El alcalde creció en un edificio tan decrépito (pasillos sucios, sin baños privados ni duchas) que sus amigos en las torres de concreto cercanas se compadecieron de él.
Cinco décadas después, ese edificio (en St.-Ouen, un suburbio de París) es un recuerdo lejano, y en su lugar se levanta el orgullo olímpico de Francia: la villa de los atletas, con sus edificios de exhibición arquitectónica equipados con paneles solares, profundas -tuberías hundidas para refrigeración y calefacción, y elegantes balcones desde donde se puede contemplar el bosque plantado debajo. Una cuarta parte se convertirá en vivienda pública después de los Juegos.
«De repente, tenemos el mismo sentimiento de orgullo que la gente que vive en el hipercentro», dijo el alcalde de St.-Ouen, Karim Bouamrane, de 51 años, utilizando su taquigrafía personal para referirse a los glamurosos patios de recreo de las élites en el centro.. “Estaban Los Ángeles, Barcelona, Beijing, Londres, Sydney y, ahora, está St.-Ouen”.
Incluso antes de que el Comité Olímpico decidiera invertir en este suburbio del norte económicamente deprimido, St.-Ouen estaba cambiando. Pero desde entonces, y desde la elección de Bouamrane como alcalde en 2020, la transformación parece acelerada.
Los camiones volquete retumban por toda la pequeña ciudad, incluso frente al Ayuntamiento, de 160 años de antigüedad, donde martillos neumáticos y excavadoras arañan el pavimento, siguiendo los planes de reverdecer la plaza adyacente con árboles y bancos.
En el centro de la actividad está Bouamrane, miembro del Partido Socialista, que aparece mucho en las noticias estos días mientras St.-Ouen se prepara para recibir a los atletas olímpicos.
Está anunciando contratos con universidades y colegios, firmando asociaciones con gobiernos extranjeros y llevando al embajador estadounidense a una escuela primaria local para conocer a los estudiantes, quienes gritan y saludan emocionados durante su llegada.
“Autoestima, confianza en uno mismo”, dijo Bouamrane. «Eso es lo que los niños obtienen durante los Juegos Olímpicos».
Hijo mediano de un inmigrante marroquí analfabeto que vino a París a trabajar en obras de construcción para ayudar a sus hermanos en casa, Bouamrane es muy consciente del poder que ofrece su imagen en las visitas a las aulas. Pero la inspiración no es suficiente: él es canalizar la atención internacional de los Juegos Olímpicos para atraer nuevos programas, infraestructura y oportunidades a su ciudad, para que los niños, dijo, puedan “convertirse en arquitectos, y no en víctimas pasivas, de sus vidas”.
«Estoy utilizando los Juegos Olímpicos como un arma política, de una manera noble, para crear conciencia y empoderar a toda una generación», dijo Bouamrane, sentado junto a Tony Estanguet, jefe del Comité Olímpico de París, en un almuerzo reciente. .
Entrevistar al Sr. Bouamrane se siente como correr por una casa de diversión después de devorar dos conos de algodón de azúcar. Comienza historias en inglés, cambia al francés y de repente se lanza a un apasionado portugués, el último idioma que está aprendiendo, el quinto. Sazona sus párrafos apasionantes con citas de Marx, Platón, Sartre, Spike Lee y Pink Floyd. Irrumpe en el coro de “Glory Days” de Bruce Springsteen y luego, sin previo aviso, comienza a cantar “It's a Question of Time”, de Depeche Mode.
En el fragor de su conversación, se quita la chaqueta del traje azul de tres piezas que lleva como uniforme, junto con las pulseras de cuentas que le hizo su hija. Mientras habla, repite una palabra: igualdad.
“Nació con carácter y confianza”, confiesa uno de sus amigos de la infancia, el actor Ahcen Goulmane.
Bouamrane entra a su oficina en el ayuntamiento, señalando una miríada de fotografías enmarcadas y carteles que abarrotan las paredes. Ahí está Tommie Smith en lo alto del podio olímpico de 1968 en la Ciudad de México levantando su puño enguantadoy Sócrates, el médico brasileño y futbolista estrella que se opuso a la dictadura militar.
«Utilizó el fútbol como un arma, con la misma filosofía detrás: la igualdad», dijo Bouamrane, quien fue el anfitrión de una gran celebración el mes pasado para nombrar una calle de la Villa Olímpica en honor a Sócrates, a tiro de piedra de donde Una vez estuvo la destartalada casa de la infancia del alcalde. Sócrates se convirtió en una de sus inspiraciones en aquel entonces y lo ha acompañado desde entonces.
