Jiang Ping, un jurista que ayudó a sentar las bases del código civil de China y cuyas experiencias de persecución política moldearon su incesante defensa de los derechos individuales frente al poder estatal, murió el 19 de diciembre en Beijing. Tenía 92 años.
Su muerte, en un hospital, fue confirmada por la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China, donde se desempeñó como presidente y fue profesor durante mucho tiempo.
A menudo llamado “la conciencia del mundo legal de China”, el Sr. Jiang se estableció en la década de 1980 como un maestro y académico destacado de gran prestigio, uno de los cuatro profesores que ayudaron a supervisar la redacción del primer marco de derechos civiles de China. Su reputación se consolidó durante las protestas prodemocráticas de 1989 en la Plaza de Tiananmen, cuando como rector de la universidad apoyó públicamente a los manifestantes estudiantiles.
Después de que el gobierno sofocara las protestas y masacrara a los manifestantes, el Sr. Jiang fue destituido de la presidencia de la universidad. Pero siguió siendo tremendamente popular en el campus. Incluso después de su destitución, los estudiantes de derecho llevaban camisetas estampadas con uno de sus estribillos más conocidos: “Inclínate sólo ante la verdad”.
En el prefacio de su autobiografía de 2010, Jiang describió dos cualidades que, según dijo, eran importantes para los intelectuales chinos: “Una es un espíritu independiente que no sucumbe a ninguna presión política y se atreve a pensar de forma independiente. El otro es un espíritu crítico”, escribió. «Mi único deseo es heredar sinceramente estas dos cualidades», añadió.
Su autoridad moral se vio aumentada por su propia historia. En la década de 1950, cuando era un joven maestro, fue denunciado como anticomunista después de criticar la burocracia excesiva y verticalista y se le ordenó ser “reformado”, como lo llamó el gobierno, a través del trabajo. No se le permitió enseñar derecho durante dos décadas. Y mientras trabajaba, lo atropelló un tren, dejándolo con una pierna ortopédica.
En las décadas de 1970 y 1980, cuando China comenzaba a recuperarse del caos del gobierno de Mao, Jiang volvió a su búsqueda de reformas, asumiendo funciones docentes y administrativas en la universidad y sirviendo como miembro de alto rango de la legislatura china y subdirector de su comité jurídico. Además del marco de derechos civiles, ayudó a elaborar la ley de propiedad, la ley de contratos y la ley de empresas de China, a medida que el país avanzaba hacia una economía de mercado.
Pero fue en las décadas posteriores a Tiananmen, cuando ya no ocupaba cargos oficiales o administrativos, cuando hizo los llamamientos más radicales a favor del cambio. Sostuvo que los derechos humanos y la democracia constitucional eran inseparables de los derechos comerciales y de propiedad que él había ayudado a introducir. El firmó abierto letras criticando la censura. Cuando Beijing tomó medidas enérgicas contra cientos de abogados de derechos humanos en 2015, el Sr. Jiang dicho que toda la sociedad china debería preocuparse por proteger a los abogados como perros guardianes.
En los últimos años, a medida que el estado de derecho se ha deteriorado aún más bajo el actual líder de China, Xi Jinping, el Sr. Jiang continuó dando conferencias ampliamente.
«Él fue el mentor legal de nuestra era y el mentor legal de nuestro pueblo», dijo He Weifang, un destacado jurista chino, ex alumno y amigo del Sr. Jiang.
Jiang Ping nació como Jiang Weilian el 28 de diciembre de 1930 en Dalian, una ciudad en el noreste de China. Su padre, Jiang Huaicheng, trabajaba en un banco y su madre, Wang Guiying, era ama de casa.
Se matriculó en la Universidad de Yenching en Beijing para estudiar periodismo, pero abandonó los estudios para trabajar para el Partido Comunista Chino, que reclutaba estudiantes mientras luchaba contra el gobernante Kuomintang en la guerra civil china. Cambió su nombre para proteger a su familia.
Dos años más tarde, en 1951, el nuevo gobierno comunista envió al Sr. Jiang, junto con un grupo de otros estudiantes, a la Unión Soviética; Al Sr. Jiang se le asignó estudiar derecho y obtuvo una licenciatura. Mientras estaba allí, surgió la noticia del discurso secreto del líder soviético Nikita Khrushchev denunciando el reinado de terror de Joseph Stalin. El Sr. Jiang dijo que ese fue uno de sus primeros indicios de que el socialismo por sí solo de nombre no garantizaba la libertad frente a la tiranía. Resolvió seguir trabajando por la libertad al regresar a China.
