La provincia canadiense de Columbia Británica, devastada por el fuego, estaba en estado de emergencia por segundo día, ya que un incendio forestal en la ciudad turística de Kelowna y sus alrededores continuaba consumiendo casas.
Los bomberos dijeron el sábado que una caída del viento estaba ayudando en sus esfuerzos para controlar el incendio, pero que las llamas y las brasas seguían soplando hacia la ciudad.
El incendio es uno de los dos en Canadá que han llevado a miles a evacuar sus hogares en la última semana. A cientos de millas de Kelowna, un incendio forestal que convergía en la ciudad de Yellowknife, Territorios del Noroeste, llevó a las autoridades a ordenar una evacuación masiva de toda la ciudad.
Las autoridades calificaron el riesgo de ese incendio forestal como extremo el sábado y domingo y alto el lunes.
Rebecca Alty, alcaldesa de Yellowknife, una ciudad de unos 20.000 habitantes, dijo que unos 1.600 residentes desafiaban las órdenes de evacuación y permanecían en la ciudad.
“El incendio se acerca”, dijo a los reticentes en un llamamiento emitido por la Canadian Broadcasting Corporation. “Estamos trabajando duro para detenerlo, pero no nos metamos en una situación en la que tengamos que hacer una evacuación de emergencia”.
Los bomberos que luchan contra el incendio cerca de Kelowna, que tiene una población metropolitana de unos 200.000 habitantes, dijeron que el peligro de incendio se había aliviado un poco.
Jerrad Schroeder, subjefe del centro provincial del servicio de incendios forestales para la región que incluye a Kelowna, dijo que de la noche a la mañana el fuego había caído a una intensidad de dos o tres en una escala que llega hasta seis.
“Es un buen día para combatir incendios”, dijo.
“Anoche tuvimos un respiro”, dijo a los periodistas Jason Brolund, jefe del servicio de bomberos en West Kelowna, la comunidad suburbana más devastada por las llamas. Sin embargo, dijo que 127 bomberos que usaban 41 camiones de bomberos todavía estaban lidiando con múltiples incendios domésticos el sábado y que no se vislumbraba el final del incendio.
“Es evidente que este evento va a dejar una cicatriz duradera”, dijo.
David Eby, el primer ministro de Columbia Británica, dijo que la provincia ha utilizado poderes de emergencia para prohibir los viajes no esenciales a la región alrededor de Kelowna, mejor conocida por sus bodegas y lagos populares, en un intento por liberar habitaciones de hotel y otros alojamientos para los evacuados. y personal de emergencia, incluidos los bomberos.
“No deberíamos necesitar una orden, manténganse fuera de estos lugares”, dijo a los periodistas en Vancouver.
Hasta el sábado por la tarde, unas 30.000 personas en la provincia estaban bajo órdenes de evacuación y otras 36.000 recibieron órdenes de prepararse para partir.
El aeropuerto de Kelowna permaneció cerrado por segundo día para liberar espacio aéreo para los bombarderos acuáticos, así como para la policía y los helicópteros de extinción de incendios forestales. La Real Policía Montada de Canadá dijo que los drones han volado ilegalmente a las zonas de fuego, a veces obligando a los helicópteros a retirarse, y que los barcos de la policía han tenido que perseguir a las lanchas de turismo en partes del lago Okanagan donde los bombarderos de agua se abalanzan para recargar.
Varios oficiales de bomberos dijeron el sábado que sus fuerzas estaban demasiado ocupadas para contar la cantidad de casas destruidas en el área de Kelowna, pero sugirieron que la cantidad sería grande.
“Comenzaremos a contar el número de casas tan pronto como dejemos de combatir los incendios”, dijo el jefe Brolund.
En Yellowknife, la Sra. Alty, la alcaldesa, dijo que había caído una lluvia ligera el viernes por la noche y que los niveles de humo no eran lo suficientemente altos para bombardear con agua a tierra cuyos pilotos estaban atacando el fuego y saturando el suelo en los bordes de la ciudad.
“Ha ocurrido una buena supresión”, dijo.
