El ejército israelí dijo el lunes que comenzaría a retirar varios miles de tropas de la Franja de Gaza al menos temporalmente, en lo que fue la reducción más significativa anunciada públicamente desde que comenzó la guerra con Hamás.
El ejército citó un costo creciente para la economía israelí después de casi tres meses de movilización en tiempos de guerra con poco final a la vista para los combates. Israel había estado considerando reducir sus operaciones, y Estados Unidos lo ha estado presionando para que lo haga más rápidamente a medida que aumentaba el número de muertos y las privaciones en Gaza.
Más de 20.000 personas han muerto en Gaza desde el comienzo de la guerra, la mayoría de ellas civiles, según las autoridades sanitarias locales, principalmente a causa de los bombardeos israelíes. Con la entrega de ayuda restringida y los trabajadores humanitarios incapaces de moverse con seguridad dentro del territorio, la mitad de los aproximadamente 2,2 millones de habitantes de Gaza están en riesgo de morir de hambresegún Naciones Unidas.
El contralmirante Daniel Hagari, portavoz militar israelí, enfatizó que la medida de desmovilizar a algunos soldados no sugería ningún compromiso con la intención de Israel de continuar luchando hasta destruir a Hamás, y los combates en Gaza seguían siendo intensos. El almirante Hagari, que había dicho que esperaba “la guerra durante todo este año”, indicó que algunas tropas serían llamadas nuevamente al servicio en 2024.
No mencionó las solicitudes estadounidenses de reducir la escala, y los funcionarios israelíes no han declarado ningún cambio hacia una fase más limitada y específica de la guerra en Gaza, aunque han dicho que esa transición se produciría.
Pero los analistas militares y funcionarios estadounidenses dicen que la retirada de las tropas probablemente indica que ese cambio ha comenzado, aunque advierten que la guerra está lejos de terminar.
Los reservistas de al menos dos brigadas serán enviados a casa esta semana, dijo el ejército israelí en un comunicado, y tres brigadas serán llevadas de regreso para un entrenamiento “programado”. Las brigadas varían en tamaño, hasta aproximadamente 4.000 soldados, y el ejército israelí no revela cuántas tropas ha desplegado en Gaza, por lo que no estaba claro cuántos permanecerían.
«Se espera que esta medida alivie significativamente las cargas económicas y les permita reunir fuerzas para las próximas actividades del próximo año», dijeron los militares.
Se espera que el secretario de Estado Antony J. Blinken regrese a Israel a principios de enero para mantener más conversaciones sobre la guerra, según funcionarios estadounidenses. La semana pasada, el presidente Biden presionó al primer ministro Benjamín Netanyahu en una tensa conversación para que adoptara un enfoque más quirúrgico de la guerra, utilizando fuerzas especiales para atacar a los líderes y la infraestructura de Hamás, el grupo militante que ha controlado Gaza.
Blinken y Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, se reunieron durante casi cuatro horas con Ron Dermer, un alto asesor de Netanyahu, en la Casa Blanca el día después de Navidad. Los tres discutieron pasar a una fase diferente de la guerra para “maximizar el enfoque en objetivos de alto valor de Hamás”, dijo un funcionario de la Casa Blanca.
«La retirada es una señal clara de que la lucha está entrando en una nueva fase, en consonancia con lo que Estados Unidos ha estado pidiendo», dijo el teniente general Mark C. Schwartz, un comandante retirado de Operaciones Especiales de Estados Unidos que anteriormente sirvió como comandante estadounidense. coordinador de seguridad para Israel y la Autoridad Palestina. «Veremos más ataques y operaciones de precisión contra los dirigentes de Hamás y sus militantes en el futuro».
Yossi Kuperwasser, un general de brigada israelí retirado, estuvo de acuerdo en que la reducción reflejaba la transición gradual del ejército a la siguiente parte de la guerra, incluso mientras continuaban intensas batallas en el sur de Gaza.
«En partes sustanciales del norte de Gaza, estamos listos para avanzar a la siguiente etapa» de los combates, dijo el general Kuperwasser. “Podemos diluir nuestras fuerzas allí, porque hemos tomado el control. Para aguantar, se necesita menos de lo que se necesitó para tomar el control”.
Israel comenzó su campaña después de un ataque liderado por Hamas en Israel el 7 de octubre durante el cual, según las autoridades israelíes, unas 1.200 personas murieron y más de 240 fueron tomadas como rehenes. Israel respondió con un intenso bombardeo aéreo y de artillería y, a finales de octubre, una invasión con tropas terrestres. Autorizó la movilización de más de 350.000 reservistas para el esfuerzo bélico.
