Gran Noida, Uttar Pradesh, India
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Brevemente, a principios de la década de 2010, el Circuito Internacional de Buddh, en las afueras de Nueva Delhi, fue un hogar apropiado para las carreras de Fórmula Uno. Se trataba de una enorme instalación de última generación, construida expresamente y que era un símbolo de la ambición de la India, que daba la bienvenida a un evento verdaderamente global y, con él, a los ojos del mundo.
Luego, en 2013, casi tan abruptamente como había llegado, el circo de la F1 abandonó la ciudad para siempre. Las puertas estaban cerradas y el prado en silencio.
Después de una década, durante la cual el recinto con capacidad para 110.000 personas fue utilizado únicamente por entusiastas locales del automovilismo, la competencia global finalmente regresó la semana pasada en la forma de MotoGP, el equivalente de dos ruedas de la F1.
La serie internacional, que consta de 20 rondas que abarcan Europa, Medio Oriente, Asia y América del Norte y del Sur, aterrizó en la India y pocos en su circo ambulante de más de 1.000 personas sabían lo que les esperaba.
Para muchos pilotos, India era un destino desconocido y algunos cuestionaban el estado de la pista, según Jorge Martín, aspirante al título de Pramac Ducati.
Otras preocupaciones giraban en torno al calendario agresivo establecido para lo que sería un evento completamente nuevo y complejo, según Hervé Poncharal, director del equipo GasGas Tech3, quien ayudó a fundar la IRTA (Asociación Internacional de Equipos de Carreras en Carretera) y desempeña un papel clave. como puente entre los equipos y el administrador deportivo, Dorna.
El año pasado, Poncharal dice que se topó con el director ejecutivo de Dorna, Carmelo Ezpeleta, quien le habló del posible interés en un Gran Premio de MotoGP de India. Inicialmente, Poncharal pensó que la carrera sería en 2024 dada la planificación que implicaba organizar el GP y cuando se enteró de que sería este año comentó: «Vaya, 2023 va a ser un trabajo difícil».
Después de que se anunció el Gran Premio de MotoGP de India, hubo incluso escepticismo entre los fanáticos y expertos sobre la posibilidad de que el evento realmente se llevara a cabo, especialmente cuando se pospuso otra nueva ronda anunciada para 2023, en Kazajstán.
«Fue increíble, porque hemos estado en esta pista y la llamamos nuestro patio de recreo, pero fue de repente cuando vimos MotoGP en el calendario», dijo Ikjot Singh Bhasin, entusiasta indio de las bicicletas y organizador de carreras amateur. Deporte CNN. «Y fue muy emocionante, pero honestamente parecía un gran desafío».
Paolo Ciabatti, director del equipo Ducati Lenovo, había visitado el circuito de Buddh antes y vio su potencial.
“Vine aquí en 2018 para un evento promocional. Pude ver esta increíble estructura. Obviamente, estaba casi abandonado”, explicó Ciabatti.
“Como todos los circuitos de Fórmula Uno, es impresionante por el tamaño y por la infraestructura. Y, por otro lado, no es necesariamente adecuado para carreras de motos. Ya sabes, las zonas de salida para los coches les gusta que tengan asfalto tanto como sea posible, mientras que para las motos quieres, lo más rápido posible, tener trampas de grava para que puedas reducir la velocidad de la moto y del piloto”.
Cuando MotoGP finalmente obtuvo las llaves de los edificios del paddock, fue como abrir una cápsula del tiempo. Los carteles de F1 de una década antes todavía estaban colocados a lo largo de las paredes.
“Escuché una historia de que en la hospitalidad, en las cocinas, encontraron comida de hace 10 años, que era casi polvo, ya sabes”, dijo Poncharal a CNN.
La semana pasada, cuando los equipos aterrizaron en Delhi, fueron recibidos por un cartel gigante de MotoGP y Tissot fuera del aeropuerto que mostraba un cronómetro que contaba los días que faltaban para la carrera.
La propia Nueva Delhi también acababa de realizar su limpieza de primavera para la reciente reunión del G20. Al igual que en el G20, la marca de la carrera de MotoGP también incluía el nombre ‘Bharat’, en lugar de India.
