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La búsqueda frenética de sobrevivientes atrapados por los infiernos de Maui se ha vuelto sombría, con perros de cadáveres examinando los restos carbonizados de los vecindarios e innumerables residentes que aún no se encuentran por ningún lado.
El número de muertos por los incendios forestales de esta semana se ha disparado a 59 en lo que podría ser el desastre natural más grande en la historia de Hawái, dijo el viernes el gobernador Josh Green a Wolf Blitzer de CNN.
El gobernador dijo que ninguno de los restos humanos descubiertos en Lahaina se encontró dentro de las estructuras todavía, pero las muertes confirmadas “ocurrieron al aire libre cuando la gente intentaba escapar del fuego”.
Green dijo que dentro de unos días los funcionarios esperan tener una idea más completa de cuántas vidas se perdieron. El recuento actual de 59 está justo por debajo del récord estatal de muertes por desastres naturales de 61 por un tsunami de 1960 que azotó la bahía de Hilo. Green dijo que espera que ese récord se rompa en Lahaina.
“Seguiremos viendo pérdidas de vidas”, dijo Green durante una conferencia de prensa el jueves por la noche. “También tenemos muchos cientos de hogares destruidos, y eso llevará mucho tiempo recuperarse”.
Ahora, las familias esperan en agonía para saber qué pasó con sus seres queridos desaparecidos.
Actualizaciones en vivo: Mortíferos incendios forestales arden en Maui
Timm Williams Sr., un veterano discapacitado de 66 años que usa silla de ruedas, habló por última vez con su familia el miércoles cuando intentaba huir de Kaanapali, justo al norte de la ciudad destruida de Lahaina.
Poco antes de desaparecer, Williams envió una foto de las llamas disparadas hacia el cielo, le dijo a CNN su nieta Brittany Talley.
Mientras huía, Williams dijo que no podía saber exactamente dónde estaba debido al intenso humo en el aire, recordó Talley. “Estaba tratando de llegar a un refugio, pero todos los caminos estaban bloqueados”, dijo.
La familia ha intentado por todos los medios posibles encontrar al abuelo desaparecido, pero ha sido en vano.
“Ha sido difícil”, dijo Talley. “Cada minuto que pasa es otro minuto en el que podría estar lastimado o en peligro”.
Mientras los equipos de rescate se esfuerzan por encontrar sobrevivientes, aquí está lo último sobre la catástrofe en curso:
• Los perros de cadáveres están buscando víctimas: Los equipos de búsqueda y rescate con perros de cadáveres de California y Washington están en Maui para ayudar con los esfuerzos de recuperación, dijo la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
• Miles son desplazados: Unas 1.400 personas durmieron en un aeropuerto el miércoles por la noche y más de 1.300 se quedaron en refugios de emergencia antes de que muchos de ellos fueran llevados al aeropuerto para salir de la isla, dijeron funcionarios del condado de Maui. Se cree que miles de personas han sido desplazadas, dijo a CNN el jueves la administradora de FEMA, Deanne Criswell.
• Miles de millones de dólares en pérdidas: Determinar el alcance total de los impactos de los incendios en la isla llevará tiempo, “pero sin duda será de miles de millones de dólares”, dijo el gobernador el jueves.
Tomará muchos años reconstruir Lahaina, donde “más de 1.700 edificios” puede haber sido destruido, dijo Green a CNN. Dijo que parece alrededor del 80% de la ciudad se ha «ido».
• Llamamiento de vivienda: con muchos teniendo donde quedarse, el gobernador pidió a los residentes que abrieran sus casas y hoteles para ayudar a los necesitados. “Si tiene espacio adicional en su hogar, si tiene la capacidad para acoger a alguien del oeste de Maui, hágalo”, dijo Green.
“Por favor, consideren traer a esas personas a sus vidas”.
• Los incendios han ardido durante días: Hasta el jueves, los cuatro incendios más grandes aún estaban activos en el condado de Maui, dijo el jefe de bomberos Bradford Ventura. “Además, hemos tenido muchos incendios pequeños entre estos incendios grandes”, dijo el jefe.
“Y con el patrón climático actual al que nos enfrentamos, todavía tenemos el potencial de un comportamiento de fuego rápido”. El incendio forestal que incendió Lahaina estaba contenido en un 80% el jueves por la mañana, dijeron funcionarios del condado de Maui.
• Cortes de comunicación y energía: Los funcionarios han recurrido a los teléfonos satelitales para comunicarse con los proveedores en el lado oeste de Maui para restaurar la energía en el área, dijo la vicegobernadora Sylvia Luke.
Alrededor de 11,000 hogares y negocios quedaron a oscuras la madrugada del viernes, según el sitio de seguimiento. PowerOutage.us.
• Recursos enviados a Maui: El presidente Joe Biden aprobó una declaración de desastre para proporcionar fondos federales para los costos de recuperación en el condado de Maui. California planea enviar un equipo de búsqueda y rescate para ayudar a apoyar los esfuerzos sobre el terreno en Maui. Y más de 130 miembros de la Guardia Nacional del Ejército y la Guardia Nacional Aérea han sido asignados para brindar asistencia.
Nadie sabe cuántas personas seguían desaparecidas el viernes después de que los incendios forestales aniquilaran la histórica ciudad de Lahaina, donde vivían 13.000 personas.
“Aquí está el desafío: no hay energía. No hay Internet. No hay cobertura de radio”, dijo el jueves el jefe de policía del condado de Maui, John Pelletier.
Lahaina, un centro económico que atrae a millones de turistas cada año y que alguna vez fue la capital del reino de Hawái, “ha desaparecido”, dijo el alcalde del condado de Maui, Richard T. Bissen Jr.
