La semana de Jürgen Klopp ha sido un largo adiós. El martes, Klopp, el futuro ex entrenador del Liverpool, estuvo en Anfield, el estadio que ha cantado su nombre y ha emocionado a su equipo durante los últimos nueve años, despidiéndose de cientos de miembros del personal del club. El jueves, él y sus jugadores compartieron una última barbacoa en las instalaciones de entrenamiento del Liverpool en las afueras de la ciudad.
En el medio, ha habido innumerables camisetas para firmar – “No sé cuántas, pero ahora todos tienen una”, dijo – y un sinfín de manos para estrechar. Todavía existe el espectro del domingo, cuando se hará cargo del Liverpool por última vez. Está previsto que después se dirija a la multitud en Anfield. “La semana más intensa de mi vida”, dijo. «Ha sido mucho».
Los momentos más emotivos han llegado en privado. Klopp se ha visto inundado de correos electrónicos, mensajes y cartas de fans en tal volumen que no ha podido leerlos todos, y mucho menos responder. Cada uno contiene “historias de lo que ha significado para ellos”, dijo. Le han conmovido tanto que, cuando la cadena de televisión propia del club le pidió que leyera un puñado, puso reparos. “Me habría echado a llorar”, dijo.
Klopp no pretende entender, no del todo, por qué existe un sentimiento tan profundo hacia él por parte de los fanáticos del Liverpool, la “gente” del club, como él los llama. Su instinto es restarle importancia. “Sé que si eres entrenador del Liverpool, agradarás a la gente”, dijo. “Hasta que los decepciones. Y realmente nunca los decepcionamos”.
Eso es quedarse corto. En la casi década que Klopp pasó en Anfield, levantó (casi) todos los trofeos importantes disponibles. Durante su mandato, el Liverpool se coronó campeón de Europa y luego del mundo. Un año después, en 2020, llevó al club al título de la Premier League. Fue el primer campeonato inglés del club en 30 larguísimos años.
También ha habido otros honores, en forma de tres copas nacionales, y una serie de fracasos a medida que el Liverpool (alguna vez un gigante descolorido) ha sido restaurado a la primera fila de las grandes potencias del fútbol europeo.
Sin embargo, incluso eso no explica del todo cuán duro se ha enamorado el Liverpool, tanto como base de fanáticos como como lugar, de Klopp. Hay bares y hoteles que llevan su nombre. Y su rostro (la brillante sonrisa blanca, la barba ahora más canosa que pimienta) brilla en media docena de murales alrededor de la ciudad.
El primero de ellos, en el Triángulo Báltico, se levantó en 2018, pintado por el artista callejero francés Akse en la pared de un garaje de motos. Fue una negociación sorprendentemente fácil, dado que John Jameson, el propietario del edificio, es un fanático incondicional del Everton, el feroz rival urbano del Liverpool.
«Pensó que sería bueno para el negocio», dijo su hijo, también John Jameson. La idea, dijo el hijo, era que incluso la publicidad de Liverpool “era buena publicidad”.
Pronto siguieron otros murales, algunos encargados por el propio club, otros por grupos de aficionados y otros (más recientemente) como anuncios bastante más descarados.
Liverpool puede parecer, a veces, una ciudad de murales con temas de fútbol. Varios más están dedicados a jugadores actuales o anteriores. «Está empezando a parecer un insulto no tener uno», dijo Shaun O'Donnell, cofundador de BOSS Nights, una marca de música en vivo dirigida a los fanáticos del Liverpool.
Sin embargo, ningún tema es más popular que Klopp. BOSS prestó su nombre a otro de sus primeros murales, a la vuelta de la esquina de Anfield, como un juego con el doble significado de la palabra en Liverpool: «persona a cargo» y «grande».
O'Donnell era consciente de que no quería que lo vieran “subirse al carro” al hacer otro mural. Klopp, sin embargo, estaba dispuesto a hacer una excepción. «Le debemos todo», afirmó. «Todo lo que hemos podido hacer se debe a Jürgen».
Inicialmente, las BOSS Nights eran eventos claramente a pequeña escala: unas pocas docenas de amigos, conocidos de largos viajes por carretera siguiendo a Liverpool, se reunían en bares alrededor del Barrio Báltico para escuchar música en vivo. La llegada de Klopp, la descarga eléctrica que envió recorriendo el club, lo convirtió en algo más.
En 2019, el año en que Klopp llevó al Liverpool al título de la Liga de Campeones, BOSS organizó un espectáculo en un parque para aficionados en Madrid, donde se celebró la final. Atrajo a decenas de miles de fanáticos. Jamie Webster, que comenzó actuando en los shows de O'Donnell, ahora tiene más de 50 millones de reproducciones en Spotify. Su interpretación de “Allez Allez Allez”, el cántico más duradero de los fanáticos de la era de Klopp, ha sido reproducido 16,5 millones de veces.
