Oviedo, de 25 años, se encuentra en un punto nebuloso en su carrera. Está luchando por un lugar en la lista del Día Inaugural, y cada lanzamiento lo acerca un paso más a, o un paso más lejos, de Pittsburgh. A Oviedo no se le otorgará un lugar en el roster de las Grandes Ligas; debe realizar. Navega esta presión cada vez que pisa un montículo. Sin embargo, esa presión se limita al ámbito del béisbol. Durante más de media década, Oviedo ha lidiado con una presión diferente, un estrés diferente.
Mientras Oviedo perseguía el sueño de las Grandes Ligas en Estados Unidos, su familia permanecía en Cuba, separada de Oviedo por circunstancias. Cuando Oviedo realizó un sueño, se formó uno nuevo: quería reunirse con su familia.
Casi siete años después de firmar con los Cardinals cuando tenía 18 años, ese sueño se hizo realidad. Su familia está aquí. Su madre, Yudith. Su padre, Lázaro. Su hermana, Jeanine. Están todos aquí. Están juntos de nuevo.
“Es una bendición”, dijo Johan. “Es algo que siempre he querido”.
«Estoy feliz. Estoy orgulloso. Increíblemente, lo hemos logrado”, dijo Yudith en español, luchando por contener las lágrimas. “Estamos aquí, y esta ha sido una experiencia hermosa”.
Cuando Oviedo firmó con los Cardenales el 2 de julio de 2016, Johan planeó que su familia se uniera a él en los Estados Unidos luego de una breve estadía en la Liga Dominicana de Verano. Mientras el resto de la familia ponía sus asuntos en orden, eventos fuera del control de la familia impidieron que Jeanine, Lázaro y Yudith vinieran a Estados Unidos. Johan fue separado de su familia por primera vez en su vida, viviendo en un país en el que nunca había estado.
Para Johan, nunca habría tenido la oportunidad de lanzar en Estados Unidos si no fuera por su familia. El abuelo de Johan, Juan, amaba el juego y llevó a Lázaro y sus amigos de la infancia a un campo local, organizando juegos de béisbol informales. El hermano de Juan y tío abuelo de Johan, Celso, jugó un tiempo en México. Johan bromeó diciendo que el béisbol está en su sangre, y aunque Johan nunca conoció a Juan, le dijeron que a Juan le hubiera encantado verlo jugar.
Lázaro, quien lanzaba la jabalina y navegaba en kayak, frecuentemente llevaba a Johan a un campo cercano cuando regresaba a casa del trabajo, ayudando a su hijo a perfeccionar su juego. Incluso después de las prácticas de Johan, Lázaro sacó tiempo para que los dos siguieran trabajando. Johan recuerda que cuando cumplió 10 años, Lázaro dejó de jugar a la pelota con Johan porque su hijo estaba lanzando la pelota con demasiada fuerza. Manuel Alejandro Rivera, un primo a quien Johan consideraba un hermano, asumió las funciones de receptor a medida que aumentaba la velocidad de Johan.
“Ha sido mi primer entrenador en toda mi vida”, dijo Oviedo. “Creo que me conoce mejor que nadie”.
Oviedo se mantuvo en contacto con su familia vía telefónica durante la temporada, pero experimentaron limitaciones tecnológicas. Inicialmente, Oviedo solo podía hablar con su familia si iban a un parque y pagaban por una hora de internet mediocre, 2G, si es eso. La tecnología mejoró gradualmente, y aunque Oviedo admitió que las tarifas eran altas, no le importó siempre que él y su familia pudieran comunicarse.
“No hemos estado aquí físicamente, pero durante todo ese tiempo, hemos tratado de estar allí al menos en comunicación a través del teléfono”, dijo Yudith. “Es difícil esa separación, pero siempre hemos tratado de hacerlo sentir para que no esté solo. Llamándolo o enviándole mensajes como si estuviéramos juntos”.
Oviedo no se separó por completo de su familia cuando se convirtió en profesional y regresó a Cuba para ver a su familia durante las primeras temporadas bajas de su carrera. Sin embargo, desde el inicio de la pandemia de COVID-19, Oviedo no ha regresado.
La tecnología ayudó a salvar la distancia, pero la soledad persistió. Anhelaba estar en presencia de su familia. Disfrutó estar en los Estados Unidos, persiguiendo las Grandes Ligas y aprendiendo la cultura, pero siempre sintió la ausencia. Una parte de su mente estaba en el béisbol. La otra parte fue sobre Cuba.
Cuando Johan llegó a las Grandes Ligas, esperaba que su familia tuviera la oportunidad de venir a los Estados Unidos. Este otoño pasado, después de años de anhelos y deseos, Jeanine, Lázaro y Yudith llegaron a América. Por primera vez desde la adolescencia de Johan, la familia Oviedo volvía a estar completa.
“Gracias a Dios por estar aquí juntos”, dijo Jeanine en español. “Han sido años que hemos estado separados. estoy muy orgulloso porque [Johan] Luchó por esto, y sé que es bueno. Él lo va a lograr”.
“Es un sentimiento que no puedes creer, porque han pasado tantos años de diferencia”, dijo Yudith. «Es todo.»
En los últimos meses, los Oviedo han realizado varias paradas por Florida, realizando viajes a Orlando para Disney World y Jacksonville con la familia. Eso incluye visitas al campo de béisbol. Cuando Johan lanzó un bullpen en vivo durante la temporada baja, Yudith se echó a llorar. El 11 de marzo, Oviedo lanzó por primera vez en un juego frente a su familia. Lanzó tres entradas en blanco con tres ponches, su mejor actuación de la primavera.
Con el tiempo, Jeanine, Lazaro y Yudith viajarán al norte y verán a Johan lanzar en el PNC Park. Yudith estará presente, pero es posible que sus ojos no estén en el campo.
“Va a ser difícil, porque no me gusta ver sus partidos. Me pongo muy nerviosa”, dijo Yudith. “Todavía no puedo creerlo. No puedo creer que estoy aquí. Así que cuando llegue [to Pittsburgh]no sé qué pasará”.
“Siento que si no eres padre, no lo entenderías”, dijo Lázaro en español. “Solo los padres saben lo que se siente en ese momento. Un amigo u otra persona puede ponerse nervioso, pero lo que siente un padre es diferente. Solo un padre lo sabe. Creo que va a ser muy difícil, pero para esto estamos aquí”.
Mientras Johan, Jeanine, Lazaro y Yudith reflexionaron sobre su tiempo juntos hasta ahora, todos compartían el mismo sentimiento: que esta reunión es la realización de un sueño.
El único sueño de Yudith era reencontrarse con su hijo. Jeanine, de 18 años, compartió cómo ella también tendrá la oportunidad de perseguir sus propios sueños en este país. Johan espera con ansias las pequeñas cosas que extrañaba, ya sea celebrar el Día de la Madre y el Día del Padre por primera vez desde que se fue o disfrutar de la comida casera de su madre. ¿En cuanto a Lázaro? Es casi demasiado para comprender.
“Quería decir que es muy difícil. No, difícil no es la palabra adecuada. Yo diría que es extraño. Fue extraño cuando volvimos aquí, porque esto es algo que [we] soñado durante mucho tiempo. Una cosa es cuando lo piensas y lo sueñas versus cuando realmente se convierte en realidad.
“La diferencia entre dónde estábamos y dónde estamos ahora es muy clara. Estar juntos es diferente. Es como en Cuba, pero ese no ha sido el caso durante años. Es algo que es difícil de asimilar y digerir, porque es bueno, pero a veces tan bueno que ni siquiera es algo con lo que alguna vez soñaste”.
