WEST PALM BEACH, Fla. — Menos de dos semanas antes del inicio de la temporada regular, la profundidad del lanzador abridor de los Astros es una preocupación creciente, ya que el derecho veterano José Urquidy salió del campo después de realizar 43 lanzamientos en un juego de ligas menores el viernes con dolor en el codo.
El manager de los Astros, Joe Espada, dijo que Urquidy salió del juego en los campos traseros del CACTI Park of the Palm Beaches en la tercera entrada. Estaba programado para realizar 60 lanzamientos mientras continuaba preparándose para el inicio de la temporada regular. No hubo actualizaciones inmediatas sobre el estado de Urquidy.
«No es lo ideal, pero voy a dejar que los médicos lo revisen y vean el alcance de esa lesión», dijo Espada antes de la visita del club. Victoria 5-3 sobre los Filis en acción de la Liga de la Toronja.
Urquidy tuvo marca de 3-3 con efectividad de 5.29 en 16 juegos (10 aperturas) en la temporada regular el año pasado y pasó tres meses en la lista de lesionados por molestias en el hombro derecho. Había estado lanzando bien esta primavera: permitiendo una carrera limpia y nueve hits sin bases por bolas y seis ponches en nueve entradas en tres aperturas en la Liga de la Toronja.
Los Astros tendrán tres titulares al comienzo de la temporada en la lista de lesionados. Justin Verlander todavía está aumentando su carga de trabajo después de presentarse al campamento tarde debido a un problema en el hombro, mientras que Luis García (cirugía Tommy John) y Lance McCullers Jr. (cirugía del antebrazo derecho) no se espera que regresen hasta mitad de temporada.
Hay esperanzas de que el club pueda recuperar a Verlander en algún momento de abril, pero aún no se ha enfrentado a bateadores esta primavera y probablemente necesitaría un par de sesiones de práctica de bateo en vivo y al menos cuatro juegos en su haber para aumentar su número de lanzamientos. JP France (inflamación del hombro) y Shawn Dubin (inflamación del hombro) se han visto frenados por las lesiones, aunque estaba previsto que Francia hiciera su primera salida de primavera el sábado.
Antes del problema del codo de Urquidy, los Astros debían comenzar la temporada 2024 con una rotación compuesta por Framber Valdez, Cristian Javier, Urquidy, Hunter Brown y France. Valdez y Javier retrocedieron un poco el año pasado, mientras que Brown y France se desvanecieron hacia el final de sus temporadas de novatos mientras lanzaban entradas, la mayor cantidad de sus carreras.
Ronel Blanco, quien inició el juego del viernes contra los Filis, probablemente sería el próximo hombre en ocupar cualquier puesto vacante en la rotación. Brandon Bielak, quien no tiene opciones, está listo para formar parte del club como relevista largo, pero también podría ser estirado para ser titular.
Entonces hay prospecto de lanzamiento superior Spencer Arrighetti, quien hizo dos aperturas en la Liga de la Toronja antes de ser reasignado al campamento de Ligas Menores. Se espera que lance en las Grandes Ligas en algún momento de esta temporada, tal vez más temprano que tarde.
El gerente general de los Astros, Dana Brown, dijo después de que el equipo anunció que Verlander comenzaría la temporada en la lista de lesionados el 5 de marzo que no planeaba estar en el mercado por otro brazo, pero que eso podría cambiar dependiendo del alcance de la lesión de Urquidy.
¿Podría tener sentido fichar a Blake Snell?
Snell, el zurdo que ganó el premio Cy Young de la Liga Nacional 2023 con los Padres, es uno de los pocos lanzadores agentes libres que quedan en el mercado. El propietario de los Astros, Jim Crane, dijo el pasado 1 de agosto, después de que Houston readquiriera a Verlander de los Mets, que el club codiciaba «un abridor y un relevista» para los Padres, que se suponía que serían Snell y el cerrador Josh Hader, quien firmó un contrato por cinco años y 95 millones de dólares con Houston en enero.
Snell lanzó cuatro entradas simuladas el viernes en Seattle frente a cazatalentos de equipos, incluidos los Gigantes y los Astros, le dijo una fuente a Mark Feinsand de MLB.com. Se dijo que los asistentes quedaron impresionados con lo listo que luce.
Snell tuvo marca de 14-9 y lideró a los abridores calificados de la Liga Nacional en efectividad (2.25), porcentaje de lanzadores. bGUERRA (6.0), efectividad+ (182) y hits por nueve entradas (5,75). Dio la mayor cantidad de bases por bolas en las Mayores (99), pero lo superó con 234 ponches (segundo en la Liga Nacional) y un promedio de bateo de los oponentes de .152 con corredores en posición de anotar (el mejor en las Mayores). Snell es el primer lanzador desde Early Wynn en 1959 en ganar un premio Cy Young mientras lidera las Grandes Ligas en bases por bolas.
El zurdo Jordan Montgomery, quien tuvo marca de 2-0 con efectividad de 1.29 en tres apariciones (dos aperturas) contra los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana del año pasado para los Rangers, también es agente libre. Tuvo marca de 10-11 con efectividad de 3.20 en 32 aperturas en 2023 para los Cardinals y Rangers, quienes lo adquirieron en la fecha límite y lo vieron registrar una efectividad de 2.79 en 67 2/3 entradas de temporada regular.
La nómina de los Astros para 2024 ya tiende a estar ligeramente por encima del impuesto al saldo competitivo de $237 millones, pero Crane no ha tenido reparos en abrir la billetera para satisfacer una necesidad. Y Houston ciertamente parece necesitar un lanzador abridor probado.