Pero su regreso en 1956 para enseñar en la Facultad de Ciencias Políticas y Derecho de Beijing, más tarde rebautizada como Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China, coincidió con una campaña para sofocar las críticas a Mao. El Sr. Jiang, como muchos intelectuales, fue etiquetado como enemigo del socialismo y enviado a los suburbios de Beijing para trabajar. Su esposa, con quien se había casado un mes antes, se divorció de él bajo presión política.
Un día, exhausto mientras arrastraba cables de acero por una vía férrea, no escuchó ningún tren que se acercara. Su pierna quedó aplastada.
En 1978, después de la Revolución Cultural (otra campaña de Mao para consolidar el poder), la persecución gubernamental de los intelectuales disminuyó. Mientras Beijing buscaba reconstruir su sistema educativo y volver a interactuar con el mundo exterior, Jiang volvió a enseñar derecho en la universidad.
Lamentó las décadas perdidas pero nunca se mostró amargado.. “La adversidad me dio la capacidad de meditar, mirar atrás y ver las cosas con calma”, dijo en la celebración de su 70 cumpleaños. «Ya no había nada en lo que creer ciegamente».
El Sr. Jiang ascendió rápidamente después de su rehabilitación política. Supervisó la redacción no sólo de leyes civiles y comerciales, sino también de la primera ley de litigios administrativos de China, que otorgaba a los ciudadanos un derecho limitado a demandar a las agencias oficiales por mala conducta.
En 1988 fue nombrado rector de la universidad. La primavera siguiente, estallaron protestas en la plaza de Tiananmen. El Sr. Jiang, temiendo un derramamiento de sangre, se sentó en el suelo en la puerta del campus a pesar de su pierna mala y suplicó a los estudiantes que no fueran.
Cuando los estudiantes todavía fueron, el Sr. Jiang prestó su apoyo. Junto con otros nueve rectores de universidades, firmó una carta abierta instando al gobierno a abrir un diálogo con los estudiantes.
Después su derrocamiento En 1990, el Sr. Jiang permaneció como profesor. Profesor apasionado, dijo una vez que se consideraba más un educador jurídico que un erudito.
Incluso cuando se estableció como una voz firme a favor de la reforma, tuvo cuidado de no presentarse como un antagonista del partido. Si bien algunos de sus alumnos estrella fueron encarcelados o incluidos en listas negras por su defensa, el Sr. Jiang aún fue invitado a dar informes ante la Corte Suprema de China.
«Jiang no buscó el martirio y supo cómo expresar su desdén por la dictadura sin ir a prisión», dijo Jerome A. Cohen, profesor emérito de derecho en la Universidad de Nueva York.
Aunque se abstuvo de una confrontación abierta, el Sr. Jiang se apresuró a señalar lo que consideraba inconsistencias de las autoridades. “No se puede decir vagamente 'el camino es tortuoso pero el futuro es brillante'”, escribió el Sr. Jiang en su autobiografía. refiriéndose a un lema común del partido. “Una nación que no sabe resumir las lecciones de su propia historia no es una nación seria”.
Pu Zhiqiang, un ex alumno que se convirtió en uno de los abogados de derechos humanos más destacados de China, dijo que el mayor logro del Sr. Jiang fue su silenciosa pero constante negativa a hacer cualquier cosa que traicionara sus valores. «No fue en contra de su propia naturaleza por el bien de su influencia, ni de sus jefes, ni de las cámaras de propaganda», dijo Pu Zhiqiang, un ex estudiante que se convirtió en uno de los abogados de derechos humanos más destacados de China.
En última instancia, dijo, el Sr. Jiang había mantenido una “mentalidad normal” en medio de circunstancias tremendamente cambiantes. «Pero creo que en la próxima generación no habrá tanta gente que pueda hacer eso».
La segunda esposa del Sr. Jiang, Cui Qi, murió en julio. Le sobreviven un hijo, Jiang Bo, y una hija, Jiang Fan, así como una hermana mayor, Jiang Weishan, y dos nietos.
El famoso optimismo del Sr. Jiang comenzó a flaquear en los últimos años, a medida que el entorno político se deterioraba. Pero nunca perdió su pasión por enseñar a las generaciones más jóvenes sobre el potencial de la ley, hablando con los estudiantes hasta sus últimos días.
«Debemos tener un espíritu de tolerancia, es decir, ¿hasta qué punto podemos comprometernos con la realidad?» Sr. Jiang dijo a una publicación china en 2009. “No te sientas mal por hacer concesiones. El tiempo cambiará todo lentamente”.
