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Las cuadrillas en el oeste de Maui continúan el trabajo desgarrador de tamizar las cenizas de lo que solían ser casas y lugares emblemáticos arrasados por el El incendio forestal más mortífero en EE. UU. en más de 100 años – y el número de muertos ha ido en aumento.
Hasta el momento, se han confirmado al menos 93 muertes por los incendios y todavía hay personas desaparecidas mientras los equipos de búsqueda con perros de cadáveres buscan restos en vecindarios diezmados.
La devastación es lo que queda después de que varios incendios forestales simultáneos comenzaran a propagarse de forma errática el martes, saltando repentinamente sobre las casas y envolviéndolas, forzando escapes angustiosos y desplazando a miles.
“Este es el desastre natural más grande que jamás hayamos experimentado”, dijo el gobernador de Hawái, Josh Green, en una conferencia de prensa el sábado por la noche. “También será un desastre natural del que tomará una cantidad increíble de tiempo recuperarse”.
Si bien la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias dijo el sábado que era prematuro asignar incluso un monto aproximado en dólares a los daños causados en Maui, el gobernador estimó que “las pérdidas se acercan a los $6 mil millones”.
Incluso mientras las autoridades hacen un balance de las pérdidas y se inicia el trabajo para identificar a los seres queridos perdidos, el tiroteo no se ha detenido.
Si bien los bomberos han logrado avances contra los tres incendios forestales más grandes, el incendio mortal en Lahaina, muy afectado, aún no está completamente bajo control, dijo el sábado el jefe de bomberos del condado de Maui, Brad Ventura.
Esto es lo que sabemos sobre los incendios, su número de víctimas en la isla y la montaña de trabajo que se avecina:
El más destructivo y mortal de los incendios, el incendio forestal de Lahaina, se propagó a una velocidad extraordinaria, dijo el gobernador en una actualización de video el domingo por la tarde.
“Cuando los vientos se levantaron, vientos con ráfagas de hasta 81 millas por hora, los incendios se propagaron rápidamente”, dijo Green. “Creemos que entre 60 y 81 millas por hora en esa parte de la isla, y eso significa que el fuego viajó una milla por minuto”.
El servicio meteorológico había emitido «una advertencia de bandera roja» el lunes, ya que las tierras secas, los vientos racheados y la baja humedad se combinaron para preparar el escenario para condiciones climáticas críticas de incendios.
Para el martes por la tarde, los vientos asociados con el poderoso huracán Dora que pasó cientos de millas al sur de Hawái estaban avivando las llamas de los incendios forestales que ya ardían y se anunciaron múltiples evacuaciones por los incendios de Lahaina y Upcountry Maui.
Las llamas saltaron a través de las carreteras y de repente aparecieron en los patios y casas de las personas.
“Fue un incendio que se movió muy rápido”, dijo la administradora de bomberos de EE. UU., Lori Moore-Merrell, en la conferencia de prensa del sábado.
El fuego se movía «bajo al suelo y de estructura a estructura, increíblemente rápido que superó cualquier cosa que los bomberos pudieran haber hecho en las primeras horas», agregó.
A las 3:00 p. m. hora local del domingo, el incendio de Lahaina, que se extendía a lo largo de 2170 acres, estaba contenido en un 85 %. Mientras tanto, el incendio de Upcountry o Kula estaba contenido en un 60% y se estimó que cubría 678 acres.
Los incendios de Maui destruyeron sus hogares. Esta mujer acogió a 5 familias bajo un mismo techo
Según Green, alrededor de 2200 estructuras han sido destruidas o dañadas debido a los incendios en el oeste de Maui, donde se encuentra la ciudad histórica de Lahaina, muy afectada. Alrededor del 86% de las estructuras eran residenciales, agregó.
El «vecindario más antiguo» de Lahaina, un centro económico en el oeste de Maui que atrae a millones de turistas cada año, está destruido, dijo anteriormente el alcalde del condado de Maui, Richard T. Bissen Jr.
Sitios históricos y culturales en Lahaina también han sido engullidos por los incendios, un análisis de CNN de nuevos espectáculos de imágenes satelitales de Maxar Technologies.
Los incendios arrasaron barrios enteros, quemando todo a su paso.
“Tomará muchos años reconstruir Lahaina. Cuando veas el alcance total de la destrucción de Lahaina, te sorprenderá”, dijo Green la semana pasada.
La devastación ha desplazado a miles de personas, estimó la administradora de FEMA, Deanne Criswell. Hasta el viernes por la noche, un total de 1418 personas se encontraban en refugios de evacuación de emergencia, según funcionarios del condado de Maui.
El gobernador dijo el domingo que se está intensificando el trabajo para llevar a los residentes desplazados de Lahaina a hogares temporales, con más de 500 habitaciones de hotel ya obtenidas con subsidios del gobierno.
“Airbnb nos ofrecerá cientos de alquileres típicamente a corto plazo en una capacidad a largo plazo, para que podamos ubicar a las personas en un lugar durante meses”, dijo Green.
Si bien la mayoría de las escuelas de Maui reabrirán esta semana, y los estudiantes regresarán el miércoles, las escuelas en el oeste de Maui gravemente afectadas permanecen cerradas, incluida la primaria King Kamehameha III, que sufrió daños irreparables, según el superintendente Keith Hayashi.