El llamado a filas se sumó a la carga económica que enfrentan cientos de miles de israelíes que huyeron de sus hogares en las fronteras de Israel tras el ataque de Hamas. Se espera que la economía israelí se contraiga un 2 por ciento este trimestre, según el Centro Taub de Estudios de Política Social, un grupo de expertos no partidista en Israel. dijo a finales de diciembreya que muchos abandonaron la fuerza laboral para realizar tareas de reserva o abandonaron negocios en sus ciudades de origen.
A los residentes de siete ciudades israelíes evacuadas cerca de la frontera con Gaza se les ha dicho que pronto podrán regresar a sus hogares, y pronto recibirán otras notificaciones, dijo el lunes Yoav Gallant, ministro de Defensa de Israel.
Los líderes israelíes han seguido diciéndole al público que espere una larga campaña militar, incluso cuando algunos críticos han expresado escepticismo sobre si el objetivo de eliminar a Hamás es finalmente factible. «Los objetivos de la guerra requieren combates prolongados y nos estamos preparando en consecuencia», dijo el almirante Hagari a los periodistas en una conferencia de prensa televisada el domingo por la noche.
Mick Mulroy, ex alto funcionario de política de Medio Oriente en el Pentágono, dijo que la retirada de las tropas “no significa que la guerra esté cerca de concluir”, pero que podría significar “una fase de menor intensidad en el futuro cercano”.
Las operaciones militares de Israel en Gaza ya se habían estado desacelerando y su campaña aérea se había vuelto más limitada, dijo Amos Harel, analista de asuntos militares del periódico israelí de izquierda Haaretz. Los militares están tratando de poner la guerra sobre una base más sostenible, pero están haciendo la transición “sin anunciarla”, dijo.
Los analistas dicen que Netanyahu se ha mostrado reacio a declarar cualquier fin de la guerra y ha retrasado cualquier discusión seria sobre quién administrará Gaza después, sobre todo debido a las opiniones divergentes entre sus fraccionados socios de coalición de derecha y su deseo de para evitar que su gobierno se desmorone.
Además, Israel aún no ha logrado sus objetivos bélicos de desmantelar las capacidades militares de Hamás o su capacidad para gobernar en Gaza, y no ha logrado liberar a las más de 100 personas que se cree que todavía están cautivas allí.
En la Franja de Gaza, las condiciones han pasado de espantosas a catastróficas a lo largo de los meses de guerra. Según las Naciones Unidas, más del 85 por ciento de los residentes de Gaza han sido desplazados de sus hogares, y muchos se han hacinado en zonas cada vez más reducidas en el sur del enclave que Israel ha designado como más seguras, aunque todavía no exentas de bombardeos.
Han buscado refugio en hospitales, escuelas y campamentos improvisados, superpoblados y cada vez más insalubres, donde la búsqueda de alimentos y agua se ha convertido en una prueba diaria.
Hanin Abu Tiba, profesora de inglés de 27 años refugiada en el Hospital Nasser de Khan Younis, describió una atmósfera de desesperación en el hospital, que se ha visto inundado de pacientes heridos y refugiados hambrientos. Cada vez que llegan convoyes de ayuda, una multitud de desplazados desciende sobre los camiones en un intento de apoderarse de alimentos y suministros esenciales, dijo en una entrevista telefónica. Los agentes de policía de Gaza en gran medida se mantienen alejados y observan cómo se desarrolla el caos, dijo.
«La gente lucha entre sí, se empuja entre sí para conseguir dátiles que fueron arrojados al suelo», afirmó la señora Abu Tiba. «Tan pronto como la gente escucha que algo ha llegado, todos empiezan a correr».
Los combates continuaron durante la noche del lunes, mientras las fuerzas israelíes intentaban avanzar en el centro y sur de Gaza. Las tropas israelíes todavía estaban luchando en un área del norte de Gaza, dijo el almirante Hagari, una región donde el ejército israelí ha dicho que ha erosionado el control de Hamás.
Poco después de la medianoche, justo después de que israelíes y palestinos celebraran el Año Nuevo, Hamas asumió la responsabilidad de un lanzamiento de cohetes desde Gaza que hizo que decenas de personas huyeran a refugios antiaéreos en el centro de Israel.
Las tropas israelíes atacaron objetivos en el norte y el centro de Gaza, dijo el lunes el ejército israelí, afirmando que eliminaron a un comandante militante de Hamas. No hubo confirmación inmediata por parte de Hamás.
Según el ejército israelí, alrededor de 170 soldados israelíes han muerto desde el comienzo de la invasión terrestre a finales de octubre. Aproximadamente 29 personas murieron en accidentes que involucraron a tropas israelíes, como fuego amigo, dice el ejército.