“El primer día que fui alcalde puse esa foto en la pared”, dijo Bouamrane. Por casualidad, la delegación olímpica brasileña vino de visita y vio la foto. Se estableció una conexión, y pronto St.-Ouen no sólo fue la villa anfitriona del equipo brasileño y sus fanáticos durante los Juegos de este verano, sino que el Sr. Bouamrane también firmó un acuerdo de ciudades gemelas con Río de Janeiro.
Ha firmado una serie de otras asociaciones, incluida una para enviar jóvenes activistas climáticos de St.-Ouen a Belém, Brasil, para la conferencia COP30 sobre cambio climático del próximo año.
St.-Ouen, uno de los suburbios industriales construidos en las afueras de la ciudad para alimentar el crecimiento del país, tenía fábricas que comenzaron a cerrar en la década de 1970, dejando atrás la pobreza, el desempleo y la delincuencia. Si los parisinos se aventuraban allí, normalmente era para visitar el extenso mercadillo que iniciaron los traperos expulsados de París en la década de 1870.
Al crecer, Bouamrane y su amigo Goulmane formaban parte de un círculo reducido, todos hijos de trabajadores inmigrantes, que pasaban los sábados juntos en la biblioteca, devorando libros clásicos, periódicos, películas y música. Se han mantenido cercanos.
“Una cosa que Karim nos enseñó es que nadie determinará nuestro futuro. Seremos nosotros”, dijo Madjid Aggar, de 51 años, otro miembro de su grupo y que ahora es maestro de escuela primaria. “Para llegar allí, se necesita cultura y una base. Por eso siempre fue un buen estudiante. Era importante para nosotros, no sólo tener éxito académico sino también comprender el mundo”.
Todos expresaron un sentimiento de exclusión que provenía de vivir en el lado menos glamoroso de la periferia. — la autopista de circunvalación que rodea París, como las murallas medievales que protegían los elegantes palacios, los floridos jardines y las prestigiosas universidades. En lugar de racismo directo, dijeron, sintieron un vago ostracismo social y, con él, bajas expectativas sociales.
Corregir esa sensación es el núcleo del programa político de Bouamrane, al que él llama “democratizar la excelencia”.
“Hoy en Francia, las personas que pueden evolucionar y elegir su vida están en los hipercentros”, dijo Bouamrane, casado y con tres hijos. “Tienes las mejores escuelas, los mejores profesores, los mejores hospitales, las mejores conexiones. Si no lo haces, tendrás que trabajar diez veces más duro y justificarte todo el tiempo”.
Después de graduarse de la universidad con una maestría en economía y derecho europeo, Bouamrane consiguió un trabajo administrativo en una empresa de ciberseguridad justo cuando Internet estaba despegando. La profesión le ofreció años de viajes, particularmente a los Estados Unidos, donde practicó su inglés y amplió su visión del mundo, profundizando su amor por el generoso sistema de seguridad social francés. También fue, dijo, “el primer país donde me sentí respetado por mis cualidades”.
Por la misma época, en 1995, fue elegido por primera vez miembro del consejo local de St.-Ouen. Posteriormente se unió al Partido Socialista y eventualmente se convertiría en su portavoz.
Desde que asumió como alcalde, Bouamrane ha atraído a empresas, incluida Tesla, para que abran oficinas en St.-Ouen, las cuales, a través de los impuestos adicionales pagados, han ayudado a financiar nuevas escuelas primarias.
Se ha persuadido a algunas universidades francesas para que abran campus aquí, incluida la respetada escuela de negocios Audencia, con programas especiales de inscripción para residentes locales. La superestrella del baloncesto franco-estadounidense Tony Parker se ha sumado y ha aceptado abrir una escuela deportiva de élite en un complejo deportivo abandonado que se encuentra en medio de una renovación de 14 millones de euros (15 millones de dólares) para los Juegos. Fue una cena social con Bouamrane lo que cerró el trato, dijo.
“Tuve un 'coup de coeur' (amor a primera vista) por su visión, su pasión y lo que quiere lograr en su ciudad”, dijo Parker, ex armador de los San Antonio Spurs.
La energía y la visión de Bouamrane también han llamado la atención de los poderosos socialistas del país, como Matthieu Pigasse.
“Quiero que sea el futuro de la izquierda francesa, los socialdemócratas”, dijo Pigasse, un banquero de inversiones apodado alguna vez el “Che Guevara de las finanzas”.
Bouamrane no oculta sus ambiciones nacionales. Considera una responsabilidad luchar contra la creciente fuerza de las ideas y la política de extrema derecha en su país.
Pero, por el momento, se centra en la población local, que se asoma a la ventanilla de su coche para felicitarlo por los cambios que ve.
«Ésta es la Francia que necesitamos construir juntos», afirmó.
Ségolène Le Stradic contribuyó con el reportaje desde París.
