Israel y Hamás están “al borde” de acordar un alto el fuego en Gaza y la liberación de los rehenes allí retenidos, dijo el martes el secretario de Estado Antony J. Blinken, lo que generó esperanzas de un cierto respiro a la violencia después de más de 15 meses de guerra.
“Está justo al borde, más cerca que nunca”, dijo Blinken en un evento del Atlantic Council en Washington. “Pero ahora mismo, mientras estamos sentados aquí, esperamos la última palabra de Hamás sobre su aceptación. Y hasta que sepamos eso, seguiremos al borde del abismo”.
Una persona familiarizada con las negociaciones dijo el martes por la noche que Israel y Hamás estaban comprometidos en el acuerdo y que ambos parecían dispuestos a aceptarlo públicamente en un futuro muy cercano. La persona, que solicitó el anonimato porque no se había anunciado un acuerdo, dijo que la atmósfera era tensa pero esperanzadora.
Ni los funcionarios israelíes ni los de Hamás han confirmado públicamente su posición sobre la propuesta de alto el fuego, aunque Blinken sugirió que Israel estaba de acuerdo con el acuerdo y que el destino del acuerdo ahora recaía en Hamás.
Los negociadores dijeron que Hamás parecía dispuesto a aceptar el acuerdo, incluidos sus detalles sobre el intercambio de prisioneros palestinos por rehenes y los movimientos específicos de las tropas israelíes a medida que se retiran de sus posiciones en Gaza, según la persona familiarizada con las discusiones.
Pero la persona advirtió que el acuerdo tiene más de 100 partes separadas y que ningún acuerdo diplomático de esa complejidad puede considerarse completamente cerrado hasta que las partes lo anuncien públicamente.
Los funcionarios estadounidenses han hecho comentarios optimistas sobre las conversaciones de alto el fuego en el pasado. sólo para que las negociaciones se rompieran repetidamente en recriminación mutua. Y representantes de otros países mediadores, incluidos Qatar y Egipto, han advertido que incluso los avances sustanciales podrían verse frustrados en el último minuto.
«Creemos que estamos en las etapas finales, pero hasta que no tengamos un anuncio, no habrá ningún anuncio», dijo el martes a los periodistas Majed al-Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar.
Aún así, en las últimas semanas funcionarios familiarizados con las conversaciones han expresado mayores esperanzas de llegar a un acuerdo. Los mediadores habían “logrado minimizar muchos de los desacuerdos entre ambas partes”, dijo al-Ansari, añadiendo que estaban centrados en “los detalles finales para llegar a un acuerdo”.
Funcionarios tanto del gobierno israelí como de Hamas han sugerido que están listos para seguir adelante si la otra parte lo aprueba. El lunes, un funcionario de Hamás dijo que era posible llegar a un acuerdo en los próximos días, siempre y cuando Israel no cambiara repentinamente sus posiciones. El martes, un funcionario israelí dijo que Israel estaba listo para cerrar el acuerdo y estaba esperando que Hamas tomara una decisión.
Algunos funcionarios también han sugerido que una fecha límite inminente había ayudado a cerrar la brecha: el final del mandato del presidente Biden y la toma de posesión del presidente electo Donald J. Trump el 20 de enero. Esa fecha límite ayudó a los negociadores a presionar tanto a Israel como a Hamas para acelerar su decisión. -hacer después de meses de agonizante retraso.
Sr. Trump ha advertido que habrá “un infierno que pagar” a menos que los rehenes sean liberados cuando él sea presidente. Steve Witkoff, su elegido para enviado a Medio Oriente, también viajó a Qatar e Israel y se reunió con altos funcionarios, incluido el primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel.
Los funcionarios estadounidenses han dicho que Witkoff ha sido un actor importante y de apoyo en las conversaciones de alto el fuego. No ha estado involucrado en los intrincados detalles del acuerdo, según la persona familiarizada con las negociaciones. Pero ha dejado claro a todas las partes que Trump quiere que se complete un acuerdo de inmediato.
También han dicho que el impulso para un acuerdo con Hamás se aceleró después de que Israel y el grupo armado libanés Hezbollah llegaron a su propio acuerdo de alto el fuego a finales de noviembre. ese acuerdo ayudó a aislar a Hamássegún la persona familiarizada con las negociaciones, quien dijo que las discusiones se volvieron más productivas en ese momento.
“Rezo para que esta vez el regreso sea real”, dijo Manar Silmi, de 34 años, una psicóloga que espera regresar a su casa en la ciudad de Gaza de la que huyó a principios de la guerra. «Hemos sufrido más que suficiente».
