SEATTLE — El batazo de 414 pies hacia el centro fue muy parecido a los tres que lo precedieron en esta racha de jonrones que está ganando un reconocimiento apreciable más allá del noroeste del Pacífico. Pero la reacción y la emoción de Jarred Kelenic después de que su último acto el viernes fue mucho más crudo.
Habían pasado dos días desde su Explosión de 482 pies en Wrigley Field que asombró a cualquiera que lo presenciara, sin embargo, en su siguiente turno al bate para abrir una estadía en casa, Kelenic siguió con un tiro de 107.4 mph que envió a la multitud local de Seattle a un frenesí en el camino a un victoria 5-3 sobre Colorado.
Liderando esa carga con una reacción tan fuerte como cualquier otra fue Kelenic, quien saltó al plato de home y golpeó enfáticamente sus manos mientras gritaba a sus compañeros de equipo: «¡Vamos!» Al sumergirse en el banquillo, los abrazos fueron más fuertes, los choques de palmas fueron más fuertes y la sonrisa más amplia.
Kelenic ha mostrado esta emoción sin filtrar antes, pero ha pasado algún tiempo, quizás no desde la última semana de la temporada 2021, cuando él y los Marineros inspiró esta región creer.» Para un jugador que ha sido tan deliberadamente estoico a pesar de la mejor actuación del equipo en los entrenamientos de primavera y un comienzo estelar de la temporada regular, el fervor del viernes mostró que Kelenic podría estar permitiéndose creer que todo esto es real y sostenible.
“Solo estoy tratando de simplificar las cosas y cuando lo haces y funciona, fue enfermizo”, dijo Kelenic. “La reacción de la multitud fue enfermiza. Diría que es por eso que probablemente viste mucha emoción”.
Kelenic se convirtió en el primer Marinero en conectar jonrones en cuatro partidos seguidos desde Tom Murphy del 13 al 20 de agosto de 2019, y si conecta jonrones el sábado, se uniría a Richie Zisk, Alex Rodríguez, Jay Buhner (dos veces) y Nelson Cruz (dos veces) como los únicos otros a jonrón en cinco seguidos. Lo mejor de la franquicia es ocho seguidos, que es también el récord de la MLB — codirigido nada menos que por Ken Griffey Jr., quien lo hizo en 1993 cuando tenía 23 años, la misma edad que Kelenic.
“Le encanta jugar béisbol, y diferentes muchachos lo demuestran de diferentes maneras”, dijo el manager Scott Servais. “Julio [Rodríguez] siempre tiene una sonrisa en su rostro, está bromeando. Y Jarred es súper intenso, y ese es Jarred, y cuando está en un buen lugar, eso es lo que hace”.
También cabe destacar: Kelenic estuvo en la alineación contra un abridor zurdo por primera vez esta temporada, lo que subraya la confianza que tiene Servais en montar el bate caliente. Los Marineros comenzaron el año con planes de pelotón pronunciados para Kelenic, quien hizo solo 10 de sus 39 aperturas el año pasado contra zurdos. Para su carrera, su OPS contra los zurdos (.464) estuvo drásticamente por debajo de su marca contra los derechos (.712).
El viernes contra Austin Gomber de Colorado, a quien los Marineros persiguieron después de solo 3 2/3 entradas, Kelenic también conectó un doble de 107.9 mph en la esquina del jardín derecho en la cuarta entrada y anotó cuando Julio Rodríguez siguió con un doble de prisa y un deslizamiento ingenioso. .
“No es diferente: diestro, zurdo”, dijo Kelenic. “Para mí, llegar a tiempo para la bola rápida es lo más importante, y si puedo hacer eso, generalmente golpearé la bola con fuerza”.
De los 15 hits de Kelenic esta temporada, nueve han sido extrabases, lo que ha llevado a una línea de corte de .366/.422/.780 (1.202 OPS). Entre los bateadores calificados, su porcentaje de slugging ocupa el segundo lugar en la MLB y su 233 wRC+ (el promedio de la liga es 100) ocupa el tercer lugar. Ingresó a la noche con una tasa de aciertos fuertes del 61.5% (cualquier 95 mph o más) que lideró a los Marineros y ocupó el noveno lugar en la MLB.
Sin embargo, con su swing revisado y acercamiento — con un enfoque en permanecer en el medio del campo y no salirse de sus zapatos — su mecánica parece tan fluida.
“Eso es lo que parece, y en realidad estoy bateando fuerte”, dijo Kelenic. “No es que no esté bateando fuerte, como que estoy bateando fuerte. Pero solo creo que cuando atrapo la pelota, la atrapo en una trayectoria de bate consistente, y eso es lo que hace que se vea realmente sin esfuerzo”.
No está claro cuándo los Marineros podrían enfrentarse a otro abridor zurdo, y Servais anuló la idea de subir a Kelenic de los lugares 5-7 de la alineación. Pero a medida que sus hazañas se vuelven mayores, el ascenso de uno de los ex posterboys de MLB Pipeline, que tropezó tan poderosamente en sus primeros dos años, se está convirtiendo en una de las historias más intrigantes del béisbol.