Los residentes del oeste de Maui podrán acceder a Lahaina a partir del viernes al mediodía, hora local, según un comunicado de prensa del condado. Los residentes necesitarán identificación con prueba de residencia. Los visitantes necesitarán prueba de las reservas de hotel. Se instalaron barricadas para evitar el acceso al “área fuertemente afectada de la ciudad histórica de Lahaina”, donde los equipos de búsqueda continúan buscando víctimas de los incendios.
También estará vigente un toque de queda desde las 10 p. m. hasta las 6 a. m. hora local “en la ciudad histórica de Lahaina y las áreas afectadas”, dice el comunicado de prensa.
“Ahora quiero advertirles a todos, Lahaina es una zona devastada”, advirtió Green el viernes en una entrevista con la estación local KHON. Los residentes que regresen “verán una destrucción como nunca la han visto en sus vidas. Todos, por favor prepárense mientras regresan”.
Green dijo que probablemente se establecerá una línea directa para conectar a los residentes desplazados con habitaciones disponibles en casas y hoteles.
Los perros de búsqueda aún no han podido acceder a todos los edificios quemados, dijo Green, y advirtió a los residentes que no ingresen a ninguna estructura carbonizada que parezca insegura.
El gobernador dijo que planea regresar a Maui el sábado.
En un comunicado de prensa del viernes, el Departamento de Abastecimiento de Agua también pidió a los residentes de Maui que conserven el agua, ya que los socorristas continúan combatiendo las llamas y se producen cortes de energía intermitentes. El departamento pidió a los residentes de toda la isla que se abstuvieran de lavar autos, aceras y entradas de vehículos, y de regar el césped.
En imágenes: los mortales incendios forestales de Maui
La mayor parte de Maui parecía idílica el martes por la mañana antes de que las llamas se salieran de control.
A las 9:55 am, el condado de Maui publicó una actualización aparentemente optimista sobre el incendio de Lahaina:
“El Departamento de Bomberos de Maui declaró que el incendio forestal de Lahaina estaba contenido al 100 % poco antes de las 9 a. m. de hoy” el condado dijo en Facebook el martes.
Aproximadamente una hora después, el condado actualizó a los residentes sobre otro incendio forestal:
“Actualización No. 2 de Kula Fire a las 10:50 a. m.: Los equipos de bomberos permanecen en la escena de un incendio forestal que se informó hoy a las 12:22 a. m. cerca de Olinda Road en Kula y provocó la evacuación de los residentes en las áreas de Kula 200 y Hanamu Road. ”, dijo el condado.
El martes por la tarde, otro incendio forestal se convirtió en una amenaza creciente:
“Con el riesgo potencial de que las condiciones se intensifiquen debido a un incendio forestal en el interior del país, el Departamento de Bomberos recomienda encarecidamente a los residentes de las carreteras Piʻiholo y Olinda que evacuen de manera proactiva”, publicó el condado de Maui a las 3:20 p. m. Menos de una hora después, dijo: “El El Departamento de Bomberos está pidiendo la evacuación inmediata de los residentes de la subdivisión, incluidos Kulalani Drive y Kulalani Circle, debido a un incendio forestal en el interior del país”.
Poco después, el condado dijo que el incendio de Lahaina había resurgido.
“Un aparente estallido del incendio de Lahaina obligó al cierre de Lahaina Bypass alrededor de las 3:30 p. m.”, publicó el condado de Maui a las 4:45 p. m.
Y para las 5:50 p. m. del martes, había “múltiples evacuaciones por los incendios de Lahaina y Upcountry Maui”, dijo el condado.
A medida que se propagaban los feroces incendios, algunas personas saltaron al océano para escapar de las llamas. rescatistas sacó a decenas de personas del agua o la orilla.
Green dijo que ha autorizado una «revisión exhaustiva» de la respuesta a los incendios de rápido movimiento. Los registros estatales muestran que las sirenas de advertencia de Maui no se activaron, y las comunicaciones de emergencia con los residentes se limitaron en gran medida a teléfonos móviles y emisoras en un momento en que la mayor parte del servicio de energía y celular ya estaba cortado.
“Las telecomunicaciones se destruyeron muy rápidamente”, dijo el gobernador, y culpó de la rápida propagación de los incendios al “calentamiento global, combinado con sequía, combinado con una supertormenta”.
Green agregó que es probable que la restauración de los servicios públicos sea un proceso largo debido a la ubicación remota de Lahaina, ya que los trabajadores y las materias primas no pueden simplemente trasladarse a Hawái. “Esto no es para poner una excusa. Esto es solo para explicar las realidades de la isla, especialmente en la era post-Covid”, dijo.
May Wedelin-Lee es una de los innumerables residentes que perdieron sus casas en Lahaina. Ella describió el horror y la desesperación de quienes intentan escapar y sobrevivir.
“El apocalipsis estaba ocurriendo”, le dijo a CNN el jueves.
“La gente lloraba al costado del camino y suplicaba”, dijo Wedelin-Lee. “Algunas personas tenían bicicletas, la gente corría, la gente tenía patinetas, la gente tenía gatos debajo del brazo. Tenían un bebé a cuestas, corriendo por la calle”.
El fuego se movió tan rápido que muchos abandonaron sus hogares de inmediato sin previo aviso de las autoridades, dijo el jefe de bomberos del condado de Maui.
“Lo que experimentamos fue un incendio tan rápido en el vecindario que el vecindario inicial que se incendió básicamente se autoevacuó con muy poco aviso”, dijo el jefe de bomberos Brad Ventura.
Los incendios han dañado o destruido cientos de estructuras en el condado de Maui, estiman los funcionarios locales.
“Todos esos edificios tendrán que ser reconstruidos virtualmente”, dijo Green el jueves. “Será una nueva Lahaina que Maui construye a su propia imagen y con sus propios valores”.
