Nota del editor: Matricularse en Unlocking the World, el boletín semanal de CNN Travel. Obtenga noticias sobre apertura y cierre de destinos, inspiración para futuras aventuras, además de lo último en aviación, comidas y bebidas, dónde hospedarse y otros desarrollos de viajes.
CNN
—
La pandemia de Covid provocó la Hotel Leópolis en Lviv, Ucrania, para cerrar durante dos meses en 2020. Sin embargo, desde entonces, y un poco más de un año después de la invasión de Rusia, el Leopolis ha continuado abierto al público sin pausa.
Incluso, la dirección del hotel decidió continuar una reforma iniciada en 2019, completándola en el verano de 2022, en un momento en el que llovían ataques aéreos sobre la ciudad.
“Tuvimos que detener la renovación por un par de meses pero, después de discutirlo con los propietarios, decidimos continuar para estar listos cuando termine la guerra”, dice la Gerente General Kateryna Matiushchenko.
Este optimismo no es infundado. Incluso durante la guerra, la tasa de ocupación de las 70 habitaciones del Leopolis superó en general la ocupación durante gran parte del Covid.
“Enero y febrero de 2023 no fueron tan malos”, dice Matiushchenko. “Mejor de lo que habíamos planeado, dada la amenaza constante de ataques masivos y cortes de electricidad”.
Desde su apertura en 2007, el Leopolis ha sido un hotel popular. Con una ubicación céntrica en el casco antiguo de Lviv, patrocina un evento anual Festival de Jazz de Leopolis y es una de las favoritas de los asistentes a la Foro del libro de Lviv, El festival de literatura más grande de Ucrania, así como los viajeros de negocios.
El hotel sigue siendo popular, pero por diferentes motivos.
Y parece que mientras muchos aspectos de la vida en Ucrania se han detenido debido al conflicto, en la parte occidental del país, la infraestructura turística, incluidos los hoteles, parece estar prosperando. Incluso las estaciones de esquí de Ucrania han disfrutado de muchos visitantes.
Igor Gut, un invitado frecuente de Kiev, a menudo se hospedaba en el Leopolis para el Festival de Jazz y los viajes de negocios antes de la guerra. Él todavía está visitando regularmente hoy.
“Tienen muchos lugares diferentes para reuniones de negocios y tienen quizás los mejores servicios de conferencias en Lviv”, dice. “La habitación y el servicio eran importantes entonces”.
Gut se queda por negocios, pero también para reunirse con su esposa e hijo que se quedan en Croacia. También le gusta la seguridad de sus gruesos muros.
Tanto Gut como la invitada finlandesa Hanna Karttunen, una bailarina que, con su esposo, ha sido voluntaria en Ucrania, comparten su agradecimiento por el refugio antiaéreo en Leopolis.
Si bien todos los hoteles de Ucrania en funcionamiento tienen refugios en estos días, la mayoría se encuentran en estacionamientos convertidos o en sótanos que no se utilizan desde hace mucho tiempo. El Leopolis se encuentra en un antiguo salón de cigarros que, en 2018, se convirtió en un espacio para eventos privados (una vez que se prohibió fumar en el hotel) y también tiene un pequeño gimnasio.
“He estado en refugios con los niños de la escuela de baile donde huele a moho y todos tratan de mantener buenos sentimientos”, dice Karttunen. “Sé que este refugio en el Leopolis es donde iré la próxima vez, incluso si estoy en el [nearby] estudio de baile porque era tan hermoso”.
Gut, que vive justo al norte de Kiev, a veces también se queda en el Radisson Blu en Kyiv. Ahora prefiere quedarse en hoteles, ya que le brindan la oportunidad de socializar.
“Siempre tienes a alguien con quien beber”, dice. “La verdad es que ahora intento estar más en un hotel que en casa porque en casa estoy solo. El hotel brinda algo de apoyo psicológico porque siempre tienes compañía.”
