Región de Zaporizhzhia, Ucrania
CNN
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Escondido en una estrecha línea de árboles en frente sur de Ucraniaun joven soldado ucraniano que lleva un parche de la bandera estadounidense habla de lo aterrador que fue la primera vez que su equipo asaltó las posiciones rusas densamente minadas en la ofensiva lanzada hace un mes.
“El primer día fue el más difícil”, dice el joven de 19 años que usa su distintivo de llamada, “Kach”. “No sabíamos qué esperar, qué podía pasar, cómo se desarrollarían los eventos”.
Tampoco nadie en realidad. Después de meses de anticipación, Ucrania finalmente lanzó su “Ofensiva de Primavera” a principios de junio. Todos sabían que sería difícil para los ucranianos, después de haber visto a Rusia excavar y construir defensas formidables durante meses. Pero incluso sin una expectativa real de que la ofensiva se pareciera al rápido avance relámpago de Ucrania alrededor Járkov el pasado mes de septiembrela esperanza entre los funcionarios occidentales era que Ucrania estuviera más avanzada y fuera más exitosa de lo que es ahora.
Pero la ofensiva ha demostrado más desafiante de lo que muchos esperabanincluso con un arsenal de nuevas armas y equipos occidentales que alimentan el asalto.
Entre los equipos más esperados se encontraba el vehículo de combate Bradley de fabricación estadounidense, una adición crítica para ayudar a la infantería a cruzar el terreno peligroso y abierto.
En declaraciones a CNN, Kach está sentado dentro de su propio Bradley. Hace solo unos meses, Kach estaba pasando por un curso acelerado de entrenamiento estadounidense en Alemania, donde él y otros soldados ucranianos aprendieron una forma de pelear más estadounidense, compleja y ágil.
La brigada de Kach, la 47ª Brigada Mecanizada, es la única que ha recibido los codiciados Bradleys, 200 de los cuales han sido cometidos por EE.UU.
Los vehículos blindados de combate son tan admirados por los soldados ucranianos que correteando por el campamento del equipo de Kach ladrando es “Bradley”, el cachorro de rescate de 6 meses del oficial de prensa de la brigada.
El parche con la bandera de velcro en el pecho de Kach fue un regalo de despedida de su entrenador estadounidense en Alemania, quien le dijo que traería buena suerte. Pero fue el blindaje grueso, las poderosas ametralladoras, los cohetes y las capacidades de visión nocturna del Bradley lo que le dio a Kach un impulso de confianza cuando se le ordenó atacar a los rusos.
Cuando la brigada lo hizo, los rusos estaban listos. Se habían colocado densos campos de minas, se cavaron hileras de trincheras sinuosas. La artillería rusa comenzó a recoger los vehículos enviados para desminar el área. Además de eso, esta dirección de ataque hacia el sur fue quizás la más predecible en la ofensiva: diseñada para intentar atravesar la línea rusa, avanzar hacia el sur y dividir el puente terrestre del sur que conecta Crimea y Donbas, ocupada por los rusos, antes de llegar finalmente al Mar de Azov.
El 47 se metió en problemas muy rápidamente tratando de perforar la línea rusa en su armadura recién adquirida. Fotos y videos mostraban vehículos blindados carbonizados, incluidos Bradleys y un tanque Leopard alemán. Oryx, un sitio de análisis militar basado en información de fuente abierta, informes que alrededor de tres docenas de Bradley han sido destruidos o dañados.
“No es tan difícil despejar un campo minado, pero es muy difícil hacerlo cuando se hace bajo fuego y de diferentes tipos de fuego”, dice Rob Lee, analista militar y miembro principal del Instituto de Investigación de Política Exterior que acaba de visitar Ucrania.
“Desde el comienzo de esa campaña, se adaptaron y se convirtió en gran medida en una pelea de infantería desmontada”, dice Lee. “Es extremadamente arduo, extremadamente duro. La carga es muy pesada para los hombres de infantería individuales”.
No hay discrepancia de las tropas de base, ni de sus comandantes, quienes admiten que el avance ha sido más lento de lo que les gustaría.
En una ciudad del sur, a unos 10 kilómetros de la irregular línea de contacto, a menudo llamada “línea cero”, el 25º Batallón Separado de Asalto de la brigada ha establecido un puesto de mando en un búnker en el sótano. Está lleno de enormes mapas del piso al techo que indican las posiciones de los campos de batalla de Ucrania y Rusia. Un gran monitor de computadora rastrea la lucha a través de informes entrantes y docenas de transmisiones de drones.
Un soldado que actualizó los mapas le mostró a CNN un mapa ruso tomado recientemente de una trinchera que había sido despejada, que detalla las defensas rusas en el área. En el exterior, los fuertes estruendos de los cañones de artillería ucranianos recorren la ciudad gravemente dañada y ahora en gran parte vacía.
Las transmisiones de drones muestran los campos vacíos llenos de minas antitanques y personales, perforados con cráteres de artillería. Las líneas de árboles del otro lado ocultan a las fuerzas rusas acampadas en trincheras.
“Necesitamos romper las barreras de la mina para que el equipo y la infantería puedan pasar”, dice Tral, el comandante de un pelotón de desminado. Momentos antes acababa de regresar al puesto de mando de otra traicionera misión a pie para destruir o desactivar las minas que bloqueaban su camino.
Trabajan lentamente, dice Tral, “todo se hace gradualmente. donde ya tenemos [cleared] pasajes, nuestras tropas ya están entrando allí. no permitimos [the Russians] para entrar donde ya hemos desminado el territorio”.
Tral comparte un video de su teléfono que muestra una gran explosión que dispara tierra y metralla hacia el cielo después de la detonación de una mina rusa. (Los soldados ucranianos a menudo piden usar solo un nombre o su «distintivo de llamada»).
“Es difícil”, dice, “muy difícil”.
Otro soldado en el sótano, Stanislav, mantiene sus ojos fijos en el monitor grande, obteniendo diferentes transmisiones de drones de su sector. Mientras observa cómo los proyectiles de artillería ucranianos caen cerca de las posiciones rusas, ayudará a coordinar los equipos de artillería y otras fuerzas más cercanas a donde caen los proyectiles para dirigir el fuego.
“En esta guerra, la artillería es el activo más valioso”, dice Stanislav rotundamente, mirando la transmisión. “Hay muchos rusos. Aquí y en general. Tienen más armas, tienen más proyectiles y tienen más gente, así que debemos contrarrestar eso con nuestro… profesionalismo”.
En estos días, eso significa el trabajo lento de las tropas expuestas que luchan de trinchera en trinchera, asaltando línea de árbol a línea de árboles bajo fuego intenso.
«Hay [soldiers] en trincheras”, dice Stanislav. “No podemos liberar tierra con artillería. Hay gente que está trabajando allí”.
Ese trabajo requiere resiliencia y paciencia. El soldado con el mapa ruso señala una línea de árboles, extendiendo su dedo índice y medio para representar la distancia, aproximadamente 300 metros, dice “esta sección nos tomó un mes y medio”.
Debajo de un escritorio está Bradley, el cachorro del oficial de prensa. Cuando llega el momento de irse, tira de la correa y se niega a volver a salir debido a los disparos de artillería.
