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La catastrófica inundación que innumerables hogares dañados o destruidos en Vermont está retrocediendo lentamente, pero se avecina una serie de nuevas amenazas.
“Esto puede no haber terminado. Con lluvia en el pronóstico, y sin lugar a donde ir, podríamos ver que las aguas vuelvan a subir”, dijo el miércoles el gobernador de Vermont, Phil Scott.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una nueva ronda de alertas de inundación para partes de Nueva Inglaterra, incluidas franjas devastadas de Vermont, a partir del jueves.
“Se esperan lluvias adicionales el jueves por la tarde a medida que avanza una línea de fuertes tormentas eléctricas”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Burlington.
Todavía no está claro exactamente cuántos hogares y negocios ya han sido devastados por las inundaciones provocadas por las lluvias épicas a principios de esta semana.
“Todavía estamos en modo de respuesta activa y tenemos múltiples rescates en curso”, dijo el miércoles la comisionada de seguridad pública de Vermont, Jennifer Morrison. Más de 200 personas han sido rescatadas desde el domingo, dijo.
Si bien no se han reportado muertes por las inundaciones, el gobernador estimó que miles de vidas han cambiado.
“Sé que miles de habitantes de Vermont han perdido casas, negocios y más”, dijo Scott. “La devastación es de gran alcance”.
La buena noticia: «En términos generales, los ríos han crecido y las inundaciones de los ríos deberían disminuir a lo largo del día», dijo Morrison el miércoles. Pero agregó: “Este desastre no ha terminado en el estado de Vermont”.
Además del riesgo de más inundaciones el jueves, los residentes de casas sumergidas enfrentan una serie de nuevos peligros.
“Muchas muertes relacionadas con desastres ocurren después de la fase aguda y durante la limpieza y recuperación”, dijo Morrison.
“Quienes regresen a sus casas inundadas deben tomar precauciones al ingresar. No encienda su disyuntor ni use ninguna fuente de energía hasta que un electricista certificado haya revisado su sistema”, dijo.
“Para aquellos con propiedades dañadas: Informe sus daños al 211, ya que estamos recopilando datos para una posible declaración federal de desastre”.
El jefe de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias visitó Vermont para inspeccionar los daños e instó a los residentes a estar al tanto de los peligros posteriores a las inundaciones.
“Se necesitan solo 6 pulgadas de agua para que alguien se limpie los pies”, dijo el miércoles la administradora de FEMA, Deanne Criswell. “Y en esa agua, vemos muchos escombros. Vemos líneas eléctricas caídas. Vemos cosas que pueden causar daños adicionales”.
Las áreas más afectadas de Vermont incluyen Barre, Ludlow, Londonderry, Andover y la capital del estado, Montpelier, donde el distrito del centro normalmente bullicioso estaba inquietantemente desierto, a excepción de los piragüistas ocasionales que paseaban por la calle.
En Barre, Vermont, un torrente de agua y barrios inundados de lodo.
“Simplemente vino todo a raudales aquí”, dijo Laura Camus, residente de Barre. WPTZ, afiliado de CNN. “Mi casa ha sido una isla en un río todo este tiempo”.
Sumado a la miseria, Camus dijo que ella no vive en una llanura aluvial, por lo que ella y sus vecinos no tienen seguro contra inundaciones.
El presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia para el estado de Vermont, autorizando a FEMA a trasladar los equipos y recursos necesarios, la casa Blanca dijo el martes.
New Hampshire envió tripulaciones de rescate de botes rápidos y helicópteros Black Hawk para ayudar en Vermont, dijo el gobernador Chris Sununu. Y equipos de Connecticut, Massachusetts y Carolina del Norte ya están en el estado brindando asistencia, dijeron las autoridades.
Incluso con toda la ayuda, «esta va a ser una recuperación de años, si no una década, para el estado de Vermont», dijo Morrison, el comisionado de seguridad pública del estado.
Andrew Molen, un restaurador que posee varios negocios en Ludlow, le dijo a CNN que al menos uno de sus restaurantes quedó devastado por las inundaciones repentinas del lunes y que otro necesitará dos meses de reparaciones para reabrir.
“El agua casi llega al techo. Recibimos un gran golpe esta vez”, dijo Molen. “Lo bueno es que nadie resultó herido”.
El comisionado de seguridad pública atribuyó la falta de muertes al «sentido común de los habitantes de Vermont» y a los equipos de emergencia por su «trabajo para salvar vidas durante este desastre».
Pero aquellos que perdieron sus casas o negocios enfrentan un arduo viaje por delante. Morrison animó a cualquier voluntario interesado en ayudar con la recuperación a visitar vermont.gov/voluntario.
El calentamiento constante y los cambios atmosféricos están “sobrealimentando” los eventos climáticos regulares, haciéndolos más largos e intensos, dijo a CNN Michael E. Mann, científico del clima y profesor distinguido de la Universidad de Pensilvania.
Los expertos en clima dicen que un «tormenta perfecta» está provocando inundaciones mortales en lugares como el noreste, mientras que otras partes del mundo, incluido el suroeste de los EE. UU., se queman por un calor récord.
El senador Peter Welch de Vermont dijo que quería saber cuánto pudo haber influido el cambio climático en las inundaciones catastróficas en su estado.
“Hablé ayer con el jefe de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) y le hice esa pregunta”, dijo Welch en una conferencia de prensa el miércoles.
“Y como se ha informado, el clima más cálido, particularmente sobre el océano, que llega a todo el país y está aquí en Vermont, significa que hay mucha, mucha más humedad en el aire”, dijo Welch. “Toda esa humedad en el aire se convierte en lluvia”.
Escenas de vecindarios inundados con agua lodosa, residentes remando por las calles y caminos hundidos han evocado recuerdos del huracán Irene de 2011.
Irene golpeó los Estados Unidos como un huracán en agosto de 2011 y dejó sumergidas comunidades enteras, matando a más de 40 personas en varios estados del Este.
Las intensas tormentas de esta semana dejaron inundaciones en algunas áreas que “superaron los niveles observados durante la tormenta tropical Irene”, dijo el gobernador de Vermont.
Montpelier fue golpeado por 5,28 pulgadas de lluvia el lunes, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Burlington. Eso es más que cualquier otro día registrado, incluso cuando Irene dejó caer 5,27 pulgadas de lluvia sobre la capital del estado el 28 de agosto de 2011.
“Irene tuvo una duración de lluvia de aproximadamente 12 horas, y luego terminó”, dijo el gobernador. «Esto es diferente. Hemos tenido como 48 horas de lluvia constante”.