A lo largo de la ruta hacia el circuito de Buddh, las farolas estaban adornadas con luces naranjas, blancas y verdes, en una muestra efervescente de orgullo indio. Cerca del circuito, sin embargo, un tono mucho más rojo adornaba los postes, dándoles una sensación claramente italiana, más que india.
Dado el dominio de Ducati en MotoGP y la cantidad de pilotos italianos que compiten por los honores, esto parecía completamente apropiado, aunque fuera accidental.
El italiano Marco Bezzecchi, otro piloto dinámico de Ducati que busca victorias, le dijo a CNN Sport que se había estado preparando para la pista inédita en Playstation.
“Intento buscar en Internet, en YouTube, muchos más vídeos, para intentar entender cómo está la pista, cómo afrontar las nuevas curvas, los nuevos puntos de frenada, intentar conseguir alguna referencia, aunque sea difícil. encontrar un vídeo en el que un ciclista vaya muy, muy rápido”, explicó.
“Intento mirar todo lo que puedo, jugar al videojuego de MotoGP para tener una idea. Y también trabajar con el equipo, con los neumáticos y todo, con el equipamiento… para ver todo en detalle”.
La preparación también se vio afectada por problemas relacionados con los viajes de todo el circo de MotoGP. Las visas tardaron en llegar y, en algunos casos, eso significó viajes pospuestos o cancelados. Incluso el ocho veces campeón del mundo Marc Márquez llegó un día tarde, perdiéndose un evento importante que Honda había planeado para 2.000 personas en su sede de India.
Martin tuvo una espera angustiosa por la visa de su padre. «Mi padre obtuvo la visa una hora antes del vuelo», dijo Martin a CNN.
“Me preocupaba venir aquí solo. Quiero decir, solía hacerlo en el pasado, pero ahora estoy acostumbrado a estar siempre con mi papá. Entonces, fue extraño esperar su visa. Pero finalmente todo estuvo bien”.
Poncharal se mostró optimista: “Claro, tuvimos que volver a reservar algunos boletos. Claro, tal vez pasamos una noche más en un aeropuerto. Pero desde el primer día quedó muy claro que cualquier gasto extra correría a cargo del organizador. Entonces, todos se mantuvieron muy tranquilos y todos llegaron a tiempo, ya sabes, unas horas, o como máximo 12 o 15 horas más tarde que el cronograma original”.
Hubo nuevas sorpresas en el circuito: el piloto australiano de KTM, Jack Miller, encontró una mono en el garaje del equipo.
«No era un mono pequeño, era como un mono grande», dijo Miller entre risas a los periodistas.
“Quiero decir casi como un babuino: ¡estaba esperando el trasero rosado! Yo estaba como, ‘¡muchachos, hay un mono!’ Le tiramos unos plátanos ahí arriba, pero aún no ha regresado. Supongo que lo descubriremos esta noche. Pero sí, a uno de los muchachos le volcaron un café ayer y no pudieron resolver por su vida lo que había sucedido… Creo que podríamos haber encontrado al culpable”.
Sin embargo, en el calor y la humedad extremos de Delhi en septiembre, una vez que se montó el paddock, la atmósfera se transformó en una de optimismo emocionado.
«Algunas personas no lo son, pero yo tengo la mente abierta», dijo Ciabatti. “No estoy tan preocupado por la comida. No estoy tan preocupado por nada. Creo que es un país grande con muchas diferencias que ves, especialmente cuando vas fuera de la gran ciudad, pero también dentro de las grandes ciudades. Pero esta bien. Y personalmente estoy feliz de que estemos aquí”.
Lo más importante es que una vez que los corredores tuvieron la oportunidad de probarlo, la pista obtuvo rápidamente el sello de aprobación.
“El miércoles, la mayoría de los pilotos trabajaron en la pista y todos dijeron, vaya, hemos sido duros en esa pista, porque es mucho mejor de lo que esperábamos. El diseño es fantástico”, dijo Poncharal.
India es la meca del ciclismo como ninguna otra. A cierta distancia, el país es el El mercado de motocicletas más grande del mundo, que representa alrededor del 40% de todas las ventas mundiales. con 17 millones de motocicletas y scooters vendidos en 2019, según el Financial Times.
