Nueva Delhi
CNN
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Durante casi un minuto, el niño de 4 años intenta escapar valientemente de la jauría de perros callejeros hambrientos que dan vueltas a su alrededor.
Intenta correr, pero uno de los animales tira al niño al suelo. Dos perros más se acercan, ofreciendo a la víctima un pequeño respiro.
El niño, que no ha sido identificado públicamente, es arrastrado por la manada por varios pies, retorciéndose de dolor cuando los perros callejeros se abalanzan sobre él. Se esfuerza por liberarse de sus garras, pero su cuerpo pequeño y frágil no puede competir con los agresores.
Sus gritos desgarradores alertan a su padre cercano, pero ya era demasiado tarde. El niño fue declarado muerto al llegar al hospital.
El brutal ataque, captado por una cámara de seguridad en Hyderabad en febrero, una ciudad en expansión en el estado de Telangana, en el centro de la India, ha horrorizado a la nación de 1.300 millones de habitantes y ha centrado la atención en un tema que dividió la opinión durante mucho tiempo: qué hacer con la gran cantidad de personas de la India. de perros callejeros?
El tema es delicado en un país donde existe un arraigado respeto cultural por los animales y una aversión a la matanza selectiva. La mayoría está de acuerdo en que los perros callejeros son un problema, pero existe un feroz debate sobre la mejor manera de responder.
Según Press Trust of India, hay alrededor de 62 millones de perros callejeros en el país, aunque los expertos dicen que el número real sería casi imposible de verificar.
La mayoría de estos animales, adorablemente apodados perros ‘Indie’, viven en armonía con los humanos. A menudo, los residentes de las comunidades cerradas se reúnen para alimentarlos, algunos incluso los adoptan como mascotas familiares.
Pero a lo largo de los años, las mordeduras y asesinatos de perros callejeros han puesto nerviosas a muchas ciudades, con políticos, medios de comunicación y ciudadanos luchando por presentar varias soluciones.
Mucho antes de que la muerte del niño de 4 años en Hyderabad llegara a los titulares, los medios locales publicaron historias similares sobre los «perros asesinos» de la India, historias que luego suelen ser recogidas por los medios internacionales.
“El terror de los perros devoradores de hombres en Bihar” escribió The Telegraph India en una historia el mes pasado después de una serie de mordeduras en el estado del norte de India.
Es ilegal matar perros callejeros en India. Una ley de 2001 establece que los perros callejeros deben ser recogidos, castrados y vacunados contra la rabia antes de ser liberados.
Pero a la luz de los espantosos ataques, muchos de los cuales les han ocurrido a niños, algunos han intentado desafiar la ley.
En 2016, una campaña para matar perros callejeros después de una serie de mordeduras en el estado sureño de Kerala cobró fuerza en las noticias locales.
Pero los activistas por los derechos de los animales estaban enojados y en cambio instaron a las autoridades a ofrecer clemencia y encontrar otras soluciones. El hashtag #BoycottKerala comenzó a ser tendencia en las redes sociales y el plan fue abolido más tarde.
Si bien la ley requiere que los perros callejeros sean castrados y vacunados, los expertos dicen que no se aplica de manera estricta.
“Por supuesto que tenemos un problema con los perros callejeros”, dijo Anjali Gopalan, administradora administradora de All Creatures Great and Small, una organización sin fines de lucro con sede en Delhi que se preocupa por los animales.
“No solo tenemos un problema de perros callejeros, sino que también tenemos un problema de rabia en este país. Por lo tanto, se deben tomar medidas para lidiar con ambos”.
La rabia es una enfermedad prevenible con vacunas que puede transmitirse a los humanos si son mordidos o arañados por un animal infectado. Casi siempre es fatal, a menos que se pueda administrar una serie de pinchazos poco después de que alguien haya sido mordido.
Los perros son la fuente de la gran mayoría de las muertes por rabia humana, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y contribuyen hasta el 99% de todas las transmisiones de rabia a los humanos. India es endémica para la rabia, dijo la OMS, y representa el 36% de las muertes por rabia en el mundo.