Los visitantes vienen a la estación de esquí ucraniana de Bukovel por otras razones. Sentado en las montañas de los Cárpatos, los centros turísticos aquí solían estar llenos de visitantes internacionales, muchos de Arabia Saudita y países vecinos debido a requisitos de visa relajados.
“Cuando ingresas al resort en 2021, es como si estuvieras en Dubái”, dice Oleksii Voloshyn, director ejecutivo de Edem Hotel Group, que incluye el HAY Boutique Hotel & Spa de la familia Edem en Bukovel y las 80 habitaciones Edem Resort en Leópolis.
“Los hoteles podían obtener tarifas altas y los huéspedes estaban contentos con el servicio, la comida y la hospitalidad. En 2022 no vino ninguno porque no había vuelos”.
Los resorts Edem son lugares de bienestar especializados en programas médicos/antienvejecimiento, así como de desintoxicación y relajación. Antes de la guerra, el 30% de sus invitados llegaban de lugares internacionales. Ahora, el 100% de sus huéspedes son ucranianos.
Los invitados de Edem en Bukovel y Lviv vienen para escapar de la guerra, aunque solo sea por unos días.
“Los ucranianos necesitan refrescar su alma y cuerpo para seguir luchando de nuevo. Todo el mundo es un luchador ahora en diferentes frentes”, dice Voloshyn, quien también es vicepresidente de la Asociación Ucraniana de Hoteles y Alojamiento.
El grupo Edem tenía planes de abrir un tercer resort en Kyiv en mayo de 2022 pero, como Kyiv se vio muy afectada al comienzo de la guerra e intermitentemente durante el año pasado, la apertura se retrasó. El hotel ya está completo y los planes son abrir este verano.
Un nuevo segmento en la industria hotelera de Ucrania es la reunificación. Las familias que viven en diferentes ciudades del país, o incluso en otros países, pasan tiempo juntas en los centros turísticos de montaña de los Cárpatos u otros hoteles en el oeste de Ucrania.
Una clave para la supervivencia del mercado turístico ucraniano parece ser la flexibilidad.
Mientras que los hoteles convirtieron los estacionamientos y salones existentes en refugios antibombas, la Oficina de Turismo de Lviv se convirtió en un centro de medios para los medios extranjeros, dice su directora, Khrystyna Lebed. “Se registraron casi 3.000 representantes de medios extranjeros [in 2022].”
Los desplazados internos (IDP, por sus siglas en inglés) que han tenido que trasladarse debido a la guerra también están utilizando hoteles. Con las ciudades del oeste de Ucrania generalmente más seguras, muchos huyeron a Lviv. Allí, la industria hotelera ha acogido y alojado a quienes han huido.
Según Lebed, en su mayor parte, las compañías de viajes ucranianas no tenían trabajo hasta el verano pasado cuando comenzaron a organizar campamentos para niños en las regiones de Lviv y Zakarpattya, y en el extranjero.
En cuanto a los guías turísticos locales, comprensiblemente, “la demanda de visitas guiadas se redujo significativamente. Posteriormente, se organizaron excursiones más regulares para desplazados internos que necesitaban recuperación emocional y querían aprender más sobre la ciudad. Los recorridos por la ciudad también ayudaron a los desplazados internos con la logística”.
Muchos museos también están abiertos y adaptándose. “A pesar de la ausencia de muchas exhibiciones, los museos tienen nuevas exhibiciones, como [artist] María Prymachenko”, dice Lebed. «Para mucha gente, [visiting museums] es una especie de terapia. También hay una creciente demanda de conocimiento de Ucrania y su historia”.
Además de mantener la industria del turismo en marcha y pagar al personal, como todos en el país, están utilizando su experiencia y recursos para ayudar en la batalla.
