CNN
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El día comenzó con más viento que de costumbre en Lahaina, un amanecer hawaiano pintando el cielo con colores encantadores, una poderosa brisa que traía el aroma salado del Océano Pacífico Norte hacia el interior.
El fuego que había comenzado en la montaña temprano esa mañana se había acercado un poco más a su barrio histórico de Maui.
Pero todavía parecía tan lejano.
El los vientos estaban construyendosin embargo, sus ráfagas erráticas arrojaron el humo del fuego en grandes ráfagas hacia sus hogares.
Fuera de Front Street en el océano, cerca la casa histórica más antigua de Maui y el amado árbol de higuera de Bengala, La Phena Davis observó el incendio el martes desde la casa donde vivían ella, sus bisabuelos, abuelos y nietos.
“Nunca en un millón de años pensé que el fuego llegaría a nuestra casa”, diría más tarde.
Dustin Kaleiopu y su abuelo también sintieron el viento en casa, no muy lejos. Él supo, después El huracán Lane en 2018 provocó incendios forestales en la isla, cómo el viento y las llamas podrían amenazar y destruir. En esa ocasión, los bomberos llamaron a su puerta para advertirles que el peligro se acercaba.
“Pero esta vez, no fue nada”, recordó. “Ninguna advertencia en absoluto”.
Pronto, sin embargo, el fuego envió su propio mensaje.
“El humo comenzó a volverse más denso y más negro”, recordó Kaleiopu. “El humo estaba llenando nuestra casa y no teníamos otra opción.
“Le dije a mi abuelo que teníamos que irnos”, dijo, para abandonar su hogar ante los humos cada vez peores y las llamas que se acercaban.
El “humo espeso y negro” también llegó a Davis, dijo.
Agarró sus papeles importantes, sabiendo que ella también tenía que salir y dejar a los caprichos del fuego un lugar que albergaba generaciones, además de décadas de sus preciadas pertenencias y recuerdos.
A cuatro millas de distancia, en Kaanapali, Bryan Aguiran estaba trabajando. Pronto le llegó una alerta de emergencia por teléfono, instando a los residentes de Lahaina a huir: el humo había dado paso a las llamas.
Su comunidad de 12.000 personas estaba siendo devorada viva.
Aguiran, por supuesto, ya fue efectivamente evacuado. Pero este hijo de la antigua capital del Reino de Hawái no podía soportar su propia seguridad.
“Empecé a manejar mi camión a Lahaina, pero bloquearon el camino, no dejaron entrar a nadie”, dijo. “Me quedé sin gasolina, así que estacioné mi camioneta en el trabajo y comencé a caminar”.
Caminó una hora antes de llegar a la cima de una colina en la parte superior de Lahainaluna Road.
Fue entonces cuando lo vio.
“Parecía el Armagedón del fin del mundo”, recordó Aguiran. «Parecía el episodio de ‘Los Simpson’ cuando los dragones volaron sobre las casas y lanzaron fuego».
Estallaron explosiones como bombas. La respiración era difícil.
“Parecía”, dijo, “como una zona de guerra”.
Las llamas llegaron al Refugio de Tortugas y Aves en Lahaina con poco aviso más allá del aumento del viento del día, recordó Teri Lawrence.
“Alrededor de las 3 o 4 en punto, comenzamos a ver llamas por todas partes”, dijo el cuidador del santuario de animales. “Comenzamos a tomar agua del océano y rociarla sobre las flores y los setos”.
“Vimos arder casas por todas partes”, dijo. “Seguimos tratando de apagar los incendios, pero no había forma de que pudiéramos mantener el ritmo. Mi empleado estaba saltando cercas con la manguera enloquecida, luego escuchamos explosiones de tanques de propano y vimos cómo la calle de al lado se envolvía en llamas”.
Aún así, Lawrence pensó que podrían salvar el santuario de animales, dijo.
Luego, el techo de su vecino se incendió.
