La periodista Masha Gessen renunció a la junta directiva del grupo de libre expresión PEN America, luego de que un panel en el Festival World Voices de la organización con escritores rusos fuera cancelado en respuesta a las objeciones de escritores ucranianos.
Las preocupaciones fueron planteadas por Artem Chapeye y artem chejescritores ucranianos que también son soldados en servicio activo en el ejército ucraniano y que iban a aparecer en un panel sobre escritores como combatientes el 13 de mayo. Después de llegar a Nueva York la semana pasada, los ucranianos notaron que un panel separado, sobre escritores en el exilio, que sería moderado por Gessen, incluía a dos rusos.
Los ucranianos dijeron a los organizadores que no podían participar si ese panel (que también incluía al novelista chino Murong Xuecun) seguía adelante, citando prohibiciones contra los ucranianos que aparecen en eventos con rusos, según Suzanne Nossel, directora ejecutiva de PEN America. Después de que fracasaran los esfuerzos por presentar el panel fuera del festival, dijo Nossel, fue cancelado.
Gessen, que usa pronombres neutrales al género, dijo en un mensaje de texto que seguían comprometidos con el trabajo de PEN, pero que ya no podían permanecer en la junta, donde se desempeñaban como vicepresidentes.
“Creo mucho en la misión de PEN, pero tuve que dejar el liderazgo para no estar implicado en lo que creo que fue una decisión equivocada”, dijo Gessen. Su renuncia fue reportado por primera vez por El Atlántico.
Se han producido boicots a los artistas y la cultura rusos. un tema de debate en el mundo cultural desde la invasión rusa de Ucrania el año pasado. Pero Nossel, que se ha pronunciado contra tales boicotsdijo que la pregunta aún no había llegado completamente al PEN hasta ahora.
En el festival de la primavera pasada, señaló, Andrey Kurkov, novelista y presidente de PEN Ucrania, había dado la conferencia anual Freedom to Writedespués de lo cual tuvo una actuación en el escenario conversación con el novelista ruso-estadounidense Gary Shteyngart. Pero no hubo escritores rusos en el festival, que fue más pequeño de lo habitual debido a las preocupaciones de Covid.
Las preocupaciones de los escritores ucranianos sobre aparecer con los rusos se plantearon a principios de este año, dijo Nossel, cuando comenzaron las discusiones sobre el festival. Pero ella dijo que PEN no se dio cuenta hasta que la delegación ucraniana llegó a Nueva York que se opondrían a participar no solo en un panel con rusos, sino en un festival más amplio que incluyera a rusos en cualquiera de las casi cuatro docenas de eventos.
Al ser contactado por correo electrónico, Chapeye dijo que creía que “no se puede ver a un soldado ucraniano bajo el mismo ‘paraguas’ con los participantes rusos por razones políticas/de imagen pública”.
Cuando se le preguntó sobre las consecuencias de comparecer, dijo: “Creo que la única consecuencia habría sido mi culpabilidad ante todas las personas asesinadas y torturadas por el ejército ruso”.
Gessen, quien emigró de la ex Unión Soviética cuando era adolescente en 1981 y tiene ciudadanía rusa y estadounidense, ha sido una destacada voz crítica en Rusia, donde regresaron en 1991 para trabajar como periodistas. Sus libros incluyen “El hombre sin rostro”, una biografía de 2012 de Vladimir Putin, y “El futuro es historia: Cómo el totalitarismo recuperó Rusia”, que ganó el Premio Nacional del Libro en 2017. En 2013, Gessen regresó a los Estados Unidos con su familia, citando persecución creciente de personas LGBTQ.
Los dos rusos en el panel cancelado, Ilia Veniavkin y Anna Nemzer, salió de Rusia poco después de la invasión de Ucrania. Ambos son colaboradores en el Archivo de medios independientes rusos, un proyecto conjunto de PEN America y Bard College, que preserva el trabajo de las últimas dos décadas de medios independientes, la mayoría de los cuales han sido cerrados o bloqueados por el gobierno de Putin. (Veniavkin y Nemzer no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios).
En una entrevista, Nossel elogió las “tremendas contribuciones” de Gessen a PEN America, donde han estado en la junta durante nueve años. “Es una gran pérdida”, dijo Nossel. “Pero se sintió como una situación sin salida”.
Gessen enfatizó que seguían siendo miembros de PEN y seguían comprometidos con el Archivo de Medios Independientes de Rusia, que encabezaron. La decisión de cancelar el panel, dijo Gessen, “fue un error, no un acto malicioso”.
“Mi objeción no es a la demanda de los participantes ucranianos”, dijo Gessen. “Están librando una guerra defensiva por todos los medios a su alcance. Mi problema es únicamente con la respuesta de PEN”.
