MINNEAPOLIS — El cambio del relevista de los Mellizos Jovani Moran estuvo bien fuera del plato, claramente destinado a preparar javier baez por otro ponche con un corredor en posición de anotar. Báez lo persiguió, pero en lugar de un swing y un fallo, conectó una línea hacia la brecha en el jardín central izquierdo y pasó al veloz jardinero central Michael A. Taylor. Y a partir de ahí, Báez se fue.
Mientras Spencer Torkelson y Kerry Carpenter anotaron fácilmente para empatar el juego 4-4 en la quinta entrada, Báez corrió alrededor de la segunda. En el momento en que la pelota volvió a entrar, estaba parado en tercera. Fue solo el séptimo triple que los Tigres lograron esta temporada, un total extrañamente bajo para un equipo que juega sus partidos en casa en el espacioso Comerica Park, pero el tiempo de Báez de 11.56 segundos desde el hogar hasta el tercero fue solo un tic de los 11.54 de Riley Greene. segundos para el triple más rápido de un Tigre este año.
Tres lanzamientos más tarde, Eric Haase conectó un roletazo directo al segunda base Kyle Farmer, quien estaba jugando en el frente del infield para tratar de mantener a Báez en tercera. Pero cuando Farmer miró por encima, Báez ya estaba a más de la mitad de la línea, a cuatro pasos y un deslizamiento del plato. Farmer sacó el out en primera base, y los Tigres tomaron una ventaja que no abandonarían en su camino hacia un 8-4 victoria el jueves por la noche en Target Field.
“Estaba haciendo contacto y tuve un salto bastante bueno”, dijo Báez. “Es por eso que no hubo tiro, pero creo que también iba a estar cerca del plato. No sé por qué esa fue la decisión. Acabo de dar un buen salto”.
Esto es lo que puede hacer Báez cuando se pone en marcha. Obviamente, los jonrones son grandes, pero cuando Báez conecta las bases, puede causar estragos. Solo necesita hacer más de eso.
Y, sin embargo, jugadas como ese triple muestran el riesgo y la recompensa cuando Báez está bateando. Se ponchó ocho veces en 19 apariciones en el plato en sus cuatro juegos anteriores, muchos de esos ponches en lanzamientos similares al plato que golpeó el jueves. Báez abanicó en su primer turno al bate, persiguiendo una barrida fuera del plato del abridor de los Mellizos, Sonny Gray. Sin embargo, conectó con un barrido similar de Gray en un conteo completo, esta vez justo en la esquina exterior, y conectó un sencillo duro para dejar arriba su próxima vez.
Agregue el sencillo al triple, y Báez tuvo su tercer juego de dos hits en cuatro días y el quinto en junio. Después de una mala racha de 9 de 58 a fines de mayo, está bateando 10 de 32 en sus últimos siete juegos.
Hasta cierto punto, ese es Javy siendo Javy, razón por la cual los Tigres tienen que equilibrar enfatizar la disciplina en el plato sin obligarlo a ser pasivo en el plato, algo que insinuó el manager AJ Hinch antes de la reciente racha de Báez.
“Él no es la raíz de todas nuestras luchas ofensivas”, dijo Hinch el fin de semana pasado. “Pero cuanto más ha tratado de compensar eso, más ha seguido luchando. Y algo de eso ha sido impulsado por el contacto, y el contacto sobre el terreno.
“Obviamente ha perseguido mucho estas últimas dos semanas, pero tenemos que seguir aguantando y seguir alentándolo. No va a ser más fácil con el pitcheo al que nos enfrentamos, pero la historia nos dice que ha salido de esto, generalmente con una especie de gran racha. Ciertamente necesitamos eso”.
Esto podría no ser masivo, al menos no todavía, pero es impactante. Pero ese cambio de impulso no llega por accidente. Báez estuvo en el campo para la práctica de bateo temprana durante la mayor parte de la estadía en casa recién completada, tratando de trabajar en ajustes que le permitieran ver mejor los lanzamientos.
“El enfoque ha sido el mismo”, dijo Báez. “Estaba mirando el video con los entrenadores de bateo y descubrí que me estaban preparando de manera incorrecta. Acabo de hacer ese ajuste de nuevo y veo mejor la pelota. Todavía tengo que acercar la pelota a mí, pero tengo que seguir haciéndolo y hacer ese ajuste durante el juego”.
Dijo Hinch: “Para él, lo primero es ver la pelota. Todo lo que escucho es cómo levanta la pelota, cuánto tiempo es capaz de seguirla. … La postura, la postura abierta, es todo un intento para que él intente encontrar ese ritmo”.