Lawrence tomó documentos importantes, algunas fotos de sus padres, las cenizas de su difunto hermano y sus gatos, y la manta de su difunto perro. Sin embargo, incluso mientras revisaba su lista de tareas pendientes de emergencia, «en realidad no crees que no vas a volver», dijo.
“Realmente, honestamente, pensé que íbamos a volver”.
Asustados e histéricos, reunieron a todos los animales, o eso creían, y se alejaron de las llamas.
No muy lejos en el océano, la capitana del barco, Christina Lovitt, pronto se encontró en un esquife, también tratando de ayudar.
Ella y otros dos capitanes, incluida su esposa, habían visto alrededor de la puesta del sol cómo el humo negro se apoderaba del cielo antes de que las llamas del incendio forestal quemaran su barco, en el que había puesto «cada centavo», justo allí en el agua, dijo.
La escena era «tóxica», dijo Lovitt. Los barcos en el puerto se habían quemado y otros estaban al borde de la explosión.
El trío había logrado subirse al pequeño esquife de fondo plano y estaba llevando a otros a un lugar seguro cuando una gran ola inundó su motor, dejándolo inoperable.
Impedidos de anclar por ráfagas de 70 a 80 mph, se desviaron y finalmente fueron arrastrados a un bote de 120 pies, recordó Lovitt. Ese barco tenía un generador, una radio y agua potable a bordo, pero el viento había volado las ventanas. Entonces, las mujeres comenzaron a abordarlos para mantener a raya el humo.
Luego, la radio a bordo crepitó: la Guardia Costera necesitaba ayuda para encontrar sobrevivientes de incendios forestales que no habían tenido más remedio que saltar al océano después de ser atrapados por las llamas.
Otro bote que pasaba les prestó gasolina, dijo Lovitt. Las mujeres regresaron al esquife, repostaron y se adentraron en la noche.
El humo denso y la noche oscura significaron que el equipo de rescate improvisado apenas podía ver. Pero lograron encontrar a un niño de 5 y 6 años, los sacaron del agua y se los entregaron a la Guardia Costera, dijo Lovitt.
A medida que se acercaba el amanecer, la vida que Lovitt había amado seguía ardiendo a su alrededor, dijo.
“Había olas en llamas”.
De vuelta en Lahaina, los paramédicos le enviaron un mensaje de texto al Dr. Reza Danesh con el horror que habían presenciado.
“’Hola, doctores, hay cuerpos en el suelo, muchos y andan por ahí’”, relató el médico de urgencias.
Danesh se dirigió hacia adentro.
“No me di cuenta en lo que me estaba metiendo” cuando llegó allí el miércoles, dijo el fundador de MODO Mobile Doctor. “Me recordó un poco a Covid y la pandemia, cómo verías imágenes de Nueva York, era un pueblo fantasma”.
“Todavía estaba fresco y caliente”, dijo Danesh a CNN, “como si hubiera estallado una bomba atómica”.
El médico encontró personas que no habían comido ni bebido agua durante horas, dijo. Él y su personal trataron a personas en estado de shock grave, con problemas respiratorios, con lesiones en los ojos.
Los sobrevivientes le contaron sus historias, que él compartido en Instagram: Un hombre había usado una cuerda para descender tres pisos desde su apartamento cuando vio las llamas. Había sentido lo calientes que estaban las paredes y sabía que no debía abrir la puerta. El hombre dijo que todos los demás en su edificio murieron, según el médico.
Una mujer en su apartamento de Front Street quedó rodeada de llamas junto con sus vecinos, recuerda Danesh que le dijo. Dejó a su ave mascota, saltó el malecón con sus vecinos y huyó con ellos al océano. Algunos remaron en balsas y tablas de surf, le dijo más tarde a Danesh en un video. Ella vio a uno de sus vecinos morir por inhalación de humo, dijo.
