Fue un sueño de toda la vida cumplido. El 21 de agosto, apenas unos días después de ser retirados de las Ligas Menores por los Cardenales, Richie y Joshua Palacios se enfrentaron en un campo de Grandes Ligas Por primera vez. Con la asistencia de ambos padres, Joshua, que es casi dos años mayor que Richie, tomó la delantera. Se fue de 4-2 con un jonrón y cinco carreras impulsadas para los Piratas en la victoria de Pittsburgh por 11-1 sobre los Cardinals.
Esto llevó a Joshua a celebrar como deben hacerlo todos los hermanos mayores: anunciando la superioridad de sus hermanos desde todo el campo. Pero aunque Richie luego entraría al juego y le conectaría un sencillo a… ¿quién más? — su hermano Joshua tuvo que responderle a mamá después del juego.
«Mi mamá me criticó», dijo Joshua riendo cuando ambos hermanos y su familia estuvieron en MLB Studios recientemente. «[She was] como, ‘¡Richie ni siquiera pudo jugar y tú estás aquí gritando que eres el hermano mayor!’ Pero fue un buen día. Todos estaban felices. Recibí un par de golpes. Entró, recibió un golpe y de hecho me golpeó la pelota. Así que fue un día bastante salvaje».
Richie, quien conectaría un jonrón al día siguiente, incluso lanzando la pelota unos metros más lejos que su hermano mayor, se hace eco de ese sentimiento.
«Sí, ni siquiera recuerdo lo que pasó después», dijo Richie. «Estábamos simplemente con la familia, tomando fotografías en el campo y esas cosas, pudiendo disfrutar ese momento como familia. Así que fue increíble».
Si bien esta fue la primera vez que los dos hermanos se enfrentaron en las grandes ligas, en realidad jugaron juntos solo unos meses antes como compañeros de equipo de Holanda en el Clásico Mundial de Béisbol. Los dos habían crecido viendo el torneo juntos, incluso escondiendo sus teléfonos en sus escritorios si los juegos eran durante clase.
«Ese era uno de mis sueños, sin duda, jugar con mi hermano», dijo Richie. «Nuestro sueño era [to play together] en las Grandes Ligas, pero en realidad pudimos hacerlo en el Clásico Mundial de Béisbol, jugando para el país de mi madre y su herencia. Poder salir y jugar por algo más grande que uno mismo y jugar para tu familia fue definitivamente algo importante para mí».
Pero, ¿cómo es tener un hermano en las grandes ligas? Para los hermanos Palacios, significa tener siempre a alguien que te respalde, que pueda ayudarte a superar los momentos difíciles y a quien, como sabe cualquiera que tenga un hermano, siempre puedas burlarte sin piedad.
Los dos niños nacidos en Brooklyn (la primera cita de sus padres fue en el antiguo Smiling Pizza de Park Slope hace más de 40 años) lo dejaron claro durante nuestra discusión llena de risas en MLB Studios recientemente. Esa conversación se encuentra a continuación, editada y ligeramente condensada para mayor claridad.
MLB: Bueno, ahora ambos han jugado uno contra el otro y han sido compañeros de equipo en el Clásico Mundial de Béisbol. Pero, ¿quién fue mejor en el béisbol cuando era niño?
Josué: Fui yo. Richie era un poco más pequeño. Siempre tuvo el talento. Definitivamente trabajó duro y mejoró mucho. Él siempre fue bueno, pero creo que yo era más grande que él mientras crecía.
rico: Obviamente voy a decirme. Pero voy a decir que tenía la antigua ventaja de tener un hermano mayor que me decía qué hacer. Era como un código de trucos para descubrir las cosas.
MLB: ¿Quién se metió en problemas con más frecuencia entonces?
rico: ¡Este tipo seguro!
Josué: Sólo se alejó patinando porque me metí en problemas y él se deslizó en el fondo. Lo que sea. No parecía tan malo.
rico: Acabo de aprender a ser inteligente al respecto.
Josué: Simplemente aprendió a no dejarse atrapar tanto.
MLB: Richie, ¿entonces eras tú el chismoso?
rico: ¡No, nunca he sido el chismoso! Nunca he sido el soplón.
MLB: Obviamente, cada adolescente es una pesadilla. Y ningún padre admitirá tener un favorito, pero cuando ustedes eran adolescentes, ¿quién era el favorito?
Josué: Es este tipo. Definitivamente este chico: ¡el bebé! Lo mimaron. Todo lo que hago, me meto en muchos más problemas. Él hace lo mismo, es como ‘Oh, está bien’. ¡Él es el bebé!’
rico: ¡Ventajas de ser el más joven!
Josué: ¡Un saludo a la abuela! ¡Yo era el favorito de la abuela! Eso cuenta para algo.
MLB: ¿Cuál es el primer recuerdo que ustedes dos tienen juntos?
rico: Lo sé desde el principio. Creo que tenía unos 3 o 4 años y mi abuelo me llevó a verlo jugar T-ball. Empecé a llorar muy fuerte porque no podía tocar. Entonces dejaron de traerme a los juegos porque decían: ‘Este tipo no puede sentarse a un lado y simplemente mirar a su hermano mayor’.
