Hong Kong
CNN
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Cuando John Kerry se dirige a Pekín el domingo para un viaje largamente esperado para reiniciar las negociaciones climáticas, el enviado climático de EE. UU. bajará del avión a uno de los los veranos más calurosos jamás registrado en la capital china.
Desde 1951, Beijing ha visto temperaturas que superan los 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius) en 11 días, con casi la mitad de ellos ocurrido en las últimas semanas, incluido un nuevo record para el día más caluroso de la ciudad en junio.
En los Estados Unidos, también está aumentando una ola de calor extremo, con temperaturas en el suroeste que alcanzan los 120 °F (49 °C).
Es un problema global: el día más caluroso del planeta se registró durante cuatro días consecutivos a principios de este mes.
“En todo caso, esta es la situación que más debería hacer que China y EE. UU. vuelvan a estar en la misma sintonía”, dijo Li Shuo, asesor principal de política global de Greenpeace China.
“Independientemente de sus diferencias políticas, los impactos del cambio climático ahora se han convertido en una experiencia común para ambos países: ya no es una crisis hipotética o un desafío analítico, sino una realidad viva que se puede sentir a través de la piel”.
Como los dos mayores contaminadores del mundo, con las emisiones de China de contaminación que calienta el planeta. más del doble de los de EE. UU.: los dos países representan casi el 40% de las emisiones globales.
Esto significa que los intentos de evitar los peores impactos de la crisis climática deberán involucrar a estas dos poderosas naciones reduciendo drásticamente la producción de combustibles fósiles; sin embargo, la cooperación climática entre ellos se ha congelado en gran medida durante casi un año en medio de tensiones geopolíticas intensificadas.
El pasado agosto, Pekín cortar las conversaciones climáticas con Washington en protesta por la visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, en medio de la peor ola de calor que China había visto en seis décadas.
Más de dos meses de calor abrasador secaron los embalses, mataron los cultivos y el ganado, paralizaron los suministros de energía y provocaron apagones continuos en algunas de las metrópolis chinas más grandes y prósperas.
Este año, las temperaturas sofocantes llegaron incluso antes, lo que afectó a cientos de millones de residentes y nuevamente ejerció una gran presión sobre la red eléctrica del país. China Energy Investment Corporation, el mayor generador mundial de energía a base de carbón, dijo que su producción de electricidad alcanzó un máximo histórico el lunes.
Las implacables olas de calor resaltan la urgencia de que EE. UU. y China reanuden la cooperación, ya que la crisis climática que se desarrolla no esperará a que los dos países arreglen sus relaciones primero, dicen los expertos.
“La suspensión de las conversaciones sobre el clima sentó un precedente muy malo”, dijo Li. “Las tensiones en las relaciones bilaterales no deberían interponerse en el camino de las discusiones climáticas. Tiene que haber más resiliencia”.
Kerry es el tercer miembro del gabinete de EE. UU. que visita China en las últimas semanas, mientras la administración Biden intensifica los esfuerzos para reparar las comunicaciones fracturadas y estabilizar las tensas relaciones con Beijing.
El mes pasado, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, se reunió con el líder chino, Xi Jinping, en Beijing, y la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, se reunió con el primer ministro de China, Li Qiang, la semana pasada. El jueves, Blinken se reunió con el principal diplomático de China, Wang Yi, al margen de una cumbre en Yakarta.
“A raíz del covid y del empeoramiento constante de las relaciones entre Estados Unidos y China, el cambio climático promete ser un área en la que la colaboración productiva puede beneficiar a nuestros dos países y al resto del mundo”, dijo Alex Wang, profesor de Derecho en la Universidad de California, Los Ángeles y un experto en política climática china.
“Cada país ahora tiene importantes programas para invertir y promover la descarbonización, pero ninguna de las partes se está moviendo lo suficientemente rápido”, agregó.
Kerry, de 79 años, ha viajado a China dos veces desde que fue nombrado enviado especial para el clima del presidente estadounidense Joe Biden. Visitó Shanghái en abril de 2021 y Tianjin cinco meses después, en medio de las rígidas restricciones de covid cero de China.
Esta vez, Kerry pasará cuatro días en Beijing para reunirse con altos funcionarios chinos.
“El secretario Kerry tiene como objetivo comprometerse con la República Popular China para abordar la crisis climática, incluso con respecto a aumentar la implementación y la ambición y promover una COP28 exitosa”, dijo el Departamento de Estado de EE. UU. en un comunicado. declaración miércoles, refiriéndose a China por su título formal, la República Popular China.
El Ministerio de Ecología y Medio Ambiente de China dijo que las dos partes tendrán un «profundo intercambio de puntos de vista sobre la cooperación para abordar el cambio climático».
