Una jueza guatemalteca entró a una reunión en la embajada estadounidense la primavera pasada y sacó una gran cantidad de dinero en efectivo: el dinero, dijo, era un soborno de uno de los aliados más cercanos del presidente.
La jueza, Blanca Alfaro, ayuda a liderar la autoridad que supervisa las elecciones del país. Ella afirmó que le habían dado el dinero para ganar influencia sobre la agencia electoral, según un funcionario estadounidense informado sobre el encuentro y una persona que estuvo presente y solicitó el anonimato para discutir los detalles de una reunión privada.
Los diplomáticos estadounidenses se sorprendieron por el descaro del episodio, pero no por las acusaciones. En el clima político volátil que consume a Guatemala en el período previo a las elecciones presidenciales del domingo, ha habido una constante: un tamborileo constante de ataques a las instituciones democráticas por parte de quienes están en el poder.
En un país que ha pasado de ser un escenario para erradicar la corrupción a uno donde docenas de funcionarios anticorrupción se han visto obligados a exiliarse, la primera ronda de votación se tratará tanto de quién no está en la boleta como de quién está.
La agencia electoral de la nación ha descalificado a todos los candidatos serios en la contienda que podrían desafiar el statu quo, que encarna el presidente Alejandro Giammattei, un conservador al que los críticos acusan de empujar al país hacia la autocracia y al que se le prohíbe postularse para otro mandato.
Los principales candidatos restantes son personas con vínculos con algún segmento de la élite política o económica. Junto a sus nombres en la papeleta habrá varios casilleros en blanco, que representan a cuatro candidatos excluidos del proceso por la autoridad electoral.
La jueza Alfaro dijo a funcionarios estadounidenses que había recibido el soborno de Miguel Martínez, un hombre de confianza cercano del Sr. Giammattei y un funcionario clave en su partido, dijo la persona que asistió a la reunión y el funcionario estadounidense.
Dijo que el dinero que llevaba consigo ascendía a 50.000 quetzales guatemaltecos (el equivalente a más de $6.000), según la persona que estuvo presente.
The Times no ha fundamentado la afirmación de la jueza Alfaro de que fue sobornada. En una entrevista, la Sra. Alfaro negó haber ido a la embajada y haber hecho la acusación.
“No tengo ninguna relación con Miguel Martínez”, le dijo a The New York Times. “Dudo que se puedan traer 50.000 quetzales a la embajada porque pasas por tantas medidas de seguridad”.
El Sr. Martínez negó haber sobornado a la jueza Alfaro y dijo que nunca se había reunido con ella. Dijo que estaba al tanto de un esfuerzo de personas que no pudieron participar en las elecciones “para involucrarme en alguna situación legal” con la Embajada de Estados Unidos.
“Ahora nos estamos dando cuenta de que esa es la situación legal en la que me están tratando de involucrar”, dijo el Sr. Martínez, “para afectar el proceso electoral que se está llevando a cabo de manera limpia y democrática”.
Más tarde, el Sr. Martínez les dijo a los periodistas que The Times pronto publicaría un relato del viaje de la Sra. Alfaro a la embajada en un comunicado capturado en video y que circuló ampliamente en las redes sociales. “Esto es algo malicioso que quieren hacer para desestabilizar las elecciones”, dijo Martínez en el video.
Cuando se le preguntó sobre las acusaciones de la Sra. Alfaro y la respuesta de la embajada, una portavoz del Departamento de Estado, Christina Tilghman, dijo: “No confirmamos la existencia de supuestas reuniones ni discutimos el contenido de las discusiones diplomáticas”.
La Sra. Tilghman dijo que cada vez que el gobierno estadounidense recibe denuncias de corrupción que “cumplen con los requisitos probatorios conforme a las leyes y reglamentos de los Estados Unidos”, impone sanciones o castiga a los involucrados.
Las acciones de la autoridad electoral han llevado a los grupos de derechos civiles a cuestionar si la contienda presidencial del domingo puede considerarse verdaderamente libre y justa.