En un comunicado, Hamás dijo que las negociaciones “habían llegado a sus etapas finales”. Los dirigentes del grupo armado palestino «esperaban que esta ronda de conversaciones terminara con un acuerdo completo y claro», dijo Hamás.
Los funcionarios de Hamas que negocian en Doha deben obtener el consentimiento de los comandantes militares restantes del grupo en Gaza para el acuerdo. Esos comandantes incluyen a Mohammad Sinwar, cuyo hermano Yahya dirigió el grupo antes de ser asesinado por Israel en septiembre. Comunicarse con ellos puede resultar difícil y provocar retrasos.
Todavía no estaba claro si Sinwar había transmitido su posición respecto de la propuesta de alto el fuego a los líderes de Hamás en Doha.
El marco del acuerdo se inspiró en gran medida en propuestas anteriores discutidas en mayo y julio, dijo un diplomático familiarizado con las conversaciones, que habló bajo condición de anonimato para discutir las volátiles negociaciones. Esas propuestas detallaban un alto el fuego en tres etapas en el que las tropas israelíes se retirarían gradualmente de Gaza, mientras Hamás liberaba rehenes a cambio de palestinos encarcelados por Israel.
Durante más de un año, los esfuerzos internacionales no han logrado poner fin a la guerra desatada por el ataque liderado por Hamás que mató a unas 1.200 personas en octubre de 2023. Otras 250 personas fueron tomadas como rehenes en Gaza, según las autoridades israelíes.
En respuesta, Israel lanzó una campaña militar contra Hamas que destruyó gran parte del enclave y mató al menos a 45.000 personas, según funcionarios de salud de Gaza, que no distinguen entre civiles y combatientes.
Alrededor de 105 rehenes fueron liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023. Las tropas israelíes recuperaron los cuerpos de otros y unos pocos fueron rescatados con vida. Se cree que permanecen en Gaza unos 98 rehenes, de los cuales las autoridades israelíes dan por muertos a unos 36.
Durante la primera fase del alto el fuego propuesto –que duraría unas seis semanas– Hamas liberaría a 33 rehenes identificados, la mayoría de los cuales Israel cree que están vivos, dijo un funcionario israelí, que solicitó el anonimato para discutir las delicadas conversaciones. Israel está dispuesto a liberar a cientos de prisioneros palestinos a cambio, dijo el funcionario, pero el número depende de cuántos rehenes aún estén vivos.
Eli Albag, cuya hija Liri, de 19 años, fue secuestrada en la base militar donde sirvió durante el ataque liderado por Hamás, se reunió con Netanyahu el martes por la noche junto con otros familiares de los rehenes.
Netanyahu proyectó optimismo, dijo Albag. Pero dijo que todavía le resultaba difícil pensar en cómo sería darle la bienvenida a su hija a casa.
«Queremos ver el acuerdo firmado primero», dijo. «Después de eso, dejaremos espacio para otras ideas».
Si bien existe una importante presión pública en Israel para llegar a un acuerdo para liberar a los rehenes, muchos israelíes también temen que un alto el fuego dejaría a Hamás en el poder en Gaza, lo que le permitiría reagruparse y planificar más ataques.
Dos de los aliados de línea dura de la coalición de Netanyahu, Itamar Ben-Gvir y Bezalel Smotrich, ya han denunciado el acuerdo propuesto como una rendición efectiva a Hamás. Sus dos partidos de extrema derecha podrían amenazar al gobierno de Netanyahu si se retiraran de su coalición gobernante en protesta.
Es probable que el acuerdo aún se apruebe, ya que la oposición parlamentaria de Israel se ha comprometido en su mayoría a darle a Netanyahu una red de seguridad para asegurar un alto el fuego y un acuerdo sobre rehenes. Pero no está claro cuánto duraría eso, ya que dejaría el futuro político de Netanyahu dependiente de rivales que han prometido derrocarlo.
En Gaza, Montaser Bahja, un profesor de inglés desplazado que se refugia en la ciudad de Gaza, dijo que los palestinos estaban empezando a tener esperanzas acerca de un acuerdo después de más de un año de hambre y privaciones.
Pero incluso si ambas partes declararan un alto el fuego, muchos habitantes de Gaza estaban asustados por su incierto futuro de posguerra, dijo Bahja. E incluso si el acuerdo de Hamás asegurara la liberación de cientos de prisioneros palestinos, pocos lo verían como un logro dada la magnitud de la muerte y la devastación en Gaza, añadió.
«Todo está en el aire», afirmó. «En este punto, la gente simplemente quiere que esto termine».
Ismaeel Naar y Eduardo Wong contribuyó con informes.