«Esto no le habría sucedido a cualquier gerente», dijo O'Donnell. “Tal vez sea su carisma, pero hay algo en él. La atmósfera en el suelo ha subido un nivel. Te hace querer contribuir. Existe la sensación de que nos necesitan tanto como nosotros a ellos”.
O'Donnell recibe con frecuencia llamadas de pubs y bares de Anfield preguntándole si puede recomendar un cantante o un guitarrista para un espectáculo antes de los partidos. “Eso no solía suceder”, dijo. “La música en vivo y el fútbol nunca existieron aquí. Conseguir que alguien hiciera canciones de Liverpool no necesariamente sería bueno. Se ha vuelto genial gracias a él”.
Eso es parte de lo que Neil Atkinson, cofundador de The Anfield Wrap, el medio más destacado en la floreciente escena mediática de los fanáticos del Liverpool, describe como un “nuevo pacto de lo que queremos que sea el apoyo a nuestro equipo”.
Klopp siempre ha exigido “apoyo incondicional” a su equipo, afirmó Atkinson. Al principio de su mandato, Klopp recurría regularmente a los fanáticos más cercanos a él en Anfield y les exigía que hicieran más ruido. Más de una vez ha criticado a quienes salen temprano para evitar el tráfico. «A cambio, crea el ambiente para que todos lo disfruten de la manera que quieran», dijo Atkinson.
Esa inclusión ha sido un aspecto importante del atractivo de Klopp. En una carta abierta a Klopp, Alison McGovern, legisladora laborista local y abonada de Anfield, le agradeció no sólo por “mostrar públicamente que las mujeres, las mujeres homosexuales, todas las mujeres, son parte de nuestro club”, sino también por ser parte de nuestro club. capaz de situar el fútbol en su contexto correcto.
“Cuando golpeó Covid, les gritaste a los fanáticos que se prestaron para chocar esos cinco”, escribió. “Le dijiste a la gente lo que tenían que hacer: hacerse la prueba, vacunarse”. Su descripción del fútbol como algo que no es una cuestión de vida o muerte fue importante, añadió. “Está ahí para disfrutarlo. Debería ser la diversión en la vida familiar, nunca una fuerza o una justificación para el abuso”.
Incluso encontró bienvenida la forma en que Klopp se fue: anunció en enero que se iría al final de la temporada, admitiendo que se había «quedado sin energía». «Dejar en claro que ves la honestidad y la franqueza como la respuesta correcta a esos sentimientos de cansancio y agotamiento ayuda a todos a ver que nuestros héroes son mucho mejores por ser humanos reales», escribió.
Esa capacidad de mantener el fútbol en perspectiva es quizás la mejor explicación de la creciente y duradera popularidad de Klopp. Lo que importa, volvió a decir esta semana, es el viaje, no el destino. Esa creencia sincera lo ha ayudado a conservar la fe de los fanáticos incluso durante períodos de escasez.
«El año que más disfruté apoyando al Liverpool fue 2018», dijo Atkinson. “Ver al equipo funcionar solo. Viendo lo que podría llegar a ser.
«No ganamos nada y no importó», dijo. «Ese es el mayor regalo de Klopp».
Klopp no tiene muchas ganas de que llegue el domingo y esa despedida definitiva. Ni siquiera está seguro de estar en el estado emocional adecuado para dirigirse a su equipo antes del partido. “Decir adiós nunca es agradable”, afirmó. «Pero si te despidieras sin sentirte triste o herido, eso significaría que el tiempo que pasamos juntos no fue el adecuado».
Para los aficionados o para la ciudad, en todo caso, será aún más difícil. Cuando hace unos años expiró el contrato para el mural original de Klopp, fuera del garaje de motos, los propietarios preguntaron al artista Akse si le gustaría pintar sobre él. El se negó.
En cambio, ha venido ocasionalmente a lo largo de los años para retocarlo. «A veces los fanáticos del Everton vienen y lo destrozan», dijo el joven John Jameson. «Ves el graffiti cuando llegas el lunes por la mañana».
No cree que haya ninguna razón para hacer otra cosa que mantenerla ahora. “Al menos recibimos un autobús lleno de turistas todos los días”, dijo. «Es como si estuviera en la gira: primero, deténgase en el Cavern Club, y en segundo lugar, el mural de Klopp». Nueve años después de la llegada de Klopp a Liverpool, su imagen se ha convertido en parte imborrable de la iconografía de la ciudad. «Parece que se quedará», dijo Jameson.
