'Housewife of the Year': los concursantes miran hacia atrás en consternación

Existe una tentación, al hacer un documental sobre alguna práctica obviamente retrógrada del pasado, para que los cineastas traten a su sujeto como algo para mirar boquiabierto. ¿Puedes creer lo atrasado en las generaciones anteriores? Vamos a señalar, mirarnos y hacer una mueca.

«Housewife of the Year«(En los cines), dirigido por Ciaran Cassidy, podría haber ido fácilmente en esa dirección. La película se trata (y nombra) una competencia televisada en vivo y en horario estelar que tuvo lugar de 1969 a 1995 en Irlanda, y es más o menos lo que parece. Las mujeres, generalmente casadas y criando una familia numerosa, fueron juzgadas por cualidades que van desde el sentido del humor y la mentalidad cívica hasta el presupuesto, preparando una comida simple y, por supuesto, manteniendo su apariencia. Todo esto, la película explica brevemente a través del texto en la pantalla, puede verse como un esfuerzo para apuntalar el orden social en un país profundamente religioso y profundamente tradicionalista, donde era prácticamente imposible que una mujer casada mantuviera muchos tipos de empleo. «El Estado se esforzará por asegurarse de que las madres no estén obligadas por la necesidad económica de participar en el trabajo de la negligencia de sus deberes en el hogar», proclama el artículo 41.2 de la Constitución irlandesa. La competencia ayudó a reforzar esos valores.

A medida que la sociedad irlandesa cambió, especialmente con respecto a los derechos de las mujeres y las libertades reproductivas, la competencia finalmente se convirtió en «ama de casa del año», abierta a todos los géneros. Pero ese no es el foco del documental, ni hay una narración pesada que nos explique lo que sucedió. En cambio, «Housewife of the Year» se centra en dos formas principales de contar su historia. El primero son las imágenes de archivo de la competencia, lo que refuerza cuánto se centró en condescatar e incluso menospreciar a las mujeres mientras participaban, a través del anfitrión masculino, Gay Byrne, entrevistándolas en el escenario. Es notable de ver.

Pero los tejidos son entrevistas actuales con muchos de los participantes, ahora mucho mayores, que ven las cosas de manera diferente a lo que probablemente hicieron en ese entonces. Cuentan historias de lo que realmente estaba sucediendo en segundo plano: esposos alcohólicos o muertos, catástrofes económicas, trabajo agotador. Una mujer, Ena, habla de haber dado a luz a 14 niños cuando tenía 31 años, debido en gran medida a la prohibición de la anticoncepción.

Las mujeres se hacen preguntas en estas entrevistas. «¿Por qué acabamos de seguir estas cosas?» Uno pregunta, un sentimiento que otros hacen eco. Fue «como un mundo de ensueño que la gente aceptó todas estas cosas», reflexiona otro. Solo una pareja mira hacia atrás en el momento con algo más que incredulidad y dolor.

La película resultante es fascinante precisamente porque estamos escuchando sus voces. Más importante, hay una especie de dignidad que ofrece a los sujetos a través de este enfoque. Hacen las preguntas, reflexionando en el pasado y superficialmente lo que a menudo se pierde cuando miramos hacia atrás en la historia. La gente «en aquel entonces» no era diferente de lo que son ahora, se acababan de formar en un mundo con un conjunto de suposiciones que podrían variar de la nuestra. Hay una compasión con este enfoque, recordándonos que algún día, nosotros también haremos documentales mirando hacia atrás, incrédulos de lo que vivimos, lo que permitimos, lo que asumimos que era normal.