Graduados desempleados, empresarios en dificultades y veteranos del ejército marcharon esta semana por la ciudad de Pietermaritzburg, en el este de Sudáfrica, coreando el nombre de “Jacob Zuma”.
Los aproximadamente 500 manifestantes paralizaron partes de la ciudad, en la provincia de KwaZulu-Natal, el tradicional bastión de Zuma, ex presidente de Sudáfrica y del Congreso Nacional Africano, el partido que gobernó el país durante tres décadas. .
La protesta, que exigía agua y electricidad, por preocupaciones locales comunes fue también una demostración de poder para el nuevo partido político que ahora dirige Zuma (uMkhonto weSizwe, o MK) con la esperanza de erosionar la posición dominante de sus antiguos aliados.
“Vamos a tener que luchar para que las cosas cambien”, dijo Khumbuzile Phungula, de 49 años, quien se unió a la marcha después de que su vecindario pasara semanas sin agua. «MK tiene que ver con el cambio».
Mientras los vendedores vendían camisetas de Jacob Zuma y una bebida energética con la marca MK, y hombres vestidos con uniformes militares de movimientos antiapartheid disueltos hacía mucho tiempo congregaban a la multitud, los manifestantes encarnaban el nuevo partido de Zuma: un grupo de votantes agraviados que, como él, se han peleado con un partido gobernante que consideran ineficaz y corrupto. Los partidarios de Zuma forman ahora un bloque lo suficientemente grande como para convertirlo en un potencial hacedor de reyes en las elecciones generales de Sudáfrica del 29 de mayo.
No estuvo presente en la marcha de Pietermaritzburg el propio Sr. Zuma. En cambio, se estaba preparando para una audiencia en el Tribunal Constitucional de Sudáfrica el viernes sobre si Zuma, de 82 años, es elegible para presentarse. Él renunció al cargo superior en 2018 en medio de protestas generalizadas, y tres años más tarde fue declarado culpable y sentenciado por no presentarse a una investigación por corrupciónaunque al final él sirvió sólo dos meses de una pena de 15 meses.
Zuma también se enfrenta a batallas entre facciones dentro de su incipiente partido: un alto líder del MK acusó al partido de falsificar las firmas necesarias para impugnar las elecciones, y la policía dice que está investigando las acusaciones, que Zuma ha desestimado como una difamación sin fundamento.
Sin embargo, ninguno de esos obstáculos potenciales ha disuadido a los miembros del partido MK ni ha disminuido el estatus de Zuma como amenaza política. un tribunal inferior ya ha gobernado que puede postularse para un cargo, y MK planea convertir su próxima comparecencia ante el tribunal en un evento de campaña en el que se espera que Zuma se dirija a sus seguidores.
Tanto Zuma como su partido rápidamente ganaron impulso, capitalizando las disputas internas de liderazgo del ANC y su incapacidad para brindar servicios básicos a los sudafricanos. Desde su fundación hace apenas cinco meses, MK ha cambiado radicalmente el panorama político del país y se ha convertido en uno de los partidos de oposición más visibles en un escenario abarrotado de gente.
Aunque dirigió el partido al que ahora culpan de los problemas del país, los partidarios de Zuma recuerdan con nostalgia su década en el cargo, incluidos muchos de los que asistieron a la manifestación en KwaZulu-Natal, la segunda provincia más poblada del país.
Lucky Sibambo, un ingeniero forestal que se describió a sí mismo como un espectador político antes del lanzamiento de MK y que ayudó a movilizar la marcha, dijo que creía que el apoyo de Zuma a la expropiación de tierras sin compensación y su redistribución ayudaría a empresas negras como la suya.
Sphumelele Mthembu, de 28 años, dijo que no había podido encontrar un trabajo remunerado a pesar de tener un posgrado en psicología clínica. “Hemos terminado con el ANC”, dijo, observando la marcha desde el balcón de un centro de entrenamiento juvenil. «Estamos cansados de las mentiras y de que el dinero se pierda».
