeron disparos cuando los escuadrones antidisturbios irrumpieron en las instalaciones que albergan a los líderes de las pandillas. Unos 15 minutos después, un periodista de Associated Press vio cómo escoltaban a los guardias liberados fuera de la prisión. Parecían ilesos. No se reportaron heridos ni muertos de inmediato.
Más tarde el domingo, las autoridades retomaron el control de las otras dos cárceles de la capital, liberando a seis guardias en una ya 28 en la otra, según la Policía Nacional Civil.
El sábado, el Ministerio del Interior informó que 46 guardias se encontraron secuestrados. No quedó claro de inmediato qué explicaba la discrepancia con los 43 liberados el domingo.
El día anterior, los reclusos tomaron el control de las tres cárceles en un levantamiento coordinado para protestar contra la decisión de la administración penitenciaria de despojar de privilegios a algunos líderes de pandillas encarcelados.
Mientras las fuerzas de seguridad intentan tomar el control, se producen aparentes ataques de represalia fuera de la prisión. Pandillas armadas mataron a siete policías nacionales en asaltos en la Ciudad de Guatemala, según informó el ministro del Interior, Marco Antonio Villeda. Los enfrentamientos dejaron a otros 10 oficiales heridos, además, ya un pandillero muerto.
Dijo que hasta el momento la policía ha arrestado a siete pandilleros, confiscado dos rifles y decomisado dos vehículos, y elogió la respuesta policial como «resultado de no negociar con los criminales».
«El Estado no se doblegará ante estos criminales», afirmó, describiendo los ataques a policías y los motines coordinados en prisiones como una respuesta a la intensificación de la represión del gobierno contra el crimen organizado.
Las pandillas Barrio 18 y Mara Salvatrucha son poderosas en Guatemala, al igual que en la vecina Honduras, y lo fueron en El Salvador hasta que el presidente Nayib Bukele declaró el estado de emergencia en marzo de 2022, después de que pandilleros mataran a decenas de personas.
El estado de emergencia en El Salvador, que suspende algunos derechos constitucionales como el acceso a un abogado, sigue vigente y más de 90.000 personas han sido arrestadas bajo su protección.
Otros líderes centroamericanos han estado bajo presión para adoptar tácticas igualmente severas para combatir la delincuencia pandillera. La semana pasada, Bukele visitó Costa Rica para presenciar la ceremonia de colocación de la primera piedra de una nueva prisión inspirada en la que construyó en El Salvador. Ante la alta tensión, el Ministerio de Educación anunció la suspensión de clases en todo el país centroamericano el lunes 19 para priorizar la seguridad de estudiantes y docentes.
La policía reforzó la guardia en varias cárceles e incrementó las patrullas conjuntas con el ejército.
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