Jeremy Guthrie Tenía apenas 19 años cuando se enfrentó a una pregunta que cambiaría su vida para siempre. El derecho había sido seleccionado en la ronda 15 del Draft de 1997 por los Mets y tenía que elegir: firmar con el equipo o poner rumbo a España para su viaje misionero de dos años con la Iglesia de los Santos de los Últimos Días.
Aunque fue una selección de última ronda, tenía el tipo de ventaja que era claramente evidente para los cazatalentos que lo vieron lanzar. Fue suficiente que el entonces gerente general de los Mets, Steve Phillips, llevara al joven lanzador a Nueva York para una sesión de bullpen y una discusión que, con suerte, terminaría con Guthrie firmando su nombre en la línea de puntos.
Sin embargo, Guthrie quería lo mejor de ambos mundos.
«¿Hay alguna forma de llegar a un acuerdo en el que firme, pero también se me permita pasar esos dos años fuera?» -Preguntó Guthrie.
Phillips le dijo que no había manera de hacerlo. Tendría que tomar la decisión.
«Para ti, ahora es el béisbol o otras actividades y te apoyaremos en cualquiera de esas cosas, pero no es que vayas a tener la oportunidad de ser seleccionado nuevamente después de dos años fuera», dijo Phillips. «Esto es una vez en la vida».
«En ese momento decidí que, de hecho, perseguiría lo que sabía que era más importante para mí en ese momento», dijo Guthrie a MLB.com a través de Zoom. Rechazó la oferta de los Mets y se dirigió a España, donde viviría los siguientes dos años, sin jugar béisbol ni una sola vez mientras estuvo allí.
«Durante los dos años, no hice nada físico aparte de caminar», dijo Guthrie. «Caminaba un promedio de nueve millas por día, porque así es como nos movíamos. Así es como nos conectamos con la gente. Los visitamos en sus hogares y hablamos con la gente en las calles. Así que caminé mucho, pero no «Ni siquiera hice flexiones. Ciertamente no fui a un gimnasio. Nunca lancé una pelota de béisbol, pero tal vez una o dos veces. Y eso fue realmente algo divertido».
A partir de ahí ya conoces la historia: Guthrie asistió a Stanford después de regresar de sus viajes y haría ser seleccionado nuevamente, esta vez en la primera ronda por Cleveland en 2002. Si bien Guthrie tuvo 13 años de éxito en las Grandes Ligas, incluidas cinco campañas de más de 200 entradas como incondicional de la rotación de los Orioles y los Reales y dos viajes a la postemporada con Kansas City en 2014 y 2015; esos dos años en España me cambiaron la vida. Para un joven que aún no había salido de Norteamérica, le abrió los ojos a un mundo más allá del béisbol y de los Estados Unidos.
También le dio a Guthrie otro sueño, uno que le interesaba incluso cuando sus esperanzas en las Grandes Ligas se estaban haciendo realidad: Guthrie quería ver el mundo y, lo que es más importante, quería conocer gente que jugara béisbol en todo el mundo.
(Años más tarde, Guthrie se toparía con Phillips, ahora analista de MLB Network, en el último partido en la historia del Yankee Stadium. Guthrie se acercó y se presentó a Phillips, preguntándole si todavía recordaba quién era. «Jeremy, yo Sé que lo estás, y estaba claramente equivocado», recuerda Guthrie que dijo Phillips. «No entender lo suficiente a personas como tú es lo que hace que despidan a alguien como yo»).
Esa semilla que se plantó por primera vez en España se convirtió en una visión para su futuro cuando el derecho jugó con las Águilas Cibaeñas de la Liga Dominicana de Invierno en 2006-07. Guthrie, que hablaba español, solía caminar hasta el estadio y se detenía para jugar con los niños con los que se cruzaba en el camino.
«Cuando caminaba, veía niños haciendo las cosas típicas que se supone: balancear un pequeño palo de escoba o un bate improvisado, golpear cualquier cosa que se les ocurriera, ya fuera una piedra, una tapa de botella o una pelota de verdad. «, dijo Guthrie. «Jugaba con los niños en el camino y ellos no tenían idea de quién era yo. Simplemente tenían amor y pasión por el deporte. Eso es lo que hacían. No eran los dibujos animados y los videojuegos o incluso el fútbol, era «Solo béisbol. Eso es lo que a los niños pequeños les encanta hacer en este país. Y eso, obviamente, plantó una gran semilla en mi corazón de lo grandioso que es este juego y lo que significa para la gente a nivel mundial».
Cuando cumplió 30 años y vio el final de su carrera en las Grandes Ligas en un futuro no muy lejano, Guthrie comenzó a soñar con jugar en todo el mundo, en cualquier país que lo aceptara. Si bien había unas 15 ligas profesionales y semiprofesionales en acción, había un gran problema para el derecho: todavía estaba en medio de una carrera en las grandes ligas y lugares como Japón y Corea eran demasiado buenos para simplemente aceptarlos. en alguien una vez que terminaron sus días en las grandes ligas.
«Les dije a mis agentes, ¿qué pasaría si jugara en todas (las ligas) y las Grandes Ligas me siguieran y documentáramos cómo es el béisbol a nivel mundial?» Guthrie recuerda haber preguntado. «Nosotros (los Reales) terminamos ganando la Serie Mundial en 2015, pero un año después, no creo que le agradara mucho la idea, como, 'Oye, todavía tienes la huella de las Grandes Ligas'».