Y Mnqobi Msezane, de 34 años, que ha estado recabando apoyo para Zuma en los campus universitarios, citó sus promesas de educación universitaria gratuita. Msezane desestimó las acusaciones de corrupción que persiguieron el mandato del ex presidente como una estratagema política para frustrar que Zuma desafíe a la élite política negra y ponga fin al dominio económico de los sudafricanos blancos.
«La pobreza tiene un color, y es negro», dijo Msezane.
Zuma ha convertido sus batallas judiciales en material para discursos de campaña que denuncian persecución política, y sus partidarios han rebautizado las controversias de su presidencia como historias de éxito. Pero incluso si su popularidad ha ayudado a crecer al partido MK, el ex presidente propenso a los escándalos también tiene desventajas como líder del partido, dijo en una entrevista Mashupye Herbert Maserumule, profesor de asuntos públicos en la Universidad Tecnológica de Tshwane en Pretoria.
Cada vez que Zuma se dirige a una multitud, queda claro que sus quejas personales dan forma a las políticas del partido, dijo Maserumule. Zuma, por ejemplo, ha pedido un cambio judicial, un eco de sus repetidas afirmaciones de que es un blanco de los tribunales.
Y añadió: “Si ya no es la cara de MK, eso también marcará el fin de MK”.
Pero hasta ahora el crecimiento del MK ha mermado el apoyo a partidos de oposición más antiguos, como la Alianza Democrática (la oposición oficial del país) y los Luchadores por la Libertad Económica. Un ex concejal de la Alianza Democrática, Shawn Adkins, un pastor, incluso dijo en la marcha de Pietermaritzburg que había decidido desertar al MK, harto de la lenta implementación de viviendas en su vecindario. «Estoy convencido», dijo Adkins.
El apoyo al ANC ha sido disminuyendo durante años, y ante una clara amenaza del MK, el partido gobernante se enfrenta frontalmente a su nuevo rival.
El ANC recientemente desplegó a sus principales líderes y socios de la alianza para lo que el partido llamó “una semana de campaña intensiva en KwaZulu-Natal”, en un esfuerzo por congraciarse con los votantes allí. Junto a cientos de voluntarios, figuras destacadas del ANC se desplegaron por toda la provincia, renunciando a grandes manifestaciones para realizar visitas domiciliarias más personales.
«En realidad, vamos a hacer todo lo posible para hablar con la gente, para decirles que el ANC todavía existe, que todavía es fuerte y que aún vale la pena apoyarlo», dijo el Dr. Zweli Mkhize, ex presidente provincial del ANC y candidato presidencial que fue haciendo campaña en el municipio de Eastwood de Pietermaritzburg.
Sus esfuerzos dieron sus frutos con algunos lugareños.
Una votante, Queenie Potgieter, de 65 años, dijo que habría apoyado a MK si el ANC no hubiera “calentado” su casa, pero que una visita del Dr. Mkhize la había hecho cambiar de opinión.
Y mientras el Dr. Mkhize repartía camisetas y pareos con los colores del partido, Tusiwe Mkhabela, una joven de 21 años que votaba por primera vez, rompió a llorar al ver a un hombre al que considera una celebridad. El ANC ha proporcionado a su familia asistencia social y paquetes de alimentos, dijo, y cree que también le asegurarán un trabajo.
Sin embargo, Annaline Merime, de 28 años, que nunca ha votado, desestimó al incondicional del ANC de reojo. «Sólo lo hacen cuando llega el momento de votar», dijo. «¿Dónde estarán el resto del año?»
El Dr. Mkhize dijo que el ANC, consciente de sus propios fracasos, no subestimaría el apoyo del Sr. Zuma en la provincia ni la frustración de los votantes. Fue bajo el gobierno de Zuma que el propio ANC creció en KwaZulu-Natal, y fue Zuma quien preparó a los actuales líderes de la provincia, dijo el Dr. Mkhize.
Tras señalar que el ANC ya se había ocupado antes de partidos separatistas, el Dr. Mkhize dijo que seguía teniendo una confianza cautelosa.
«La única complicación para nosotros es que nunca hemos tenido al presidente Zuma haciendo campaña en el lado opuesto», dijo.
