Jason Heyward organiza una clínica de béisbol juvenil en Chicago

CHICAGO — El invierno en Chicago y el béisbol no son una combinación típica. Pero en este sábado de enero en particular, el sonido de los guantes estallando y el crujido de los murciélagos resonó en un campo de césped cubierto en el lado oeste de la ciudad.

Jason Heyward participó en una clínica de béisbol juvenil en Chicago, a beneficio de Intentional Sports y la Academia de Béisbol Jason Heyward. Jóvenes jugadores de entre 6 y 14 años se reunieron para recibir instrucción práctica y trabajar en sus fundamentos del béisbol.

La academia, que abrió sus puertas en febrero pasado, está ubicada dentro de Intentional Sports, una de las tres organizaciones sin fines de lucro que sustentan el North Austin Center, que es un complejo deportivo, educativo y de bienestar. Un año después, la idea original de las instalaciones de béisbol está en pleno apogeo.

«En días como hoy, con un campamento, una clínica, familias que salen, traen a sus hijos y tienen algo más que hacer un sábado de enero», dijo Heyward. «Cuando ves la temperatura que hay afuera en este momento, 17 grados, nieve en el suelo… eso es enorme”.

Es algo con lo que Heyward puede conectarse estrechamente. Al crecer en McDonough, Georgia, su equipo de béisbol juvenil tenía una instalación cubierta para practicar, lo que le brindaba a él y a sus compañeros la oportunidad de perfeccionar su arte, llueva o haga sol.

El Centro del Norte de Austin, igualmente, tiene un impacto comunitario importante. El sitio de 10 acres alberga un campo de fútbol sala de tamaño reglamentario de la FIFA en el que los jóvenes jugadores realizaron ejercicios con el personal de Intentional Sports el sábado. También cuenta con espacios para aulas, canchas cubiertas y un gimnasio, entre otras comodidades que brindan oportunidades para las familias locales.

Heyward se puso un guante y se unió a los niños en el césped durante la clínica.

“Ver que este espacio en Chicago, en esta ciudad, se use para algo en la comunidad, tener la esperanza de que algo como esto aterrice aquí es increíble porque ahora es una realidad”, dijo Heyward.

«Lo que siempre decimos es que los deportes no pueden cambiar el mundo entero a la vez, pero podemos mover la aguja», dijo Austin Carr, presidente de Intentional Sports. “Cuando miras las caras por aquí, muchas de ellas son del otro lado de la calle o a unas pocas cuadras de distancia, y [they] no tenía una instalación que fuera accesible para ellos, que fuera asequible para ellos y que fuera excelente.

“Creo que eso es lo que queremos hacer en Intentional Sports. Queremos que haya acceso a deportes de alto nivel… y a instalaciones de alto nivel”.

Cuando las instalaciones celebraron su ceremonia de inauguración el año pasado, Heyward se estaba preparando para los entrenamientos primaverales con los Dodgers, quienes lo firmaron con un contrato de ligas menores con la oportunidad de competir por un lugar en el roster del Día Inaugural.

Heyward entró en el equipo y volvió a firmar con Los Ángeles esta temporada baja, pero continúa involucrado personalmente con las instalaciones. Además de ayudar con eventos como el del sábado, también trabajó en las instalaciones esta temporada baja, y cuando Los Ángeles estuvo en la ciudad para jugar contra los Cachorros en abril pasado, él y sus compañeros de los Dodgers lo visitaron para interactuar con los niños.

«Como atleta profesional, su agenda es una locura», dijo Carr. “Lo están empujando en un millón de direcciones y la temporada baja es muy pequeña. Pero su prioridad es estar en Chicago y estar presente en esta academia, y solo en Intentional Sports, lo cual es extremadamente importante. Tiene la mentalidad de 'voy a ir donde doy' y creo que eso es algo sabio para cualquiera, seas un atleta profesional o no.

“Cuando estés dando y sembrando en la comunidad, ve allí y mira lo que está pasando y sé una cara, no sólo un nombre en el edificio. Ha sido fantástico para estos niños poder interactuar con él. Creo que, al final del día, una palabra es simplemente inspiradora: inspirar a los niños”.

Como parte de la clínica, Heyward firmó autógrafos y se tomó fotografías con los participantes. En otro momento, se reunieron a su alrededor para una sesión de preguntas y respuestas, preguntándole sobre su carrera y su propio fandom mientras crecía.

Heyward, cuyos jugadores favoritos eran Ken Griffey Jr. y Derek Jeter, recuerda vívidamente la primera vez que vio jugar a «The Kid» en persona en un partido entre Mariners y Rangers en Arlington.

Las miradas inspiradas y las sonrisas en los rostros de los jóvenes jugadores durante la clínica iluminaron la sala.

«Simplemente interactuar con estos niños, hombre, es realmente genial, porque nos ven en la televisión», dijo Heyward. “Para ellos somos superhéroes. Para ellos estar emocionados, para mí vale la pena estar aquí y compartir algunos momentos con ellos”.