Hamish Harding, un magnate de la aviación y ferviente explorador, se propuso sondear los cielos y las profundidades, lo que le permitió obtener un lugar en Guinness World Records y finalmente lo llevó a una fatídica caída a los restos del Titanic hace dos años y medio. media milla debajo de la superficie del Atlántico Norte.
La embarcación sumergible en la que viajaba con otras cuatro personas perdió contacto con su nave nodriza el domingo. Después de una búsqueda multinacional de cinco días en un área del tamaño de Massachusetts, la Guardia Costera de EE. UU. dijo el jueves que los cinco habían muerto cuando la embarcación, perteneciente a OceanGate Expeditions, sufrió “una implosión catastrófica”.
El Sr. Harding tenía 58 años.
Los pasajeros habían pagado hasta 250.000 dólares cada uno por el privilegio de sumergirse casi 13.000 pies bajo la superficie para echar un vistazo a los restos de la tragedia oceánica más famosa de la historia. El RMS Titanic chocó contra un iceberg y se hundió en 1912, cuatro días después de su viaje inaugural, a unas 400 millas de Terranova. Murieron más de 1.500 personas.
Al comienzo de la gira, el Sr. Harding vio la oportunidad como un golpe de suerte improbable. “Debido al peor invierno en Terranova en 40 años”, escribió en una publicación en las redes sociales el sábado, “es probable que esta misión sea la primera y única misión tripulada al Titanic en 2023”.
Se describió a sí mismo como un «especialista en misiones» en la expedición.
El Sr. Harding pareció presagiar su propio destino en una entrevista de 2021 después de una zambullida sin precedentes en Challenger Deep, la parte más profunda del océano en la Fosa de las Marianas.
A casi 36,000 pies debajo del Océano Pacífico occidental, más profundo que la altura del Monte Everest, ese viaje de cuatro horas y 15 minutos lo llevó casi tres veces más abajo que el sitio del Titanic. Esa expedición, con el explorador estadounidense Victor Vescovo, obtuvo dos menciones de Guinness World Records, por la distancia más larga atravesado a toda la profundidad del océano por un buque tripulado y el el tiempo mas largo gastado allí en una sola inmersión.
Como señaló en su momento la revista Esquire Middle East, sólo 18 personas nunca había viajado al fondo del Challenger Deep, a diferencia de los 24 astronautas que habían orbitado o aterrizado en la luna y los miles que habían escalado con éxito la cima del Monte Everest.
El Sr. Harding conocía los riesgos. “Si algo sale mal, no vas a volver”, le dijo a The Week, una revista de noticias india. Pero en los negocios y en su vida de búsqueda de aventuras, parecía abrazarlos.
El Sr. Harding, piloto con licencia para volar tanto en jets de negocios como en aviones comerciales, inició el primer servicio regular de jets de negocios a la Antártida en 2017, en asociación con la compañía de turismo antártico de lujo White Desert. El servicio aterrizó su primer vuelo, un Gulfstream G550, en una nueva pista de hielo conocida como Wolf’s Fang.
Aficionado al espacio de toda la vida, viajó a la Antártida en 2016 con Buzz Aldrin, el astronauta del Apolo 11 y el segundo hombre en caminar sobre la luna. A los 86 años, Aldrin se convirtió en la persona de mayor edad en llegar al Polo Sur. Cuatro años más tarde, el Sr. Harding emprendió un viaje similar con su hijo Giles, quien a los 12 años se convirtió en la persona más joven en lograr esa hazaña.
En 2019, el Sr. Harding emprendió otra aventura sin precedentes con un exastronauta cuando él y el excomandante de la Estación Espacial Internacional, el coronel Terry Virts, completaron la circunnavegación más rápida del mundo sobre los polos norte y sur en un Qatar Executive Gulfstream. Avión de negocios de largo alcance G650ER.
En junio de 2022, el Sr. Harding finalmente pudo experimentar la maravilla de ser él mismo un astronauta, volando unas 60 millas a bordo de la nave espacial New Shepard, de la compañía de turismo espacial Blue Origin de Jeff Bezos, hasta el borde del espacio exterior.
“Una vez que el cohete propulsor de hidrógeno/oxígeno líquido lleve la cápsula al borde del espacio, a 350.000 pies sobre la tierra”, dijo en una entrevista el año pasado con Business Aviation Magazine«el cielo sobre ti es total, completamente negro, incluso justo al lado del sol».
A pesar de una vida de búsquedas dramáticas que parecían extraídas de libros de aventuras para niños, el Sr. Harding era por naturaleza «un explorador, no un buscador de emociones», dijo el Coronel Virts en una entrevista con la bbc.
El Sr. Harding aparentemente estuvo de acuerdo. Al hablar de la misión Challenger Deep, enfatizó la ciencia, no las proezas.
“Como explorador y aventurero, quiero que esta expedición contribuya a nuestro conocimiento y comprensión compartidos del planeta tierra”, dijo en la entrevista con Esquire. Habló de recolectar muestras del fondo del océano «que podrían contener nuevas formas de vida e incluso proporcionar más información sobre cómo comenzó la vida en nuestro planeta».
“Y en la búsqueda de signos de contaminación humana en este entorno remoto”, continuó, “esperamos ayudar a los esfuerzos científicos para proteger nuestros océanos y garantizar que florezcan durante los próximos milenios”.
George Hamish Livingston Harding nació el 24 de junio de 1964 en Hammersmith, Londres.
Siempre se sintió atraído por los cielos y más allá. “Tenía 5 años cuando se produjo el aterrizaje del Apolo”, dijo en la entrevista de Business Aviation. “Recuerdo vívidamente haber visto el evento en un viejo televisor en blanco y negro con mis padres en Hong Kong, donde crecí”.
“Este evento marcó el tono de mi vida de alguna manera”, continuó. «Sentimos que todo era posible después de eso, y esperábamos que ya hubiera paquetes de vacaciones en la luna».
A los 13 años, se convirtió en cadete de la Royal Air Force. Entrenador de ardillas listadas aviones Obtuvo su licencia de piloto en 1985 mientras estudiaba en la Universidad de Cambridge, donde estudió ingeniería química y ciencias naturales.
En la década de 1990, desarrolló una carrera en tecnología de la información, llegando a ser director gerente de Logica India, una empresa con sede en Bangalore. Usó el dinero que ganó en esa industria para fundar Action Group, una compañía de inversión privada, en 1999. Comenzó Action Aviation en 2002.
Sus sobrevivientes incluyen a su esposa, Linda; sus hijos, Rory y Giles; una hijastra, Lauren Marisa Szasz; y un hijastro, Brian Szasz.
En la entrevista de Business Aviation, el Sr. Harding dijo que la inmersión en el Titanic, inicialmente programada para junio pasado, se retrasó porque “el sumergible lamentablemente se dañó en su inmersión anterior”. En cambio, ese verano escaló el monte Kilimanjaro en Tanzania con 20 familiares y amigos.
Cuando se le preguntó acerca de los riesgos de sus empresas que empujan los límites, el Sr. Harding, quien fue presidente del capítulo de Medio Oriente del Explorers Club, dijo: “Mi opinión es que todos estos son riesgos calculados y se entienden bien antes de comenzar. ”
“Debo agregar que no salgo a buscar estas oportunidades”, continuó. “La gente tiende a traérmelos, y sigo diciendo ‘¡Sí!’”
