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Los dos portaaviones de la India lideraron sus grupos de batalla en una operación combinada en el Mar Arábigo a principios de esta semana, mostrando lo que el servicio llama sus «capacidades marítimas formidables» y su capacidad para proyectar poder alrededor del Océano Índico y más allá.
Los analistas dicen que es un gran logro y que solo la Marina de los Estados Unidos ha logrado en la memoria reciente.
“Este no es un logro pequeño y subraya que la Marina de la India es una de las pocas en el mundo que opera más de un portaaviones”, dijo Nick Childs, investigador principal de fuerzas navales y seguridad marítima en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos ( IISS).
Los dos portaaviones, INS Vikramaditya e INS Vikrant, lideraron el ejercicio con más de 35 aviones y una serie de buques de superficie y submarinos, según un comunicado de prensa de la Armada de la India.
“La demostración exitosa de las operaciones del grupo de batalla de dos portaaviones sirve como un poderoso testimonio del papel fundamental del poder aéreo basado en el mar para mantener la superioridad marítima”, dijo el comunicado.
India se volvió capaz de operaciones de doble operador cuando el Vikrant de $ 3 mil millones, el primer operador de India construido en el país, fue comisionado el pasado mes de septiembreuniéndose a Vikramaditya, que fue comprado a Rusia y entró en servicio en 2013.
Tras la puesta en servicio de Vikrant el año pasado, India se unió solo al Reino Unido y China en la puesta en servicio de un portaaviones construido en el país en los tres años anteriores.
Pero aunque tanto China como el Reino Unido tienen más de un portaaviones en sus flotas modernas, ninguno de ellos ha realizado operaciones de doble portaaviones con ellos, dijeron los analistas.
Collin Koh, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur, dijo que la historia naval de la India puede colocarla por delante de China, cuya Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) es la más grande del mundo, en el entorno operativo actual de los portaaviones.
“La Armada de la India ha tenido décadas de experiencia y pericia en operaciones de portaaviones y esta es probablemente la ventaja clave que posee sobre la Armada del EPL, su principal rival en este campo, a pesar del avance relativo de este último en su programa de portaaviones autóctono. Dijo Koh.
China tiene dos portaaviones en servicio, el Liaoning de fabricación soviética y el Shandong de fabricación nacional, mientras que un tercer portaaviones, el Fujian, ha sido botado pero no puesto en servicio.
El analista con sede en Hawái Carl Schuster, excapitán de la Marina de los EE. UU., dijo que las operaciones de dos portaaviones de la India esta semana muestran «el rejuvenecimiento de la Armada de la India».
India puso en servicio su primer portaaviones en 1961 y agregó un segundo en 1987. Ha operado dos portaaviones en dos ocasiones anteriores, entre 1987 y 1997, y entre 2013 y 2017.
“Debe recordarse que la Armada de la India siempre ha sido una fuerza altamente capacitada, muy disciplinada y muy competente”, dijo Schuster.
El comunicado de prensa de la Armada de la India llamó a los portaaviones «aeródromos soberanos flotantes», y agregó que «brindan a nuestros amigos la garantía de que la Armada de la India es capaz y está lista para apoyar nuestras necesidades de seguridad ‘colectivas’ en la región».
Las fuerzas de Nueva Delhi han estado intensificando la cooperación con otras armadas en el Indo-Pacífico, incluidas las de la asociación informal Quad (Estados Unidos, Japón y Australia) en los ejercicios navales anuales de Malabar.
“Las asociaciones y los ejercicios colaborativos de la India con otras marinas han ampliado el conocimiento operativo de la marina y las experiencias en mar abierto”, dijo Schuster.
Lo que la Marina de la India pueda aprender sobre las operaciones de dos portaaviones de los Estados Unidos podría ser sustancial. La Marina de los EE. UU. opera la flota de portaaviones más grande del mundo, 11 buques de guerra, y la semana pasada dos de ellos, el USS Nimitz y el USS Ronald Reagan, operaron juntos en el Mar de Filipinas.
La Marina de los EE. UU. ve a China como una «amenaza de ritmo» en el Indo-Pacífico, y las operaciones navales de la India también miran hacia China, dijo Schuster.
“La agresión de China a lo largo de la frontera (compartida del Himalaya) y la expansión de las operaciones y la presencia en el Océano Índico se han convertido en la preocupación de seguridad más grave de la India. La expansión y modernización naval tiene como objetivo abordar esa preocupación”, dijo Schuster.
Pero incluso con los avances demostrados por la operación de dos portaaviones, el programa de portaaviones de la India todavía tiene signos de interrogación, dijo Childs de IISS.
“Si bien es una exhibición de aspecto impresionante, puede haber algunas dudas sobre lo que esto realmente significa en términos de capacidad operativa real”, dijo, y señaló que las imágenes de la operación india mostraban relativamente pocos aviones de combate en las cubiertas del Vikramaditya. y Vikrant.
“Esto puede indicar una disponibilidad limitada de aviones, o que las capacidades de los barcos están algo limitadas en este momento. Ciertamente sugeriría que a la Marina de la India le vendría bien más aviones portaaviones”, dijo Childs.
