Hamas dijo el jueves que había entregado los cuerpos de cuatro israelíes secuestrados durante el ataque del 7 de octubre de 2023 al sur de Israel, incluida una mujer y sus dos hijos pequeños, a cambio de prisioneros palestinos.
Grandes multitudes se habían reunido cerca de la ciudad de Khan Younis en el sur de Gazan para ver la transferencia coreografiada organizada por Hamas. Se desplegaron hombres armados con rifle alrededor de un escenario en el que se colocaron cuatro ataúdes negros, cada uno con la imagen de un rehén fallecido.
Los funcionarios del Comité Internacional de la Cruz Roja colocaron los ataúdes en vehículos blancos que esperaban. El gobierno israelí luego confirmó que la Cruz Roja los había llevado a esperar a las fuerzas israelíes dentro de Gaza.
A millas de distancia, los israelíes observaron la escena con horror y consternación.
Los cuatro rehenes muertos habían sido identificados por Hamas como Shiri Bibas, de 32 años, sus hijos pequeños pelirrojos Ariel, de 4 años, y Kfir, de nueve meses; y Oded Lifshitz, 84. Se espera que los cuerpos se sometan a pruebas forenses en Israel para confirmar sus identidades.
Los cuatro fueron secuestrados durante el ataque del 7 de octubre en el que aproximadamente 1,200 personas fueron asesinadas y 250 tomadas como rehenes, según Israel. Para muchos israelíes, el secuestro deliberado de la Sra. Bibas y sus hijos personificaron la crueldad del asalto.
La implacable campaña de Israel contra Hamas en Gaza rápidamente siguió, matando a decenas de miles de palestinos y dejando gran parte del enclave en ruinas.
No estaba claro de inmediato cómo habían muerto los cuatro rehenes, aunque Hamas dijo que fueron asesinados en ataques aéreos israelíes. Los funcionarios israelíes aún no han confirmado la causa de la muerte.
A fines de enero, Israel y Hamas llegaron a un acuerdo para detener la lucha durante al menos seis semanas. Hamas acordó entregar a los 25 rehenes israelíes vivos y los cuerpos de otros ocho a cambio de más de 1,500 prisioneros palestinos en poder de Israel.
Desde entonces, los israelíes y los palestinos han sido testigos de los hogares emocionales, rehenes que se reúnen con sus familias después de un año aterrador en la red de túneles subterráneas de Hamas, ya que los prisioneros palestinos que regresan han abrazado a sus seres queridos fuera de la prisión por primera vez en décadas.
Hamas ha utilizado los lanzamientos de rehenes para celebrar ceremonias elaboradas que demuestran su dominio en Gaza, desplegando docenas de pistoleros bien organizados y ocasionalmente obligando a los rehenes que se liberan para dar discursos de las etapas improvisadas.
Rawan Sheikh Ahmad Informes contribuidos de Haifa, Israel.
