PORT CHARLOTTE, Florida — Jack Flaherty Estableció un estándar en 2019 y lo ha perseguido desde entonces.
En esa temporada con los Cardinals, Flaherty terminó cuarto en el premio Cy Young de la Liga Nacional votación. Era ampliamente visto como uno de los mejores lanzadores jóvenes del béisbol. Luego vinieron varios años de lesionesinconsistencias y demasiadas caminatas.
Finalmente, el verano pasado se vislumbró la redención: Flaherty registró una efectividad de 3.03 en cinco aperturas en julio, atrayendo al Orioles cambiarán por él en camino a un título divisional. Flaherty estaba preparado para comenzar los playoffs por primera vez desde 2020.
La efectividad de Flaherty con Baltimore fue de 6.75. A mediados de septiembre, había perdido su lugar en la rotación. Hizo una aparición en postemporada, en relevo, cuando los Rangers barrieron a los favoritos Orioles.
Ahora Flaherty es un Tigre, galardonado con un contrato de un año para una temporada fundamental en su carrera. Su debut en la Liga de la Toronja el lunes no podría haber sido más prometedor: retiró el astros en orden con una primera entrada precisa de 10 lanzamientos mientras mostraba el comando que ha sido el punto focal de su trabajo primaveral.
Flaherty tiene 28 años, lo suficientemente joven como para tener un futuro brillante, pero lo suficientemente mayor como para ya no ser un prospecto. En una conversación reciente en la casa de primavera de los Tigres en Lakeland, Florida, reflexionó sobre el pasado y el presente de su viaje en el béisbol con humildad y determinación, con la vista puesta en los hábitos que lo convirtieron en una estrella no hace mucho.
«Tuve tramos en los que estuve realmente bien, incluso al comienzo de Baltimore, pero a veces sabes, tienes esa sensación», dijo Flaherty sobre su temporada 23. “Lo que sea que hice la última temporada baja no funcionó. Ya sea que realmente fue la temporada baja o los entrenamientos de primavera o la forma en que hice las cosas, no hay una única respuesta verdadera. Fue como, 'Volvamos a esas cosas'.
«A eso se reduce todo: tienes que ser capaz de evaluarte a ti mismo y hacer esos cambios».
¿Y cuáles son esos cambios?
“No es necesariamente la duración o el trabajo más, pero cuando estoy trabajando, estoy plenamente allí”, dijo Flaherty. “Es fácil que tu mente divague, especialmente cuando lo haces durante varios años. He estado en el béisbol profesional durante nueve años y en las grandes ligas durante seis. Hay una diferencia entre trabajar y ser intencional mientras tu estas trabajando.»
Con respecto a la preparación para sus dos últimas temporadas en St. Louis, en comparación con la temporada baja de 2023-2024, Flaherty dijo: «Puedo sentir una diferencia entre la forma en que trabajé y el enfoque mental que se puso en ello».
Flaherty dijo a principios de este mes que está recuperando la comprensión de su repertorio de lanzamientos que tenía en 2019 y también en 2021, cuando tuvo marca de 9-2 con efectividad de 3.22 en una temporada acortada por lesiones. Le dio crédito a los entrenadores de lanzadores de los Tigres, Chris Fetter y Robin Lund, por analizar sus sesiones de bullpen en video durante la temporada baja, incluso antes de llegar a Lakeland.
“Trabajando con Fet y Robin, [I’ve] continuó haciendo ajustes [back toward] cómo me movía y cómo salía la pelota durante esos momentos”, dijo Flaherty. “Lo que sea que haya pasado con mi control deslizante, [I’m working] para hacer los ajustes necesarios para que vuelva a estar donde necesita estar.
“Entender cómo lanzar, qué me hace bueno, entender el juego, entender las pequeñas cosas… Hice ciertas cosas un poco más grandes de lo necesario, pero creo que esa comprensión está empezando a regresar”.
Con mayor certeza en su propio enfoque, Flaherty puede asumir más plenamente su papel de liderazgo en el joven y prometedor cuerpo técnico de los Tigres. En el roster proyectado para el Día Inaugural, sólo Andrew Chafin, Shelby Miller y Kenta Maeda tienen más tiempo de servicio en Grandes Ligas que Flaherty.
En el clubhouse de entrenamiento primaveral, los casilleros de Flaherty están en la misma fila que Maeda, de 35 años, y sus compañeros titulares Tarik Skubal, Matt Manning y Casey Mize, todos ellos de 27 o 26 años. El ejemplo de Adam Wainwright, quien fue el mentor de Flaherty cuando era joven lanzador en St. Louis, es lo más importante en su mente.
“En primer lugar, aprender de un tipo como Waino a ser accesible y estar dispuesto a compartir”, dijo Flaherty. “Que guardes algo no ayudará a tu equipo de ninguna manera. Puede que seas egoísta y [not] Quieres regalarlo todo, pero para los muchachos de tu equipo, quieres que todos sean geniales. Eso es lo que pudo hacer conmigo.
“Ayuda tener una edad más cercana [to the other starters] de lo que creo que algunos de ellos se dan cuenta. Solo tengo 28 años, sí, he estado en esto un poco más de tiempo, pero tengo más o menos la misma edad que el resto de ellos. Siento que soy un poco más accesible y puedo identificarme con ellos un poco más que con otras situaciones. Sólo estoy aquí y trato de entender las cosas. Me lleva un poco de tiempo acostumbrarme por completo a las cosas, pero me lo han puesto muy fácil”.
Seguro que así lo parecía el lunes, cuando el veterano de 28 años se puso un nuevo uniforme y lanzó como antes.