Si bien es posible que Guthrie no haya tenido la oportunidad de explorar el mundo entero ya que sus habilidades lo mantuvieron en las Grandes Ligas, aún así encontró la manera de prepararse para los Melbourne Aces en la Liga Australiana de Béisbol y los Acereros de Monclova de la Liga Mexicana. Ahora vio cómo era el béisbol en todo el mundo y desde un punto de vista único: en el montículo.
«Cuando mi carrera estaba terminando, Australia estaba motivada por una intención», dijo Guthrie. «No. 1, siempre quise ir a Australia cuando era niño. Ese era uno de esos lugares que siempre le mencionaba a la gente como, 'Oye, si vas a algún lado, ¿adónde fuiste?' Y solo dije, 'Australia', no por ninguna razón en particular más que tal vez ver un oso koala o un canguro».
Luego, Guthrie actuó como agente para llegar a México.
«Llamé a México por mi cuenta. Dije, me encantaría venir a lanzar por ti. ¿Puedo ir a lanzar?».
Aunque las lesiones en el brazo significarían el final de la carrera como jugador de Guthrie en 2017, no se ha alejado mucho del juego. Cuando no está en el micrófono convocando los partidos de los Royals, Guthrie todavía viaja por todo el mundo y encuentra béisbol dondequiera que se juegue. Sueña con ser un Anthony Bourdain para el circuito internacional.
Contrató a su propio camarógrafo y editor para que viajara con él y filmara material, creyendo que hacer algo tangible será mucho más impactante que simplemente escribir un guión o enviar una presentación al director del estudio.
«Cuando tengo una idea, no la lanzo y luego digo: 'Oh, desearía que hubiera funcionado'», dijo Guthrie. «Lo estoy persiguiendo. Y por eso lo he estado persiguiendo lo mejor que puedo durante los últimos ocho años».
Esto llevó a Guthrie de regreso a España, donde ayudó a entrenar a un equipo U-15, mientras dormía en un campamento cercano con los otros entrenadores y jugadores.
«Estuve allí todos los días con los niños durante sus cinco partidos», dijo. «Jugamos y dormimos con ellos en la pequeña zona de acampada que teníamos en las afueras de Gijón, otra ciudad increíble en el norte de España, y empezamos a conocer a los niños. Esto fue más personal que algo como, 'Oye, soy Voy a venir y enseñarte béisbol y tratar de causar un gran revuelo en dos días, y luego partir y no volverte a ver nunca más. Pero esto eran amistades y relaciones».
Esto lo llevó a Bulgaria, donde nació el béisbol cuando algunos estudiantes universitarios se interesaron en el juego en la década de 1980, y pronto creció hasta abarcar 20 equipos y una incipiente comunidad de jugadores. Tiene en sus manos la «biblia» del béisbol búlgaro, un libro de reglas creado por un caballero japonés que todavía vive en Bulgaria y del que «casi todos los niños que alguna vez lanzaron en Bulgaria probablemente han tenido una copia o leído a lo largo de los años».
Esto ha llevado a Guthrie a maravillarse de cómo el béisbol puede crecer tan fácilmente una vez que la gente está expuesta al deporte. Lejos de necesitar millones de dólares y toneladas de infraestructura, simplemente necesita una oportunidad, una chispa.
«Si puedes presentarles el deporte, si pueden verlo, si pueden presenciarlo, si pueden practicarlo, habla por sí solo», dijo Guthrie. «Crecerá por sí solo, no es necesario que haya millones de dólares detrás. Como si Bulgaria no tuviera nada detrás, excepto algunos tipos a los que les gustó».
El trabajo de Guthrie ha marcado una diferencia y no solo lo han notado los niños y los entrenadores que han aprendido del ex jugador de Grandes Ligas. El subcomisionado de la MLB, Dan Halem, ha visto de cerca el impacto de lo que Guthrie ha hecho.
«Jeremy ha sido un defensor incansable del crecimiento del juego a nivel internacional, particularmente en países donde el béisbol no está establecido», escribió Halem en un correo electrónico. «Como ex jugador respetado, la voluntad de Jeremy de asumir un papel de liderazgo en los esfuerzos internacionales de la MLB y reclutar a otros ex jugadores para que se unan a él pagará dividendos en el futuro. La voluntad de Jeremy de arremangarse y su pasión por presentar personalmente el béisbol y «El softbol para jóvenes lo ha convertido en un embajador internacional excepcionalmente efectivo para el béisbol. No hay mejor manera de generar interés y entusiasmo en el juego que ser entrenado por un jugador que lanzó en las Grandes Ligas durante más de una década».
Los viajes de Guthrie lo han llevado a Perú, Francia, Italia, Cuba, China y Japón, por nombrar sólo algunos. Es probable que su pasaporte tenga más sellos en su interior que los de una oficina de correos. Si se juega béisbol, entonces Guthrie quiere estar allí, ya sea ayudando a los jugadores jóvenes a aprovechar al máximo su juego o frente a una cámara ayudando a compartir las historias que se encuentran en todo el mundo.
«Las historias están ahí, el producto está ahí. Sólo quiero ayudar a crearlo y ser parte de ello, porque simplemente me ilumina y me emociona», dijo Guthrie. «Creo que es bueno para el juego. Es bueno que la gente sepa lo maravilloso que es el béisbol y cómo se ve a nivel mundial».