Josué: ¿Mis primeros recuerdos? Mi papá, mi tío, mis primos y él fueron a un juego de los Yankees. Y lo recuerdo siendo súper pequeño. Y tenía puesto un gorro de bebé de los Mets y no le dejaban entrar al Yankee Stadium con el gorro de los Mets.
MLB: Este es un trabajo realmente difícil y con mucho estrés. ¿Cómo es tener un hermano que ha pasado por lo mismo que tú?
rico: Como dije antes, es un código de trampa para mí. Simplemente poder enviarle mensajes de texto y ver su punto de vista sobre las cosas. A lo largo de toda nuestra vida, el hecho de que él pudiera decirme lo que sucedería antes de que yo pudiera llegar allí fue el código de trampa para mí.
Josué: También es genial para nosotros. Porque durante los últimos años hemos estado jugando en divisiones similares y ahora estamos en la MLB. Entonces puedo llamarlo y decirle: ‘Oye, ¿qué le viste a este tipo? ¿Cómo es este tipo? ¿Qué estabas recogiendo? Intercambiamos informes de exploración y todo. Siempre es agradable. Y es un poco más inteligente.
Josué: ¡Recientemente he cerrado la brecha! Pero ya sabes, aprenderá algunas cosas y arrojará algunas cosas allí. Él siempre está haciendo networking. Entonces eso ayuda.
MLB: Bien, ahora tengo algunas preguntas que quiero que respondas sobre tu hermano. Richie, ¿qué es lo más tonto que ha hecho tu hermano?
rico: Ni siquiera recuerdo la edad. Probablemente tenía 10 u 11 años. Y está lanzando un yo-yo alrededor del círculo, como si estuviera azotando esta cosa. Hay como cinco personas en la habitación y mi abuela está en la cocina preparándonos el almuerzo o lo que sea. Y ella grita: ‘¡Suelta esa cosa!’ ¡Suelta esa cosa! ¡Suelta esa cosa!» Y este tipo a máxima velocidad, la suelta… y resulta que me golpea directamente en el ojo.
Josué: ¡No directamente en el ojo! ¡Cerca del ojo!
rico: Directamente en mi ojo. Por suerte lo logré. ¡Pero eso fue tan tonto!
Josué: Sólo está siendo dramático. Está en el suelo gritando: «¡Abuela, estoy ciego!». Y golpeó próximo ¡a los ojos!
rico: ¡Este tipo me dejó casi ciego!
Josué: ¡Este tipo estaba gritando en el suelo, tapándose ambos ojos!
rico: Como dije: La cosa más tonta.
MLB: Está bien, Joshua, puedes vengarte de él. ¿Qué es lo más tonto que ha hecho Richie?
Josué: Realmente no tiene ninguno. Ahh, estoy tratando de pensar ahora.
rico: ¡Exactamente! ¡Eso responde a tu pregunta! Próxima pregunta.
MLB: Seamos más amables ahora. ¿Qué es lo que más te gusta de tu hermano?
rico: Lo que más me gusta de mi hermano es la energía que aporta. No sólo en el campo, sino también en la vida. La energía, la energía positiva que aporta, ilumina una habitación cuando llega allí.
josh: Mi hermano también tiene buena energía. Él siempre está haciendo networking. Así que siempre conoce a un chico para lo que necesitemos. Y él es el más inteligente emocionalmente. Siempre está prestando atención para asegurarse de que todos estén bien.
MLB: Describe a tu hermano en una palabra.
Josué: Sé la palabra que acaba de venir a su mente.
rico: ¡No es grande! ¡Grande no es la palabra! Yo diría que mi palabra es gemela.
josh: Mi palabra para mi hermano es «confiado». Porque cree que mide seis y cuatro y no lo es.
rico: ¡Eso es lo que lo hace bueno!
MLB: Bien, última pregunta para ambos. Además de vuestras personalidades extrovertidas, ambos sois conocidos por ser jugadores increíblemente motivados y trabajadores. ¿Es esto algo que le atribuyes a tus padres?
rico: Con seguridad. Quiero decir, nuestros padres nos han inculcado fe y además de ese arduo trabajo. Mi papá solía trabajar en turnos de 11 a 12 horas y luego venía a hacernos prácticas de bateo. Prácticamente nos mostró que los sacrificios que haces en la mayoría de los casos te ayudarán a tener éxito.
Josué: Mis padres tienen una fuerte ética de trabajo. Sacrificaron mucho por nosotros. Nunca me quejé. Especialmente como mi papá practicando bateo después de trabajar 10 horas. Mi mamá llega a casa como a las ocho y se pone directamente a cocinar y ayudarnos con la tarea. No tenían mucho tiempo libre.
Me resulta fácil trabajar porque pienso: «Si ellos pudieron hacer eso por mí, ¿por qué no puedo hacerlo yo mismo?».