Al igual que las visitas de Blinken y Yellen, los expertos no esperan grandes anuncios del viaje de Kerry, pero dicen que la óptica es significativa.
Li, el analista de Greenpeace, dijo que observaría de cerca quién se reunirá con Kerry en Beijing. La alineación predeterminada, dijo, incluye al homólogo chino de Kerry, Xie Jianhua, el viceprimer ministro Ding Xuexiang y un viceministro de ecología y medio ambiente.
Si a Kerry se le concediera una audiencia con el líder chino Xi, enviaría una señal importante sobre el compromiso de Beijing para un futuro compromiso, dijo Li.
Kerry se reunió previamente con Xi en Beijing y Washington como entonces Secretario de Estado durante la administración de Obama.
También ha trabajado en estrecha colaboración con Xie, el enviado climático especial de China, en un acuerdo climático innovador entre EE. UU. y China que allanó el camino para el acuerdo climático de París de 2015. La pareja también entintó el Declaración conjunta de Glasgow entre Estados Unidos y China en la cumbre climática COP26 en 2021.
Kerry le dijo a CNN en un entrevista reciente que los funcionarios estadounidenses planeaban presionar a China para que se comprometiera a reducir la quema de carbón y reducir drásticamente sus emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero.
“Lo que estamos tratando de lograr ahora es realmente establecer cierta estabilidad, si podemos en la relación, sin conceder nada”, dijo Kerry. “No voy a ir con ninguna concesión”.
Mientras tanto, es probable que Beijing le pida a Washington que elimine los aranceles sobre los paneles solares chinos, según Li. “Pero las posibilidades de avances son escasas porque estos temas son muy políticos”, dijo.
Un objetivo más realista, según Li, sería que las dos partes reanuden su grupo de trabajo conjunto sobre cooperación climática y se comprometan a continuar la comunicación antes de la COP28 en Dubái, que comienza el 30 de noviembre.
Ambas partes se enfrentan a la presión de su propia política interna para caminar sobre la cuerda floja.
El jueves, los republicanos interrogaron a Kerry frente a un panel de la Cámara de Representantes y lo atacaron por no hacer lo suficiente para presionar a China para que reduzca las emisiones. Algunos lo criticaron incluso por participar en negociaciones climáticas con China, citando sus antecedentes en materia de derechos humanos y su rivalidad estratégica con Estados Unidos.
Kerry defendió su viaje, argumentando que sería una “mala práctica del peor orden, diplomático, político y de sentido común” que Estados Unidos no hablara con China.
“Lo que estamos tratando de hacer es encontrar formas en las que podamos cooperar para abordar realmente la crisis, porque China, como la segunda economía más grande del mundo y como el mayor emisor del mundo, es fundamental para que podamos resolver este problema”, dijo.
Wang, el experto de UCLA, dijo que la velocidad de la transición de China desde el carbón sería un tema importante de conversación para Kerry.
“Es casi la pregunta número uno que cualquier forastero tendrá sobre los funcionarios chinos”, dijo.
«Es importante porque es una enorme fuente de emisiones y si China no lo resuelve, todo su éxito en los vehículos eléctricos no será tan significativo porque solo se está usando electricidad generada a partir del carbón».
Xi prometió que China alcanzará las emisiones máximas de carbono para 2030 y se volverá neutral en carbono para 2060. Eso requeriría que el país elimine gradualmente la energía del carbón, que representa alrededor del 60% de su generación total de electricidad.
Para lograr ese objetivo, China ha aumentado enormemente la instalación de energía limpia. Su capacidad solar ahora es mayor que la del resto del mundo combinado, y su capacidad eólica es aproximadamente igual al total combinado de los otros siete países principales, según un estudiar de la organización sin fines de lucro Global Energy Monitor.
Pero al mismo tiempo, China también ha estado construyendo una gran cantidad de nuevas centrales eléctricas de carbón debido a las renovadas preocupaciones sobre la seguridad energética luego de meses de escasez de energía en 2021 y 2022.
Para muchos gobiernos locales, el carbón todavía se considera la solución más fácil y económica para las interrupciones del suministro eléctrico. “La idea de la seguridad y la idea de tener suficiente respaldo para la energía renovable son parte de la historia de por qué todavía se confía en el carbón en la medida en que lo es”, dijo Wang.
En el primer trimestre de este año, los gobiernos provinciales aprobaron más nueva generación de electricidad a carbón que en todo 2021, según un estudiar de documentos oficiales de Greenpeace.
“La expansión del carbón es un grave desafío para la política climática de China”, dijo Li. “Si el consumo de carbón no disminuye en proporción y en cantidad absoluta, será muy difícil para China lograr reducciones de emisiones significativas a largo plazo”.
