El número de muertos por las inundaciones y deslizamientos de tierra mortales de la semana pasada en la República Democrática del Congo aumentó a más de 400 personas, dijo el gobierno el lunes, mientras los rescatistas y familiares buscaban entre los escombros y el barro a las víctimas y sobrevivientes del desastre.
Las inundaciones comenzaron el jueves, cuando las fuertes lluvias empujaron los ríos a desbordarse, lo que provocó que el agua y el lodo llegaran a las aldeas, arrasaron con las casas y devastaron las tierras de cultivo.
“La situación es catastrófica”, dijo Remy Kasindi, representante de un grupo de la sociedad civil en Kivu del Sur, donde ocurrieron las inundaciones. “Es una crisis humanitaria que perturba nuestras conciencias”.
El Sr. Kasindi dijo que los sobrevivientes buscaban a sus familiares en el lodo y que sacaron algunos cuerpos del cercano lago Kivu.
Casi 3.000 familias quedaron sin hogar por inundaciones y deslizamientos de tierra, con sus casas dañadas o destruidas, dijo la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU. Mil doscientas casas fueron completamente arrasadas, dijo la oficina. El lunes, Congo celebró un día de duelo nacional por las víctimas de las inundaciones.
Antes de la inundación, la gente de la región había viajado al área para vender sus productos agrícolas en un mercado allí, lo que dificultaba contar el número total de desaparecidos, dijeron los rescatistas. El lunes, todavía se estaban sacando cuerpos de los escombros.
Varios medios de comunicación informaron que las autoridades tuvieron que enterrar los cuerpos en fosas comunes.
El Dr. Denis Mukwege, congoleño ganador del Premio Nobel de la Paz en 2018, abogó en Twitter por que los muertos sean tratados con dignidad.
“Exhumar los cuerpos, identificarlos por ADN, enterrarlos individualmente y no en una fosa común”, el escribio.
Las inundaciones afectaron el Territorio de Kalehe en Kivu del Sur, y específicamente las aldeas de Bushushu y Nyamukubi. La zona afectada por las inundaciones había acogido a miles de desplazados de la provincia de Nord-Kivu, que se ha visto asolada por los enfrentamientos entre el ejército congoleño y las fuerzas rebeldes.
Si bien la estación seca para esta región se acerca rápidamente, es probable que los próximos 10 días tengan más lluvias, algunas de las cuales podrían ser más altas de lo normal. Cualquier lluvia, por encima del promedio o no, que caiga sobre el suelo ya saturado podría aumentar el riesgo de inundaciones porque la tierra y los ríos ya tienen agua abundante y la lluvia no tiene adónde ir. El área también es montañosa, lo que aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra.
Los pueblos están junto a la orilla del lago Kivu, que separa el Congo de Ruanda. La semana pasada, más de 120 personas murieron en devastadoras inundaciones y deslizamientos de tierra causadas por fuertes lluvias en el oeste de Ruanda.
El sábado, durante una visita a Burundi, el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, dijo que las inundaciones eran “otro ejemplo más de la aceleración del cambio climático y su impacto desastroso en países que no han hecho nada para contribuir al calentamiento global”.
Los expertos han dicho que si bien vincular eventos específicos con el cambio climático requiere un análisis extenso, el cambio climático ha hecho que las lluvias extremas sean más frecuentes e intensas.
El año pasado, más de 140 personas murieron por inundaciones y deslizamientos de tierra en capital del congo kinshasay África Central como región se ha visto afectada recientemente por inundaciones mortales.
Las organizaciones benéficas locales e internacionales han brindado ayuda al área, tratando de llevar alimentos o asistencia médica para prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por el agua. El cólera es endémico en el área, dijo Naciones Unidas.
Médicos Sin Fronteras reforzó su presencia para ayudar a los heridos, y la Cruz Roja se desplegó en la búsqueda de cadáveres y para ayudar en la organización de los entierros.
Kundra Maliro y Judson Jones contribuyeron con este reportaje.