Cuando entró en Armageddon desde la cima de la colina, Aguiran también había visto los cuerpos, quizás entre al menos 55 personas muertas confirmadas hasta el jueves en el fuego, y se espera que aumente la cuenta.
Aguiran y otros isleños habían agarrado cubos de agua para tratar de salvar las casas que aún no habían sido tocadas por las llamas, empapando la tierra a su alrededor para tratar de protegerlas de las llamas, dijo su prima Ella Sable Tacderan.
pero el fuego era demasiado. Aguiran vio cómo se incendiaba la casa de sus padres, una de las cinco casas familiares destruidas, dijo Tacderan, y entre más de 270 estructuras declaradas afectadas hasta ahora por el incendio en Lahaina.
“Tiene cicatrices”, dijo sobre Aguiran, quien con otros 22 parientes se está refugiando en la casa de Tacderan en Wailuku Maui, haciendo un balance del terror, el trauma y el futuro aún incierto.
Lawrence, el personal de su santuario y sus animales terminaron en el estacionamiento de un hotel de 12 pisos en Kaanapali solo para darse cuenta de algo horrible: «Olvidamos dos tortugas y siete pájaros que accidentalmente dejamos atrás», dijo.
“Todo el mundo estaba como, ‘Sí, sí. Los conseguí’, pero… nosotras no”, dijo. “De hecho, dejamos esos animales para freír. Es increíble. Mi corazón está destruido, sabiendo su miedo, sabiendo que les dije, ‘Nunca tendrás que preocuparte cuando estés conmigo, nunca.’
“Y los dejé”, dijo. “No puedo comprender su miedo”.
Los sobrevivientes, humanos y animales, quedaron atrapados en el estacionamiento durante 30 horas sin comida, agua ni sueño mientras las criaturas sobrevivientes eran llevadas a los santuarios, dijo Lawrence.
La pesadilla de su cuidador no ha terminado.
“Estoy cubierto de hollín, todavía con la ropa que tenía puesta desde el día del incendio; eso es todo lo que tengo”, dijo el jueves desde la casa de un amigo en Huelo. “Viví allí durante 32 años, pero se siente como si nunca hubiera nacido. No tengo nada más.
El bote de Lovitt llegó a unas 7 millas al norte de la playa de Kaanapali al final de la tarde del día después de que comenzara la terrible experiencia del incendio, dijo.
“Parecíamos refugiados o algo así”, dijo Lovitt. «Era como algo salido de una película.»
Finalmente en tierra, ayudaron a otro bote a descargar suministros de ayuda humanitaria, dijo. Y aunque no hay electricidad, la casa de Lovitt sigue en pie, y está albergando a aquellos cuyas casas son solo escombros.
Kaleiopu y su abuelo también salieron de Lahaina, al igual que su hermano y su padre, quien antes de ver al otro hijo en el tráfico de evacuación temía que toda su familia muriera, dijo.
Aún así, “el hogar está perdido”, dijo Kaleiopu.
“Todo en Lahaina se ha ido por completo”, dijo, refiriéndose a imágenes aéreas. “Fue completamente devastador ver cuando nos despertamos, ver en lo que nuestra ciudad se había transformado de la noche a la mañana.
“Todas las personas que conozco y amo, todas las personas con las que estoy relacionado, con las que me comunico, mis colegas, amigos, familiares, todos somos personas sin hogar”.
Davis también salió con vida del hogar generacional de su familia. Ella y sus familiares ahora también están separados en casas temporales después de que “todo lo que hemos tenido, en mis 50 años de vida, se haya quemado por completo”, dijo.
Front Street, conocida por sus galerías de arte, tiendas, restaurantes y sitios históricos, ha sido “totalmente impactada y arrasada”, dijo Davis. “No queda absolutamente nada de nuestro vecindario”.
“Es una pérdida para toda nuestra comunidad, nuestro pueblo que hemos sabido que es por generaciones”, dijo.
“Estamos conmocionados hasta la médula”.