“No es lo mismo legalidad que legitimidad”, dijo Juan Francisco Sandoval, exfiscal anticorrupción que ahora vive en Estados Unidos y se encuentra entre las decenas de fiscales y jueces que se han exiliado en los últimos años.
La votación, dijo, se verá empañada tanto por «fallos arbitrarios» sobre a quién se le permitió postularse como por un aumento en el financiamiento ilícito de campañas con fondos públicos.
Aunque de diferentes trasfondos ideológicos, al menos tres de los candidatos excluidos fueron vistos como inquietantes para el establecimiento político de Guatemala.
Uno de ellos, Carlos Pineda, se posicionó como un empresario outsider y usó TikTok para convertirse en uno de los favoritos en las encuestas.
“Nos persiguieron porque estábamos subiendo tanto en las encuestas que podíamos hacer historia al ganar en la primera vuelta”, dijo Pineda, refiriéndose al hecho de que si nadie gana más del 50 por ciento de los votos, un La segunda vuelta se llevará a cabo entre los dos primeros candidatos. “Esta elección es ilegítima”.
Otra candidata prohibida, Thelma Cabrera, es una izquierdista de una familia maya mam que intenta organizar a los pueblos indígenas de Guatemala, que representan aproximadamente la mitad de la población, en una fuerza política unificada. Un tercero, Roberto Arzú, es un vástago derechista de una familia política que se había posicionado como opositor de las élites del país.
El Sr. Giammattei, a quien la ley le prohíbe buscar la reelección, se ha mantenido en silencio sobre la exclusión de varios de los principales contendientes. La contienda se ha convertido en gran medida en una competencia entre tres candidatos principales que se considera que brindan cierta continuidad con el statu quo.
Sandra Torres fue primera dama de 2008 a 2011, cuando estuvo casada con el presidente Álvaro Colom. Se divorciaron cuando la Sra. Torres intentó por primera vez postularse para presidente en 2011 (la ley guatemalteca prohíbe que los familiares de un presidente se postulen para el cargo).
La Sra. Torres fue arrestada en 2019 en relación con violaciones de financiamiento de campaña, pero un juez desestimó el caso en 2022 solo unas semanas antes de que comenzara oficialmente la campaña, lo que le permitió postularse. Su plataforma destaca las promesas de expandir los programas sociales, incluidas las transferencias de efectivo para los pobres.
Otra de las principales candidatas, Zury Ríos, es hija de Efraín Ríos Montt, un dictador de Guatemala a principios de la década de 1980 que ordenó tácticas extremas contra la insurgencia guerrillera y fue condenado por genocidio en 2013 por intentar exterminar a los ixiles, un pueblo maya indígena de Guatemala.
La Sra. Ríos no se ha arrepentido de las acciones de su padre, llegando al extremo de denegar este año que ocurrió el genocidio. Cristiana evangélica, ganó popularidad entre los conservadores después de aliarse con figuras que buscaban frenar las iniciativas anticorrupción. Cuando sirvió en el Congreso, enfatizó los problemas de las mujeres, pero en la campaña presidencial ha enfatizado la adopción de políticas de seguridad de línea dura para combatir el crimen.
Otro de los principales contendientes, Edmond Mulet, es un exdiplomático que generalmente se inclina por puntos de vista conservadores. Mulet, cuyas propuestas incluyen ampliar el acceso a Internet y proporcionar medicamentos gratuitos, ha criticado la persecución de periodistas y fiscales, pero también ha forjado vínculos con poderosas figuras políticas arraigadas, evitando el destino de los candidatos excluidos.
Las encuestas de las últimas semanas sugieren que ninguno de los tres se acercará a ganar la mayoría de los votos el domingo, lo que obligaría a una segunda vuelta el 30 de agosto.
La contienda, dijeron los expertos, deja al descubierto cuán efectivos han sido los agentes del poder de Guatemala para extinguir cualquier fuente real de disidencia.
“La militarización del sistema judicial está impulsando a algunas de las mentes más brillantes del país a irse e intimidando a todos los que quedan”, dijo Regina Bateson, académica de la Universidad de Ottawa que se especializa en Guatemala. El resultado, dijo, es una “elección que socava la democracia”.