“Nuestros corazones están apesadumbrados y el camino hacia la recuperación será largo, pero tengo fe en nuestra fuerza colectiva para apoyarnos unos a otros y a nuestros estudiantes. Juntos sanaremos, reconstruiremos y Lāhainā y Maui prosperarán una vez más”, continuó Hayashi.
De las docenas encontradas muertas en el área quemada, solo dos personas habían sido identificadas hasta el sábado, según Condado de Maui.
Identificar a todos no será una tarea fácil, dicen las autoridades.
“Los restos que estamos encontrando son a través de un fuego que derritió metal. Tenemos que hacer un ADN rápido para identificar a todos”, dijo el sábado el jefe de policía de Maui, John Pelletier.
Instó a aquellos con familiares desaparecidos a contactar a las autoridades para coordinar una prueba de ADN para ayudar en el proceso de identificación, diciendo: “necesitamos identificar a sus seres queridos”.
A medida que aumentaba el número de muertos, los incendios forestales de Maui se convirtieron en los más mortíferos en los EE. UU. en más de un siglo, superando el Camp Fire de California de 2018, según una investigación del Asociación Nacional de Protección contra el Fuego.
A medida que continúan las búsquedas de las ruinas quemadas, los funcionarios advierten que no saben exactamente cuántas personas están sigue desaparecido en las zonas incendiadas.
Hasta el sábado por la noche, solo el 3% de la zona del incendio había sido registrada con perros de cadáveres, dijo Pelletier, y agregó: «Ninguno de nosotros sabe realmente el tamaño todavía».
Si bien algunos han aparecido en refugios, todavía hay familias que buscan desesperadamente a sus seres queridos.
“Todavía hay personas que están desaparecidas. Deben ser identificados”, dijo la senadora estadounidense Mazie Hirono de Hawái. “Hay un llamado para que la gente venga a proporcionar ADN”.
Ha habido algunas historias de esperanza: Un abuelo finalmente llegó a su familia tres días después de la última vez que supieron de él.
Brittany Talley y su familia supieron por última vez de su abuelo, Timm «TK» Williams Sr., el miércoles, cuando el hombre de 66 años envió una foto de un incendio forestal en Maui mientras evacuaba el área de Kaanapali.
El sábado, Williams pudo obtener suficiente señal en su teléfono celular para enviarle un mensaje de texto a la madre de Talley, diciéndoles que estaba a salvo, dijo Talley a CNN.
“Miles de personas están pasando por el peor momento de sus vidas en este momento, por lo que recibir un mensaje de texto fue un pequeño gesto, pero una gran bendición para toda mi familia”, dijo Talley.
A medida que los incendios mortales se extendieron rápidamente a los vecindarios, el sistema de sirenas más grande del mundo estaba en silencio.
Las comunicaciones de emergencia con los residentes se limitaron en gran medida a los teléfonos móviles y las emisoras en un momento en que la mayor parte de la energía y el servicio celular ya estaban cortados.
“Hubo varios incendios al mismo tiempo, y la circunstancia se complicó mucho también por el calor y la velocidad con la que se propagó el fuego, destruyendo una gran cantidad de infraestructura”, dijo Green el sábado cuando se le preguntó por qué no se escucharon las sirenas.
“Con el tiempo, podremos averiguar si podríamos haber protegido mejor a las personas. Por eso estamos revisando todo”, agregó.
La procuradora general de Hawái, Anne López, está lista para liderar una revisión integral de la respuesta de los funcionarios a los catastróficos incendios forestales, anunció su oficina el viernes.
La revisión abarcará «la toma de decisiones críticas y las políticas vigentes antes, durante y después de los incendios forestales», dijo la oficina del fiscal general.
Mientras tanto, el principal proveedor de electricidad de Hawái ya enfrenta una demanda que alega que las líneas eléctricas derribadas por los fuertes vientos ayudaron a causar el destructivo incendio forestal de Lahaina.
“Al no desconectar la energía durante estas peligrosas condiciones de incendio, los Demandados causaron la pérdida de vidas, lesiones graves, la destrucción de cientos de hogares y negocios, el desplazamiento de miles de personas y daños a muchos de los sitios históricos y culturales de Hawái. dice la denuncia presentada el sábado contra Hawaiian Electric Industries y tres subsidiarias, incluida la empresa de servicios públicos que presta servicios a Maui.
“Estas líneas eléctricas previsiblemente encendieron el rápido, mortal y destructivo incendio de Lahaina, que destruyó hogares, negocios, iglesias, escuelas y sitios culturales históricos”, afirma la demanda.
El alcalde de Maui, Bissen, reconoció el jueves que las líneas eléctricas que estaban «todavía energizadas» habían caído en las carreteras, pero la nueva demanda no establece exactamente cómo las líneas eléctricas supuestamente causaron el incendio forestal. Aún no se ha determinado una causa oficial del incendio forestal.
En una declaración a CNN el domingo, el vicepresidente de Hawaiian Electric, Jim Kelly, dijo: “Como siempre ha sido nuestra política, no comentamos sobre litigios pendientes”.
“Nuestro enfoque inmediato es apoyar los esfuerzos de respuesta de emergencia en Maui y restaurar la energía para nuestros clientes y comunidades lo más rápido posible. En esta etapa inicial, no se ha determinado la causa del incendio y trabajaremos con el estado y el condado mientras realizan su revisión”, dijo Kelly a CNN en un correo electrónico.
