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Con sólo una cuarta parte de la Área de incendios forestales de Maui buscado, el número de muertos de lo que ya es el incendio forestal más mortífero de EE. UU. en más de un siglo aún podría aumentar significativamente, dijeron el lunes las autoridades de Hawái.
Se ha confirmado la muerte de al menos 99 personas a causa de los incendios forestales, y el número podría duplicarse en los próximos 10 días, dijo el lunes a CNN el gobernador de Hawái, Josh Green.
“Es una tragedia más allá de las tragedias”, dijo el gobernador sobre los incendios que comenzaron a arrasar partes de la isla la semana pasada.
Se espera que las autoridades comiencen a publicar el martes los nombres de los muertos cuyas familias han sido notificadas, dijo el jefe de policía de Maui, John Pelletier, en una conferencia de prensa el lunes.
La mayoría de las personas encontradas muertas habían estado al aire libre, en automóviles o en el agua en el área de Lahaina, en el oeste de Maui, muy afectada, dijo Green a CNN. A medida que más equipos y perros de cadáveres únase al esfuerzo, la búsqueda se está expandiendo a través de barrios arrasados.
No está claro cuántas personas están desaparecidas, en parte debido a las brechas de comunicación, dijo Green. “Mucha gente tuvo que huir y dejó todo lo que tenía atrás. No tienen sus teléfonos, los teléfonos están incinerados”, dijo.
Hasta el lunes, se había registrado alrededor del 25% de la zona del incendio, dijo Pelletier, y agregó que espera que el fin de semana se haya cubierto entre el 85% y el 90%.
“Comenzamos con un perro. Estamos en 20”, dijo Pelletier. “Solo podemos movernos tan rápido como podamos, pero tenemos la cantidad adecuada de trabajadores y equipos para hacerlo”.
Las cuadrillas están revisando lo que solían ser casas, negocios y monumentos históricos quemados hasta los cimientos después de que los incendios forestales azotados por el viento comenzaron a propagarse de manera errática el 8 de agosto, envolviendo repentinamente las casas, forzando escapes angustiosos y probablemente desplazando a miles.
“Nada puede prepararlos para lo que vi durante mi tiempo aquí, y nada puede prepararlos para el costo emocional del impacto que este evento severo les ha causado”, dijo la administradora de FEMA, Deanne Criswell, a los periodistas el lunes.
Los incendios forestales de Maui son los más mortíferos en los EE. UU. en más de 100 años, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.
A medida que continúan los esfuerzos de búsqueda y extinción de incendios, esto es lo último sobre lo que está sucediendo en Maui:
• Llamadas para proporcionar ADN: Se ha instado a las personas con familiares desaparecidos a que se comuniquen con las autoridades para proporcionar muestras de ADN, lo que ayudaría en el proceso de identificación. Solo tres de los asesinados pudieron ser identificados a través de las huellas dactilares, dijo Pelletier, enfatizando la necesidad de las muestras de ADN.
• Viviendas perdidas: Más de 2200 estructuras han sido destruidas o dañadas por los incendios, alrededor del 86% de ellas residenciales, dijo Green.
• ‘Los refugios comienzan a vaciarse’: Más de 400 habitaciones de hotel están disponibles para los desplazados, y 1400 unidades de Airbnb estarán listas para ellos el martes, dijo Green. Y 160 personas están ofreciendo compartir sus casas, dijo. “Ya hemos ubicado a 220 familias en viviendas. Entonces pueden ver que los refugios comienzan a vaciarse”, dijo Green.
• Regreso de energía: Los incendios acabaron con la electricidad y las comunicaciones de miles. Hawaiian Electric planeó restaurar la energía al 80% de sus 12,400 clientes que se quedaron sin energía para fines del lunes, dijo la directora ejecutiva de Hawaiian Electric, Shelee Kimura.
• Demanda por líneas eléctricas: Hawaiian Electric es frente a una demanda alegando que las líneas eléctricas derribadas por los fuertes vientos ayudaron a causar el destructivo incendio forestal de Lahaina, aunque aún no se ha determinado una causa oficial.
• La Guardia Costera cambia de enfoque: La Guardia Costera de los EE. UU. en Maui está pasando del modo de búsqueda y rescate a contener materiales potencialmente peligrosos en el océano dejados por los incendios. Se trajo tecnología de sonar y se colocó una barrera de 100 pies en la boca del puerto de Lahaina, dijo el servicio.
Las familias de dos víctimas le dijeron a CNN que sus seres queridos murieron mientras intentaban escapar del incendio de Lahaina.
