El ejército de Israel dijo el sábado que había recuperado el cuerpo de un hombre que fue tomado como rehén en una de las comunidades más afectadas durante el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre, casi seis meses después de su secuestro.
El hombre, Elad Katzir, de 47 años, fue asesinado a mediados de enero mientras estaba detenido en Gaza, dijo un oficial militar israelí en una rueda de prensa el sábado. No se pudieron confirmar las circunstancias de su muerte. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir la operación militar.
Había vivido en Nir Oz, un kibutz cerca de la frontera con la Franja de Gaza. Más de una cuarta parte de sus más de 400 residentes murieron o fueron secuestrados en el ataque, incluido el padre de Katzir, Avraham, que fue asesinado, y su madre, Hanna, que también fue tomada como rehén, según el ejército israelí.
Hanna Katzir fue liberada en noviembre como parte de un breve acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás en el que más de 100 rehenes fueron devueltos. El regreso de Katzir, de 76 años, sorprendió a algunos de sus familiares, porque la Jihad Islámica Palestina, un grupo militante respaldado por Irán, había afirmado anteriormente que estaba muerta.
Las familias de los 133 rehenes restantes retenidos en Gaza han expresado una creciente ira y desesperación, diciendo que el gobierno israelí no está haciendo lo suficiente para llegar a un acuerdo para su liberación. El sábado, la hermana de Katzir, Carmit, denunció al gobierno israelí por no llegar a un acuerdo a tiempo para asegurar la liberación de su hermano.
«Podría haberse salvado si hubiera habido un acuerdo a tiempo», escribió sobre su hermano en Facebook. «Pero nuestros líderes son cobardes, motivados por consideraciones políticas, y por eso no sucedió».
Según las autoridades israelíes, unos 100 rehenes siguen retenidos por militantes palestinos en el enclave; ahora se presume que más de 30 personas más están muertas.
El ejército israelí dijo que el cuerpo del Sr. Katzir había sido recuperado por tropas en Khan Younis, una ciudad en la parte sur de Gaza donde el ejército israelí ha estado operando desde diciembre. Alrededor de las 8 de la noche del viernes, las fuerzas israelíes llegaron al sur de Khan Younis, aislaron el área y excavaron su cuerpo donde estaba enterrado bajo tierra, dijo el oficial militar.
Los patólogos forenses en Israel confirmaron su identidad y luego los funcionarios informaron a su familia, dijo el ejército. No se pudo verificar la afirmación del ejército israelí de que había sido asesinado por sus captores, la Jihad Islámica.
La Jihad Islámica había publicado al menos dos vídeos del Sr. Katzir, un granjero nacido en Nir Oz. Fue visto por última vez en un vídeo publicado a principios de enero, en el que decía que había estado retenido durante más de 90 días y describía haber oído en la radio la muerte de un amigo cercano de Nir Oz.
Durante las últimas semanas, Israel y Hamas han reanudado negociaciones indirectas sobre un posible alto el fuego y la liberación de al menos algunos rehenes. Hamás dijo en un comunicado en Telegram el sábado que una delegación de sus dirigentes viajaría a El Cairo el domingo para continuar las negociaciones.
El viernes, el presidente Biden envió mensajes a los líderes de Egipto y Qatar, que actúan como intermediarios entre Hamás e Israel, instándolos a aumentar la presión sobre Hamás para llegar a un acuerdo. Ha presionado al primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, para que haga lo mismo.
Los líderes israelíes han insistido en que la continua “presión militar” sobre Hamás obligará al grupo a sentarse a la mesa de negociaciones. Las familias de muchos de los rehenes, temiendo que sus seres queridos puedan morir a manos de sus captores o por el fuego errante israelí, han exigido una acción más inmediata.
«Tu historia no debería haber terminado así», escribió Carmit Katzir sobre su hermano en Facebook el sábado. «Lamento no haber podido salvarte», escribió, y agregó: «Te amaré para siempre».
