Mientras la guerra hacía estragos en Gaza, otra batalla se ha desarrollado en paralelo a lo largo de la frontera norte de Israel con el Líbano: un arriesgado juego de ojo por ojo que se ha intensificado en las últimas semanas, con un enemigo mucho más fuerte.
En una medida del peligro de que estalle una guerra a gran escala, el presidente Biden envió a uno de sus principales asesores, Amos Hochstein, a Israel el lunes y al Líbano el martes para presionar por una solución diplomática.
A diferencia de Hamas, la milicia palestina que lucha contra Israel en Gaza, Hezbollah tiene tropas que son combatientes curtidos en la batalla, y el grupo posee misiles guiados con precisión de largo alcance que pueden alcanzar objetivos en el interior de Israel.
A pesar de los aparentes esfuerzos de ambas partes para evitar que el ciclo de ataques y contraataques desemboque en una guerra en toda regla más allá de la que arrasa Gaza, civiles en Israel y el Líbano han muerto, y más de 150.000 personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares a lo largo de la frontera.
Pero a medida que los combates en los últimos días se han intensificado, también lo han hecho los temores de que un error de cálculo pueda llevar a las partes a un conflicto más profundo. Hezbolá ha dicho que no negociará una tregua hasta que Israel ponga fin a su campaña militar en Gaza, que probablemente continuará durante semanas o meses.
Una milicia más fuerte y mejor armada
Los oficiales militares israelíes habían anticipado durante mucho tiempo que hombres armados bien entrenados algún día podrían cruzar su frontera, dirigiéndose a ciudades y bases militares, como lo hizo Hamas el 7 de octubre. Pero tendían a mirar hacia el norte, temiendo a los combatientes de élite de Hezbollah en lugar de a los grupo armado palestino relativamente más débil.
A raíz del ataque liderado por Hamas, el ejército israelí comenzó a enviar fuerzas en convoyes y helicópteros para cubrir su frontera norte, temiendo que Hezbolá aprovechara la oportunidad para invadir. Al día siguiente, Hezbollah comenzó a lanzar ataques contra el norte de Israel en una muestra de solidaridad, lo que llevó a Israel a contraatacar en el Líbano.
Los analistas dicen que Hezbollah es mucho más fuerte ahora que en 2006, la última vez que el grupo libró una guerra importante con Israel. Esa guerra, que duró unas cinco semanas, mató a más de 1.000 libaneses y más de 160 israelíes, y desplazó a más de un millón de personas. Pero una guerra entre las dos partes hoy, dijeron, podría devastar tanto a Israel como al Líbano.
Durante la guerra de 2006, Hezbollah disparó aproximadamente 4.000 cohetes, la mayoría hacia el norte de Israel, en el transcurso de cinco semanas, dijo Assaf Orion, un general de brigada israelí retirado. El grupo ahora probablemente podría disparar la misma cantidad, incluidos misiles pesados que causan graves daños, en todo Israel en sólo un día, añadió.
Bergantín. El general Shlomo Brom, ex alto estratega militar israelí, dijo que la gran cantidad de municiones en el arsenal de Hezbolá –particularmente su alijo de drones– podría abrumar las formidables defensas aéreas de Israel en el caso de una guerra a gran escala. Las tropas de Hezbollah también son combatientes experimentados; muchos de ellos lucharon en la guerra civil siria del lado del régimen de Assad, que también cuenta con el respaldo de Irán.
«En una guerra sin límites, habrá una mayor destrucción tanto en el frente civil interno como en el interior de Israel», dijo el general Brom. «Tienen la capacidad de apuntar más o menos a cualquier lugar de Israel y apuntarán a objetivos civiles, del mismo modo que nosotros apuntaremos al sur de Beirut», añadió, refiriéndose a los distritos de la capital que se sabe que son bastiones de Hezbolá.
Para Hezbollah, una escalada importante es igualmente preocupante. La economía libanesa estaba desplomándose incluso antes de la crisis actual, y muchos libaneses tienen pocos deseos de que se repita la guerra de 2006. Además, los analistas dicen que Irán, el patrocinador de Hezbolá, puede no estar interesado en una escalada y prefiera desplegar su poder en un momento más oportuno.