La residente de Maui, Carole Hartley, de 60 años, y su pareja, Charles Paxton, estaban tratando de evacuar cuando el humo del fuego abrumó a la pareja y se separaron, dijo a CNN su hermana Donna Gardner Hartley.
Los vientos eran feroces y no podían ver a través del humo oscuro que «se sentía como un tornado», recordó Gardner Hartley que Charles le dijo.
“Seguían llamándose el uno al otro”, dijo Gardner Hartley en una publicación de Facebook. “Estaba gritando ‘corre, corre, corre, Carole, corre’. Eventualmente ya no pudo escucharla”.
Paxton, quien fue encontrado por sus amigos, organizó una búsqueda de Hartley después de que recibió tratamiento por sus heridas, dijo la hermana.
Los restos de Hartley finalmente se encontraron en la propiedad de la pareja durante el fin de semana, dijo Gardner Hartley a CNN.
Hartley fue descrita por su hermana como un espíritu libre que “siempre buscó lo bueno en las personas y siempre ayudó a los demás”.
Franklin “Frankie” Trejos, de 68 años, también murió tratando de escapar del incendio de Lahaina, dijo a CNN su sobrina Kika Pérez Grant.
La familia recibió una llamada del compañero de cuarto de Trejos para informarles que la isla está en llamas y que no estaba seguro de si Trejos había salido con vida, dijo Pérez Grant.
“Mantuvimos viva la esperanza, pero luego su compañero de cuarto nos llamó nuevamente unas horas más tarde para decirnos que había encontrado los restos del tío Frankie”, dijo Pérez Grant.
Trejos y su compañero de cuarto trataron de salvar su propiedad al principio, pero luego decidieron irse en sus propios autos cuando se dieron cuenta de que era imposible, dijo Pérez Grant.
El compañero de cuarto luego encontró el auto de Trejos a pocas cuadras de la casa, con los restos de Trejos encima del perro del compañero de cuarto, que también murió, dijo Pérez Grant.
Trejos, quien nació en Costa Rica pero se mudó a los Estados Unidos a una edad temprana, vivió en Lahaina durante los últimos 30 años, según su sobrina.
“El tío Frankie era un hombre amable, amante de la naturaleza, amante de los animales y amaba a sus amigos y familiares con todo su corazón”, dijo Pérez Grant. “Le encantaba la aventura y era un espíritu libre”.
A medida que los incendios avanzaban rápidamente en la ciudad histórica de Lahaina la semana pasada, los primeros en responder encontraron presión de agua débil y hidrantes contra incendios que se estaban secando, dijeron varios bomberos al New York Times.
“Simplemente no había agua en los hidrantes”, dijo al periódico Keahi Ho, uno de los bomberos que trabajaba en Lahaina.
Otro bombero, no identificado por el periódico porque no estaba autorizado para discutir la operación, dijo que su camión se conectó a un hidrante pero que la presión del agua era demasiado débil para ser útil y las llamas se extendieron más allá de la capacidad de los bomberos para contenerlas.
CNN buscó comentarios e información del Departamento de Abastecimiento de Agua del Condado de Maui.
Cuando se le preguntó acerca de los informes de que los bomberos no tenían suficiente agua para hacer frente a las llamas el 8 de agosto, el gobernador dijo a los periodistas en una conferencia de prensa el lunes: «Algo que la gente necesita entender, especialmente desde lejos, es que ha habido una gran cantidad de conflicto por el agua en Maui durante muchos años”.
“Tenemos un momento difícil en Maui. En otras áreas rurales, obtener suficiente agua para las casas, para nuestra gente, para cualquier respuesta”, dijo Green.
Los residentes del oeste de Maui han descrito los incendios saltando a través de las carreteras y apareciendo en sus patios o en sus hogares sin previo aviso, obligándolos a correr para salvar sus vidas.
La red de Hawái de alrededor de 400 alarmas, destinadas a alertar a los residentes sobre tsunamis y otros desastres naturales, no se activó cuando el fuego se propagó el 8 de agosto, el portavoz de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái, Adam Weintraub.
Aunque la respuesta de emergencia aún se está revisando, las autoridades creen que las sirenas quedaron “esencialmente inmovilizadas” por el calor extremo, dijo Green a CNN el lunes.
La fiscal general de Hawái, Anne López, está lista para liderar una revisión de la respuesta de los funcionarios a los incendios forestales, anunció su oficina el viernes. La revisión abarcará «la toma de decisiones críticas y las políticas vigentes antes, durante y después de los incendios forestales», dijo la oficina del fiscal general.