La industria hotelera de Lviv ha proporcionado comida y alojamiento a los desplazados por la guerra. Los hoteles proporcionaron alojamiento y comidas gratuitos para los desplazados internos, cómodos refugios de emergencia en hoteles y espacios para centros de voluntarios. Los restaurantes de los hoteles también prepararon y entregaron alimentos a albergues, centros de voluntariado y para las fuerzas de defensa territorial.
Los museos han desempeñado un papel en la preservación de la historia y la cultura de Ucrania. Según Lebed, los que estaban más alejados de los combates “comenzaron a ayudar a los museos en las áreas de primera línea. Los museos se vieron obligados a responder rápidamente a la amenaza potencial y comenzaron a preservar exhibiciones valiosas escondiéndolas en colecciones y transportándolas”.
Como sus hoteles son balnearios médicos, Edem Family Hotel Group utiliza sus instalaciones para ayudar a los soldados heridos en combate. Después de que son dados de alta del hospital, algunos son llevados a la propiedad de Edem en Lviv para continuar con su rehabilitación física y mental.
A través de su Edem Golf Club, desarrolló un programa que asocia a profesionales de golf con médicos para trabajar con soldados heridos. También ofrece yoga y otros programas de rehabilitación según lo prescrito por el personal médico del personal.
La guerra es aún más personal para algunos que trabajan en la hostelería. Muchos han perdido sus hogares, trabajos y familiares.
Cuando habla de algunos miembros del equipo, el CEO de Edem, Voloshyn, se emociona visiblemente. “Perdimos a un mesero del restaurante. Él era un soldado, y lo mataron allí. Y tenemos un chico [from the food and beverage department] quien falta. Él también era un soldado”.
Agrega: “Con todos nuestros muchachos que están en la guerra, mantenemos conexiones muy fuertes. Les escribimos, les enviamos mensajes, los felicitamos por video, les compramos cosas que necesitan y nos comunicamos con sus familias”.
Aunque las circunstancias están lejos de ser propicias para el crecimiento de la industria del turismo, la Oficina de Turismo de Lviv dice que está haciendo todo lo posible para encontrar nuevos mercados, impulsar la industria y ayudar a los ucranianos a celebrar su país.
Cada septiembre, Ucrania celebra el Día del Turismo.
Lebed dice que se debatió si era apropiado marcar la ocasión, pero finalmente se tomó la decisión de invitar a Lviv a representantes culturales de ciudades bajo la ocupación militar rusa para hablar sobre cultura, tradiciones y cocina.
“¡Y fue una idea fantástica! Toda Ucrania reunida en un solo lugar. Escuchamos los sonidos del mar de Azov, probamos el baklava de Crimea y aprendimos a vestir un pañuelo al estilo de Kharkiv. ¡Fue un día fantástico! Logramos viajar por Ucrania durante nuestra estadía en Lviv”.
Mirando hacia el futuro, la industria del turismo de Ucrania tiene grandes esperanzas. Una vez que los vuelos están operativos, los expertos en turismo esperan que los viajeros de negocios, militares y de la construcción lleguen primero.
Cuando los viajeros de placer regresen, seguramente habrá una cantidad sustancial de turismo oscuro, generalmente definido como visitar lugares de tragedias como guerras, genocidios u otros eventos trágicos. Los que trabajan en turismo en Ucrania lo aceptan.
Voloshyn lo compara con Babyn Yar, un monumento en Kiev que marca el lugar de la mayor masacre de los nazis en lo que ahora es Ucrania. “Esto es en lo que deberían convertirse estos lugares. Un lugar que no se olvide y que sea un ejemplo para no volver a hacerlo nunca más”.
Muchos en la industria creen que la curiosidad llevará a las personas a visitar, ya que ahora conocen algunas de las ciudades y la geografía del país. Los ucranianos dicen que esperan con ansias el día en que puedan mostrar sus hermosas áreas naturales en las montañas de los Cárpatos, su sabrosa gastronomía y la cultura que tanto han luchado por preservar.