Fabricantes como Honda, Triumph y Pure Mobility, propietario de las marcas KTM, Husqvarna y GasGas, tienen grandes operaciones allí.
El salario promedio de los trabajadores regulares a tiempo completo en la India es alrededor de $225 por mes, Según las cifras más recientes del gobierno, como medio de transporte barato, las motocicletas son difíciles de superar, incluso si los recién llegados al país pueden sorprenderse al ver de vez en cuando a familias enteras de cuatro personas navegando por las autopistas a lomos de una sola máquina. .
Incluso la marca más selecta Ducati está mirando el potencial del mercado.
“India es un país en rápido desarrollo. Habrá cada vez más personas que se volverán adineradas y querrán adquirir bicicletas más exclusivas”, dijo Ciabatti.
Por supuesto, nada de esto importaría si el evento no pudiera ofrecer carreras emocionantes, y las dos carreras de MotoGP del fin de semana estuvieron cargadas de dramatismo.
Celebrar el evento al final de la temporada de monzones siempre conllevaba el riesgo de lluvia y, efectivamente, la carrera Sprint del sábado se retrasó después de que un aguacero torrencial empapó el circuito.
El intenso calor ya había obligado a acortar las carreras a petición de los corredores. Incluso se habló de que la carrera Sprint podría cancelarse después de que los corredores expresaran su preocupación por correr por primera vez en una pista mojada.
Sin embargo, después de un retraso para dejar que se secara, los fanáticos disfrutaron de una competencia sin aliento. Martin consiguió la victoria por delante del actual campeón mundial Pecco Bagnaia, con Márquez, cuya carrera en Honda puede estar llegando a su fin después de una temporada miserable, en un sorprendente tercer lugar.
El domingo, más de 60.000 aficionados abarrotaron el GP principal y se les unieron figuras como la superestrella de Bollywood Ranveer Singh, que recorrió teatralmente el pit lane mientras escuchaba los gritos de los encantados aficionados en las gradas, así como los jugadores de críquet Yuvraj Singh y Shikhar Dhawan, que fueron acosados por periodistas y aficionados locales en el paddock.
Las túnicas naranjas y el gigantesco equipo de seguridad El Ministro Principal de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, también atrajo miradas intrigadas de los equipos de boxes de MotoGP cuando llegó para asistir a una mesa redonda de negocios en el circuito con Ezpeleta.
De regreso a la pista, Bezzecchi tomó una temprana ventaja, dejando a Martin y Bagnaia logrando el segundo puesto.
La multitud rugió de agradecimiento cuando las bicicletas pasaron chirriando a su lado, y jadearon cuando Bagnaia, alejándose de su rival, de repente perdió la parte delantera de su bicicleta, enviándola dando volteretas hacia la grava. Martin se mantuvo en el segundo lugar, superando otro desafío inesperado, esta vez del francés de Yamaha, Fabio Quartararo.
Después de la carrera, un Bezzecchi jubiloso subió a una posición de cámara de televisión y Quartararo saltó la pared del paddock para saludar a una multitud ya delirante en Delhi, Martin requirió atención médica después de colapsar por el agotamiento. “Esto no se consigue en la Fórmula Uno”, comentó un aficionado en el pit lane con una amplia sonrisa.
Después del primer MotoGP en la India, el Circuito Internacional de Buddh volverá a acoger la serie el próximo año.
«Ha sido una experiencia increíble y un éxito para MotoGP estar en India por primera vez», dijo Ezpeleta. “Los circuitos nuevos siempre son un desafío, pero la India en su conjunto y específicamente Uttar Pradesh tienen un enorme potencial para nosotros. La carrera ha sido fantástica y los aficionados también”.
Ikjot Singh Bhasin resumió el ambiente entre los entusiastas locales: “Aquí estamos hoy y decimos con orgullo que hemos sido anfitriones del MotoGP, el MotoGP Bharat de India, y ha sido un gran evento.
“Sí, podría haber muchos problemas u obstáculos, pero de todos ellos se aprende. Entonces, supongo que en el futuro cercano será cada vez mejor. La gente no sabe mucho sobre este deporte en la India, pero lo que tenemos y cómo lo hemos hecho posible en tan poco tiempo es increíble”.
