Hamas, el grupo armado palestino, dijo el domingo por la noche que liberaría al último ciudadano estadounidense vivo en cautivo en Gaza, pocos días antes de que se espera que el presidente Trump llegue a la región para la primera gira extranjera importante de su segundo mandato.
Khalil al-Hayya, negociador principal de Hamas, dijo en un comunicado que Hamas había acordado liberar al rehén, Edan Alexander, de 21 años, después de las conversaciones con Estados Unidos. No dijo cuándo sería liberado al Sr. Alexander o qué esperaba recibir Hamas a cambio.
Criado en Tenafly, NJ, el Sr. Alexander, un ciudadano dual estadounidense israelí, se mudó a Israel para servir en el ejército después de la escuela secundaria. Durante los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre de 2023, los militantes palestinos lo secuestraron del puesto militar donde estaba estacionado.
El anuncio llega en un momento crucial en el Medio Oriente, donde Trump está programado para aterrizar el martes para una ronda de diplomacia. Se espera que Trump visite Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar a raíz de los desacuerdos con Israel sobre conversaciones con Irán en su programa nuclear.
La guerra en Gaza colgará pesada sobre la visita del Sr. Trump, a pesar de que no está visitando a Israel. El gobierno israelí está amenazando a una importante ofensiva militar que desplazaría a la mayoría de las personas en Gaza a menos que Hamas se rinda y entregue sus rehenes restantes. Israel ya ha estado bloqueando la comida y otra ayuda a Gaza durante más de dos meses, profundizando la crisis humanitaria del enclave.
Hamas se ha negado ampliamente a liberar más cautivos, diciendo que Israel primero debe comprometerse a un camino para terminar la guerra. Pero en un posible esfuerzo por ganar favor con el Sr. Trump, Hamas acordó liberar al Sr. Alexander como un gesto de buena voluntad, según el funcionario de los Estados Unidos y otro diplomático informó sobre las conversaciones, quien habló de forma anónima para discutir las negociaciones delicadas.
El momento exacto y el mecanismo de la liberación del Sr. Alexander aún no estaban claros. La administración Trump esperaba ser liberado tan pronto como el lunes, dijo el funcionario estadounidense. Mahmoud Mardawi, funcionario de Hamas, dijo que la liberación tendrá lugar en el día siguiente o dos.
Durante las conversaciones, Estados Unidos se comprometió a emprender «grandes esfuerzos» para poner fin a la guerra en Gaza, dijo Mardawi.
«Nos pidieron que liberáramos a Alexander y cumplimos con la solicitud», dijo en una entrevista telefónica. Los estadounidenses, dijo, habían transmitido a Hamas que «la guerra siguió su curso» y «ya no tenía ninguna justificación».
El Sr. Alexander fue una de las aproximadamente 250 personas tomadas como rehenes durante el ataque del 7 de octubre, que encendió la guerra en Gaza. Los rehenes fueron llevados a Gaza para su uso como chips de negociación en futuras negociaciones con Israel. Más de 18 meses después, 59 de ellos permanecen en el enclave. Docenas de ellos, incluidos cuatro ciudadanos estadounidenses, presumen que las autoridades israelíes están muertas.
Los padres del Sr. Alexander, Adi y Yael Alexander, han hecho campaña incansablemente para su liberación, reuniéndose con funcionarios y hablando en manifestaciones. «Estamos viviendo esta día una y otra vez», dijo Adi Alexander en una entrevista de febrero, refiriéndose a los ataques del 7 de octubre.
El Sr. y la Sra. Alexander viajaron a Israel el domingo por la noche con Adam Boehler, el enviado especial de Trump para la respuesta de rehenes, dijo Boehler en una llamada telefónica. Steve Witkoff, el enviado del Medio Oriente del Sr. Trump y el secretario de Estado Marco Rubio fueron fundamentales para asegurar la liberación del Sr. Alexander, dijo.
La familia del Sr. Alexander, en un comunicado, calificó su regreso «El mayor regalo imaginable» e instó al gobierno israelí a negociar la liberación de los cautivos restantes. «No se debe rehenes rehénes», dijeron.
Trump llamó a las noticias de la inminente liberación del Sr. Alexander «Un paso de buena fe hacia los Estados Unidos» y dicho«Ojalá este sea el primero de esos pasos finales necesarios para poner fin a este brutal conflicto».
Este año, la administración Trump rompió con una política estadounidense de larga data de boicotear a Hamas, que Estados Unidos ha designado como un grupo terrorista. El Sr. Boehler mantuvo conversaciones directas con los líderes de Hamas en Doha, Qatar, en un intento por asegurar la libertad del Sr. Alexander, así como los cuerpos de los cuatro estadounidenses muertos. Pero ellos cogido en medio de objeciones israelíes.
En rondas anteriores de negociaciones, Hamas estableció un precio claro para liberar a más rehenes: Israel debe aceptar finalmente terminar la guerra, retirar sus fuerzas de la Franja de Gaza y liberar a un gran número de prisioneros palestinos.
Durante el alto el fuego de dos meses que comenzó en enero, Hamas entregó más de 30 rehenes y los cuerpos de otros ocho, mientras que Israel liberó a más de 1.500 palestinos retenidos en sus cárceles. Israel terminó la tregua a mediados de marzo, diciendo que las conversaciones para asegurar los próximos pasos en el acuerdo fueron bloqueados.
El domingo por la noche, la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que Washington había notificado formalmente a Israel que la liberación del Sr. Alexander sería un «gesto para los estadounidenses» sin ninguna «compensación o condición». El funcionario estadounidense y el diplomático dijeron que Hamas había acordado liberar al Sr. Alexander sin demandas específicas a cambio.
La oficina del Sr. Netanyahu sugirió, sin embargo, que la liberación del Sr. Alexander no llevaría a Israel a detener su campaña militar en Gaza, al menos por el momento. «Según la política israelí, las negociaciones tendrán lugar a medida que continúe la lucha», dijo su oficina.
El anuncio de que Estados Unidos había asegurado una promesa de libertad para el Sr. Alexander provocó esperanza en Israel. Pero también llevó a algunos israelíes a expresar la frustración con su propio gobierno, lo que no ha logrado ganar la libertad de los rehenes restantes.
Los críticos del Sr. Netanyahu le han pedido que acepte un acuerdo inmediato para poner fin a la guerra con Hamas y liberar al resto de los rehenes. El Sr. Netanyahu se ha mantenido, argumentando que salvar a los cautivos es menos importante que la «victoria sobre nuestros enemigos».
«La responsabilidad recae en el gobierno israelí», dijo el Foro de Familias de rehenes, un grupo de defensa que exige un acuerdo con Hamas. «Nadie debería quedarse atrás».
Isabel Kershner y Fatima abdulkarim Informes contribuidos.