Una forma clave de reducir la rabia en una población de perros callejeros es capturar y vacunar a tantos animales como sea posible.
Pero el veterinario Sarungbam Devi, fundador y fideicomisario de Animal India Trust, dijo que India necesita hacer más.
“En el momento de la esterilización, vacunamos al perro una sola vez y luego lo liberamos. Esa es toda la vacuna que recibe un perro callejero en su vida y eso no es suficiente”, dijo.
La falta de recursos en el país significa que es difícil presionar a los organismos gubernamentales para que aumenten la inoculación de perros callejeros contra el virus, agregó Devi.
Pero cuando se trata de mordeduras de perros, dijo Devi, la educación juega el papel más importante: “El gobierno no ha hecho nada para aumentar la conciencia o educar a las masas. Necesitamos educar a la gente, necesitamos ser más vocales y visuales sobre los programas (anti-mordeduras)”, dijo.
“La gente necesita saber qué hacer cuando un perro te muerde, cómo prevenirlo… No creo que haya visto nada sobre esto en ninguna parte”.
La Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (SPCA) recomienda evitar perros desconocidos y animales salvajes, no correr cuando se le acerque un perro desconocido y supervisar siempre a niños y perros, entre otras cosas, para evitar mordeduras.
Según el gobierno, más de 6,8 millones de indios fueron mordidos por perros callejeros en 2020, y aumentó de 3,9 millones en 2012. Y los expertos dicen que es probable que esos números no sean el panorama completo.
CNN se comunicó con el Departamento de Cría de Animales y Lechería, pero no recibió una respuesta.
“El problema es la falta de conciencia sobre cómo vivir cerca de los perros”, dijo Devi, y agregó que debe haber un “programa intenso de esterilización y campaña contra la rabia en todas partes de la India”.
Pero muchas ciudades y estados indios han logrado reducir la población de perros salvajes y erradicar la rabia.
En Mumbai, la capital financiera, hasta el 95% de los perros callejeros de la ciudad han sido esterilizados debido a la implementación «consistente» de programas de bienestar y revacunación, dijo Abodh Aras, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Welfare of Stray Dogs.
Un sólido sistema de salud pública para el tratamiento posterior a la mordedura y los programas escolares regulares sobre mordeduras de perros y prevención de la rabia también han contribuido, dijo Aras.
“Hay otros lugares que tienen historias de éxito. Está Goa que eliminó la rabia, (el estado de) Sikkim que tiene su estado de operaciones y eliminó la rabia”, agregó. “Se necesita una combinación de apoyo gubernamental, voluntad e infraestructura, y ONG de bienestar animal que trabajen en esa área para que este modelo tenga éxito”.
Pero no todas las ciudades tienen los recursos para implementar este modelo.
Tomemos como ejemplo a Noida, una ciudad satélite de más de medio millón de habitantes en las afueras de Delhi que es un lugar comparativamente rico y hogar de muchas familias de clase media.
Devi, de Animal India Trust, dijo que Noida sigue estando “muy desorganizada” y que su organización es la única sin fines de lucro que cubre toda la ciudad, una tarea colosal y tediosa para un equipo pequeño, dijo.
Gopalan, de All Creatures Great and Small, señala operaciones aún más difíciles en la India rural, donde falta electricidad y mantener el almacenamiento en frío para las vacunas es un problema.
Tras la muerte del niño de 4 años en Hyderabad, las autoridades prometieron una acción rápida para evitar futuras tragedias.
“Hemos estado esterilizando perros y les estamos dando inyecciones antirrábicas”, dijo el alcalde de la Corporación Municipal de Greater Hyderabad, Vijayalaxmi Gadwal, a la agencia de noticias local, ANI.
“Hasta ahora en Hyderabad hemos identificado más de 500 000 perros y enviado más de 400 000 perros para esterilización. Estamos siguiendo todas las pautas que nos está dando la Corte Suprema. También vamos a adoptar estos perros para que se reduzca el número de perros callejeros”.
Esa campaña puede tener un impacto a nivel local. Pero muchos temen que probablemente sea solo cuestión de tiempo antes de que otra jauría de perros en algún lugar de la India se lleve la vida de un niño.
