El expresidente Jacob Zuma de Sudáfrica regresó a prisión la madrugada del viernes para continuar sirviendo una sentencia por desacatopero fue liberado casi de inmediato en el marco de un programa para aliviar el hacinamiento en las cárceles del país, dijeron las autoridades.
Con su liberación bajo el programa, es poco probable que el Sr. Zuma cumpla más tiempo en prisión por el cargo de desacato. Los opositores políticos acusaron al gobierno, dirigido por el partido político de Zuma, de darle un trato preferencial, diciendo que había comenzado intencionalmente a implementar el programa de hacinamiento el día que se presentó en la cárcel.
Zuma había cumplido solo dos meses de una sentencia de 15 meses en 2021 por desafiar una orden judicial de testificar ante una investigación nacional sobre corrupción cuando el comisionado de correccionales lo puso en libertad condicional médica en ese momento, un aliado político cercano.
Pero el año pasado, un tribunal de apelaciones dictaminó que La liberación del Sr. Zuma fue ilegal y que tuvo que regresar a prisión para cumplir el resto de su condena, decisión ratificada por el máximo órgano judicial del país el mes pasado.
El actual comisionado penitenciario, Makgothi Thobakgale, dijo que había cumplido con la orden del tribunal al ordenarle al Sr. Zuma que regresara a una prisión rural en la provincia de KwaZulu-Natal. La liberación inmediata del expresidente el viernes provino de un programa de «remisión» aprobado por el actual presidente, Cyril Ramaphosa, que permitirá la liberación de casi 9.500 reclusos que cumplen condena por delitos no violentos para aliviar el hacinamiento en las cárceles, dijeron las autoridades.
Los funcionarios de justicia sudafricanos habían estado trabajando en los detalles del programa de remisión desde abril, según Ronald Lamola, el ministro de justicia. Pero no fue sino hasta el viernes, cuando Zuma se presentó en prisión alrededor de las 6 am, que se puso en marcha el programa, lo que significa que Zuma fue uno de sus primeros beneficiarios.
La Alianza Democrática, el partido de oposición más grande de Sudáfrica, criticó la decisión de liberar a Zuma y dijo que el inicio del programa de remisión el mismo día que se presentó en prisión no fue una coincidencia.
“Este es un insulto monumental para todos y cada uno de los sudafricanos”, dijo en un comunicado Glynnis Breytenbach, miembro del Parlamento de la Alianza Democrática que supervisa el Ministerio de Justicia. “Todo este plan se diseñó con un objetivo en mente: garantizar que Zuma no pase ningún tiempo en prisión”.
Lamola rechazó las sugerencias en una conferencia de prensa de que Zuma había recibido un trato especial. Dijo que el programa se implementó solo cuando estuvo listo, que fue el mismo día en que Zuma estaba programado para regresar a prisión. La liberación de miles de otros reclusos se llevará a cabo durante los próximos 10 meses, dijo.
Thobakgale dijo que Zuma, de 81 años, estaba en una categoría de reclusos vulnerables y de bajo riesgo, incluidas personas mayores y mujeres embarazadas que podrían ser liberadas rápidamente. El Sr. Zuma salió del Centro Correccional de Estcourt dos horas después de llegar el viernes por la mañana.
“La ley ha seguido su curso con respecto al expresidente Jacob Zuma”, dijo Lamola, y agregó que creía que su liberación resistiría cualquier impugnación judicial.
Lamola dijo que ni él ni Ramaphosa, un rival de Zuma dentro del gobernante Congreso Nacional Africano, habían interferido en la decisión del comisionado correccional de devolver al expresidente a prisión. El proceso de remisión estaba ocurriendo en un camino paralelo, dijo Lamola.
También dijo que liberar a Zuma no tenía nada que ver con evitar la violencia. Cuando el Sr. Zuma fue enviado a prisión en julio de 2021, sus seguidores recurrieron a las redes sociales para convocar a protestas. Esas manifestaciones eventualmente crecieron para incluir a los sudafricanos con quejas más amplias sobre las difíciles condiciones económicas del país. Se salieron de control en lo que se convirtió en uno de los peores disturbios posteriores al apartheid en Sudáfrica, con saqueos generalizados, la destrucción de edificios y la muerte de más de 300 personas.
